беседу. Взять мужичка за кадыкастое горло, прижать его к дереву… хоть вон к той сосне, и подробненько выяснить, где живет Маша Быстрова со своей мамой. И почему это нельзя назвать жизнью.
Времени у Грифа было немного. Не исключено, что его уже хватились и ищут. Небольшой запас времени есть, но особо тянуть не стоит. Хуже всего то, что искать Машу приходится самым допотопным способом, без использования базы данных и агентского права на информацию.
Если бы самому Грифу поручили искать себя, он бы обязательно ткнулся в личные дела тех, с кем в последнее время общался свободный агент. И поинтересовался, не к родственникам ли погибшего «верблюда» отправился тот. А родственники были только у одного, у отставного подполковника Леонида Евсеича Быстрова.
В принципе, можно нарваться на «котов» прямо у Маши дома. Не самый лучший вариант.
Абориген не был расположен поговорить. Закурил третью от станции сигарету, смотрит под ноги, делает вид, что рядом никого нет.
– Мне нужно найти Машу Быстрову, – сказал Гриф.
– Ищи, – разрешил абориген.
Тропинка вышла к лесному озеру. На берегу, рядом с раскидистым дубом, отдыхали «земляне». Двое купались, остальные загорали. На секунду остановившись, абориген отбросил в сторону окурок и пошел к ребятам.
Да, подумал Гриф. Не хватало только разборки с местными борцами против инопланетного вторжения.
Стоять на тропинке в ожидании, когда мужичонка примет решение – натравливать мальчишек на пришлого или нет, – не хотелось. А что было делать? Мужичонка говорил торопливо, но тихо. Качнул головой в сторону Грифа.
– Машу? – переспросил Петруха в полный голос. – Этот, что ли?
«Земляне» встали с травы и, не одеваясь, пошли к Грифу. Спортивные, подтянутые.
Гриф вздохнул и поставил сумку на землю.
– Тебе зачем Маша? – с ходу спросил Петруха.
Спасибо, хоть не сразу ударил.
– У меня для нее передача от отца.
– У нее нет отца, – сказал Петруха.
Его приятели, не торопясь, взяли Грифа в полукольцо.
– Уже – нет, – подтвердил Гриф.
Мышцы на животе мальчишки напряглись, подрагивают. Зрачки чуть сузились. Грифу очень мешали очки, но их он пока решил не снимать.
Двое мальчишек выбрались из озера и подошли, замкнув кольцо вокруг Грифа.
Мужичок присел на лежащее на берегу бревно. Курил очередную сигарету. Нервничает. Заметно – нервничает. На перроне, когда метелили поклонников инопланетян, он был совершенно спокойным. Сейчас – нервничает. Это значило, что сам он считает ситуацию серьезной.
– Что значит «уже нет»? – спросил Петруха.
– Это значит, что вчера он умер. И перед смертью…
Петруха хмыкнул. Понятное дело, все это похоже на кинуху. Умирая, папа велел передать. А что делать, если все так и было?
– Через час электричка. До станции проводить? – спросил Петруха.
Он говорил короткими фразами с очень серьезным выражением лица. Деловито, подумал Гриф.
– А если я…
– Без «если».
– Вот так?
– Именно так. И не иначе.
Чушь какая-то! Серьезный человек, перед которым стоит очень серьезная проблема, вынужден терять время в бессмысленных препирательствах с местной шелупонью.
– Ты, часом, не журналист? – спросил Петруха.
Гриф промолчал.
– Он не журналист, Лукич? – спросил Петруха у мужичка.
– А хрен его знает. – Лукич выбросил окурок.
– А если журналист? – Петруха вроде даже засомневался. – Потом напишет про нас…
– Не журналист, – сказал Гриф. – Совершенно. Просто друг ее отца.
– А отец перед смертью адрес чего не шепнул? За тридевять земель, в тридесятом царстве…
– Мальчики, – сказал Гриф самым мирным тоном, каким только мог. – Не нужно цепляться к старшим. Если взрослый дядя задал вопрос, нужно вежливо ответить. А если другой взрослый дядя подбивает делать гадости – послать того дядю к хренам собачьим.
