небольших осколков, но даже они остались целыми и не разлетелись на части.
Алхимик потряс головой, присвистнул:
— Вот тебе и стекло!
— Ты что творишь?! — яростно набросилась на него Мили. — Совсем мозги растерял по дороге?! А если бы все это рухнуло? В кого бы мы тогда превратились? Пара истекающих кровью ежей с кусками стекла вместо иголок!
Вивьен попытался вставить хоть слово в свое оправдание, но девушка бушевала. От ее возбуждения не осталось и следа. Чародейка была возмущена до глубины души.
— Один с железякой лезет в гущу мертвяков, другой стоит с голой задницей и мечтает похоронить нас под грудой битого стекла. Странно, что мы зашли так далеко, когда глупость и тупость путешествовали с нами рука об руку с самого начала.
— Зато мы теперь знаем, что это разрушилось не само собой. Кто-то очень постарался для этого, — наконец смог проговорить Вивьен.
Мили сверлила его взбешенным взглядом. Ее кулаки сжимались, грудь поднималась в такт глубокому дыханию.
— А других способов узнать это ты не нашел?!
Вивьен лишь неопределенно пожал плечами. Он и сам понимал, что выбрал не лучший способ, но поблизости не было ни одного крупного осколка, а на мелочевке проверить материал на прочность не получилось бы. Алхимику показалось, что на самом деле он больше рисковал не во время удара, а теперь, когда Мили метала в него незримые молнии негодования. Была б она при своих силах — кто знает, чем бы в итоге закончилась изыскательная попытка…
— Надо идти дальше, — сказал Вивьен, вновь перевязывая одежду, — тут нам больше нечего делать.
— Пойдем искать то, что ты сможешь сломать? — заметила Мили. В ее словах слышалось неприкрытое ехидство.
— Попасть внутрь мы все равно не можем, — будто не слыша слов девушки, продолжал алхимик.
Мили не ответила. Она развернулась и пошла вдоль развалин, обходя их, чтобы выйти на противоположную часть островка. Вивьен немного замешкался и поэтому ненадолго выпустил девушку из поля зрения. Вскоре он услышал ее крик. Сквозь прозрачность стен алхимик видел мутный силуэт чародейки. Та уже стояла с другой стороны развалин. Стояла и куда-то неотрывно смотрела. Почти не разбирая дороги, иногда ступая босыми ногами по стеклу, алхимик бросился вслед за Мили, проклиная себя за нерасторопность. Он еще только подбегал к девушке, а от сердца уже отлегло. Ничего страшного не произошло. Но вот то, на что кричавшая смотрела — окончательно отмело все сомнения насчет названия края, в который они попали.
Перед алхимиком показался изящный, будто созданный из легкой дымки, сверкающий мост. Солнечные лучи играли в его гранях, преломлялись и разбегались в стороны испуганными цветными зайчиками.
— Радужный мост! — не смог удержаться от восхищенного возгласа Вивьен. Именно эту землю они искали, именно здесь, по преданиям, жили феи, храня от людских глаз свои секреты. — Мы не ошиблись. Мы дошли.
Мили победоносно смотрела на воина, словно именно от ее четкого руководства и твердого слова все это стало реальным. На ее губах играла довольная улыбка. Все недавнее негодование исчезло, уступив место искренней радости. Казалось, девушка готова была броситься на шею Вивьену и расцеловать его.
— Это прекрасно! — почти шепотом сказала Мили. — Знаешь, мне кажется, что я видела именно его, когда в лесу дотронулась до обелиска.
Алхимик впервые слышал о том, что чародейка что-то видела, а потому не стал спорить. Да и зачем?
Путники без спешки, будто опасаясь испортить все волшебство мгновения, подошли к мосту. Алхимик сглотнул, с трепетом вступил на него. То и дело поскальзываясь, прошел до середины, остановился. За ним последовала Мили. Воин протянул девушке руку, помог взобраться. Им казалось, что они висят над водой в плотном сверкающем мареве. Что стоит подуть ветру немного сильнее, и мост развеется без следа подобно утреннему туману.
— Что же здесь случилось? Что погубило все это? — глядя в искрящуюся воду, спросил Вивьен. Он перевел взгляд на чародейку, надеясь получить хоть какой-нибудь ответ. Его не было, но вопросы все равно не могли остаться невысказанными. Наследие ушедших в неведомое фей, пусть даже и разбитое на осколки, оказалось столь ярко, что вызывало в душе алхимика дрожь. Мили стояла, закусив губу. И снова Вивьен невольно залюбовался девушкой.
Потом, нехотя, путники двинулись дальше. Сверкание граней завораживало, оно ласкало взгляд теплом и мягкостью цветов. Мост вполне можно было назвать не Радужным, а Райским. Самим небесам не стыдно было бы заиметь себе такой. Вскоре мост остался за спиной, но он не был единственным, теперь встречались и другие. Не все из них оказались целыми, были и порядком разрушенные, но это почти нисколько не умаляло их красоты.
В какой-то момент Вивьену начало казаться, что они идут по древнему кладбищу. Мили все еще продолжала восторгаться. Сейчас она выглядела как девчонка, впервые попавшая в большой город и старающаяся не пропустить ни одной крупицы новых знаний и красот. Но любоваться можно и надгробьями. И пусть девушка этого не понимала, но алхимика не покидало ощущение огромного чудовищно древнего погоста, в земле которого покоятся многочисленные кости некогда живших здесь фей. Вся страна — одна огромная общая могила, с жадностью поглотившая своих создателей. И теперь она наверняка не откажется от пары новых тел. Сверкающие мосты и прозрачные дома виделись Вивьену изысканными изваяниями над воображаемыми могилами. Мертвый замкнутый мирок, окруженный еще более мертвыми стражами, блуждающими среди бескрайних лесов. Первоначально нахлынувшее чувство восхищения угасло на глазах. Оно сменилось тяжелым опасливым напряжением. Он чувствовал, что они приближаются к чему-то древнему, чему-то такому, что до сих пор хранило искру былой жизни и могущества среди всех этих мертвых остовов.
И действительно, вскоре путники вышли к огромному обелиску, стоящему на не менее внушительном постаменте. Обелиск был почти точной копией того, которого необдуманно коснулась в лесу Мили. Девушка сразу заприметила эту схожесть, и улыбка на ее лице тут же померкла, а потом и вовсе исчезла, уступив место озабоченности.
— Так это мелкие летуны установили ту дрянь, — неприязненно сказала чародейка. Обаяние края начинало покрываться тленом. — Они стремительно падают в моих глазах, — она сморщилась, словно почувствовала неприятный запах.
— Как могли феи построить такую громадину? — спросил Вивьен. Снова его воображение дало сбой. Представить, чтобы маленькие изящные существа, которых он видел во сне, оказались способны на возведение столь массивной конструкции, он не мог. — Он же намного больше своего лесного собрата.
— И что? — ответила Мили. — Но больше-то некому тут строить чего не попадя. Или ты думаешь, что кто-то сюда пришел после всего произошедшего и давай камни ворочать? А потом благополучно по-тихому сбежал, оставив все, как есть?
— Почему после? И может не по-тихому и не благополучно, — теребя подбородок, сказал Вивьен.
Чародейка отвернулась, более не желая продолжать бессмысленный спор.
— Так вот что мы видели, — алхимик указал вверх. Там, на самой верхушке обелиска мерно пульсировало желтое свечение. — Что за огонек?
— Думаю, магия, — неуверенно ответила Мили, — странная она какая-то. В ней есть часть от огненной стихии, часть от земли… и что-то еще… не могу понять.
— Множество загадок и ни одного ответа. Никудышные из нас исследователи, — вздохнул Вивьен.
Сколь разительно отличался этот упирающийся в небо каменный перст от всего того, что путники уже успели увидеть среди бесчисленных озер. Нет, не озер — глаз ушедшего народа, которым теперь оставалось лишь задумчиво смотреть в проносящиеся мимо облака и вспоминать. Стеклянные дома и мосты, бесспорно,
