— Да где ж ему быть! В притоне… У Раи. Сколько раз мы его с отцом оттуда выволакивали. А он еще имеет наглость ненавидеть отца. И все почему? Потому, что тот ему денег не дает на наркоту.
— А вы в милицию по поводу этого притона обращались?
— Обращались, — вздохнула Катя, — толка только мало. Их заберут, через день — отпустят. Отец с милиционерами разговаривал, а они ему говорят, мол, не нашли наркотиков, ребята с собой принесли и пр. Все у них там схвачено. За все заплачено…
— А отец ваш на самом деле от вас ушел?
— Да. Это давно произошло. Но он всегда помогал нам и больной маме, пока она была жива.
— Он еще про жену рассказывал, — добавил я.
— Мне тут нечего сказать. Ни одна баба такого терпеть не будет. А то, что она ушла к сыну новой жены нашего отца, так это ее дело!
— Он ее ненавидит, как я понял.
— А мне какое дело? Он весь мир ненавидит!
Мне вспомнился вчерашний разговор Родина по телефону, в котором он называл адрес этой самой Раи, но, как не старался, я не мог его вспомнить. Только название улицы крутилось у меня в голове: «Жуковского, Жуковского, Жуковского…»
— Это та Рая, что на улице Жуковского, дом 29 живет? — резко спросил я, называя номер дома наобум, желая получить нужный результат.
— Да. Только она живет на Жуковского, 56, квартира 2. А ты ее откуда знаешь?
— Мы вчера с твоим братом разговаривали, а ему кто-то звонил и спрашивал, где живет Рая.
— Что б она провалилась, тварь! — гневно сказала Катя.
— Хочешь, я отвезу тебя к твоей матушке Алексии? — предложил я.
— Нет, Герман, не надо. Я сама возьму такси и доеду. Это в пятидесяти километрах от города.
— Как скажешь. Я не стану настаивать, — сказал я.
— Вот и хорошо, что ты такой понятливый.
Я состроил на своем лице жалкое подобие улыбки, после чего спросил:
— Катя, а где я могу взять листок бумаги и карандаш?
Она указала на журнальный столик. Я вырвал из блокнота листок и написал на нем телефон Ивана Тимофеевича и свой мобильный.
— Вот, — сказал я, протягивая листок Кате, — здесь я написал два телефона, по которым ты сможешь меня найти в любое время. Мало ли, что тебе может понадобиться? Или, не дай Бог, что случится?
Катя вопросительно посмотрела на меня и, взяв листок, сказала:
— Герман, я не думаю, что может случиться то, вследствие чего потребуется твоя помощь.
Пропустив мимо ушей высказывание Кати, я произнес:
— Я пойду, наверное…
— Да. Иди, Герман.
Катя медленно встала с дивана и проводила меня до двери. На пороге ее квартиры я не выдержал и сказал:
— И все же, Катя, если что-нибудь случится — позвони!
Дождь на улице лил, как из ведра. Когда я вышел из Катиного подъезда, мне на секунду показалось, что он стал ещё сильнее. Я закурил под козырьком, снедаемый злобой, поднимающейся у меня внутри.
Внезапно зазвонил мобильный телефон.
— Да.
— Гера, здравствуй, — взволнованно поговорил мой дядя. — Как ты? Что там у тебя стряслось?
— Привет, дядя. Тебе Марк Соломонович позвонил?
— Да, — сказал дядя, — он мне все рассказал. Ты в редакции драку учинил?
— Да, — ответил я, — только давай потом об этом поговорим. Сейчас мне не до этого. Прости…
— Хорошо. В конце концов, ты уже взрослый парень — сам разбирайся. Я все, что мог, для тебя сделал… Я знаешь, зачем звоню? У матери твоей пневмония. Слышишь? Что у тебя там так шумит?
— Да это чертов дождь, — говорю, — что с мамой?
— У нее пневмония. Она в больнице с высокой температурой. Слышишь?
— А как же это она заболела? — взволнованно спросил я. От волнения мне хотелось сесть куда-нибудь. — С чего вдруг?
— Понятия не имею. Я ее в хорошую больницу определил. Там врачи хорошие…
— Что же теперь делать?
— Ты бы приехал в Питер, Герман, — вздохнул дядя, — мы бы здесь с тобою все решили. Я ведь совершенно один. И работа эта чертова!.. Мне совершенно некогда к ней ездить. Приезжай, а!
— Я обязательно приеду, — не своим голосом произнес я, — только у меня есть некоторые дела здесь. Закончу их и приеду. Хорошо?
— Долго это?
— Да нет. День, ну, максимум два и приеду. Потерпи…
— Хорошо, буду ждать. Если что — позвоню. Пока.
— Пока, — я положил трубку и почувствовал, как правое веко сильно сокращается в нервном тике. «Только этого еще не хватало, — сказал я, — Боже, за какие грехи ты меня так наказываешь, за что… Бедная мама… Что же делать?»
Огромная слюнявая собака, с ног до головы мокрая, вновь проплыла мимо меня и растворилась в темноте подъезда. С гнетущим чувством и тревожным ожиданием чего-то особенно страшного я двинулся на поиски Родина.
5
Около полудня я вышел из такси на окраине города, в спальном районе. Пустынные дворы и подворотни нагоняли на меня тяжелейшую тоску и даже страх. Этот район находился в промышленной зоне города. Воздух здесь был тяжелый, и чем-то несло так, что дышал я с трудом, через раз. Невозможно было себе представить, что в этом месте могут жить люди. Дома были старой постройки, выкрашенные в грязно- желтый цвет. Теперь от влаги они стали серыми и ещё более угрюмыми. Высотных домов не был вовсе, все сплошь четырех или трехэтажные. В каждом из дворов, по которым я проходил, стояли покосившиеся деревянные сараи из прогнивших досок. Возле одного из таких сараев, на скамейке, под навесом сидел грязный дед и отстукивал одному ему известную мелодию своей кривой клюкой о стену. «Странный дед», — думал я, проходя мимо него, ища глазами нужный мне номер дома. Наконец, на одной из ржавых табличек я разглядел необходимую мне цифру. Это был обшарпанный дом в три этажа с облупившейся штукатуркой. Номер квартиры свидетельствовал о том, что она должна была находиться на первом этаже.
В подъезде дома сильно пахло мочой. Всюду были разбросаны окурки, газетные листы и битые стекла. Где-то выше непрерывно и глухо бухала от ветра неприкрытая форточка. Двадцативатная лампочка, освещающая подъезд, изредка помаргивая, придавала ему зловещий вид; её омерзительный свет сдавливал голову. В таких домах я не бывал раньше, может, именно поэтому он произвел на меня ужасное впечатление.
За ободранной дверью нужной мне квартиры слышались вперемешку и звонкий детский смех, и ругань на русском и цыганском языках, и музыка a la восьмидесятые. Некоторое время я вплотную стоял у двери, не решаясь постучать, так как звонка я не нашел. Не знаю точно, с чем было связано мое малодушие. Этот притон не внушал мне какого-то страха, это было, скорее, отвращение или омерзение.
Собрав всю волю в кулак, всеми силами борясь с волнением, охватившим меня, я громко постучал в дверь. В доме резко воцарилась тишина. Кто-то, шурша тапочками, подошел к двери.
— Толик, это ты? — резко раздался звонкий женский голос с ярко выраженным акцентом. Я было хотел сказать «я», но одумался, а под конец и совсем растерялся, не находя слов. — Что молчишь? — вновь сказала женщина из-за двери.
— Я — Герман! — в полном смятении крикнул я.
