- Нет, не демон, и у меня нет никаких раздвоенных частей тела - ты уже могла в этом убедиться… три раза - усмехнулся Слава - я человек, но не совсем человек. Помнишь, она кричала про мутантов - вот и я тоже мутант. Немного другой, чем они, но мутант. Не о том теперь думать надо. Тирас, ты нам нужна, как проводница. Нам нужно, чтобы кто-то проводил нас в капище грессов. Проводишь?
- А куда я денусь? - помолчав, ответила сотница - но я должна сообщить матери о том, что произошло. Дело в том, что это были все наши Мудрые. Больше в городе Мудрых нет. Кстати сказать, мать должна будет предпринять какие-то меры по отношению к убийцам Мудрых - иначе город будет осаждён. На нас натравят все кланы, что имеются на севере или где-то ещё. Клан, допустивший убийство Мудрых, и не наказавший убийц - должен быть уничтожен. Это закон. Она знает - Тирас указала на кивнувшую головой Леру - каждая воительница, изучающая Закон, знает этот параграф. Жизнь Мудрых превыше всего. И вот ещё что - мы ничего не сумеем утаить от окружающих. Многие, уверена, видели, как Мудрые вошли к нам, но не вышли. Пойдут слухи, что Мудрые исчезли в моём доме. Значит - виновата я и мои гости. Ох, что я наделала? Зачем я вас пригласила к себе? - Тирас, закрыв глаза, удручённо покачала головой, потом встряхнулась и уже серьёзным, жёстким голосом сказала - поздно причитать. Будем действовать исходя из обстоятельств. Вы можете защитить меня и моего ребёнка? Это ведь по вашей милости я попала в такое дерьмо!
- Я не могу гарантировать полную безопасность - тоже серьёзно ответил Слава - но то, что я сделаю всё, чтобы ты осталась жива, и твой мальчик остался жить - гарантирую.
- Мальчик? Откуда ты знаешь, что это мальчик? - настороженно спросила Тирас
- Я же всё-таки Мудрый - усмехнулся Слава - все женщины, что были со мной эти дни, понесли, и у всех родятся мальчики. И в дальнейшем, они будут, в основном, рожать мальчиков, даже если зачали от кого-то другого. До тех пор, пока количество мужчин в вашем мире не сравняется с количеством женщин. Девочки будут проскакивать иногда, не без этого, но в основном будут рождаться мальчики. Так сделал природа - если имеется дефицит какого-то из полов, имеется перекос в какую-то из сторон - природа автоматически восстанавливает равновесие. Если только её не сдерживать. А я сделал так, чтобы вас ничего не сдерживало. Скоро у вас родятся тридцать, а может и больше - здоровых мальчиков. Больше - потому, что я постарался, чтобы у вас родились двойняшки. А может даже будут тройняшки. Кстати, учтите, теперь вы настолько чувствительны к зачатию, настолько легко можете зачать, что если бросить вам семя на коленку - и то оно доползёт до места назначения! Да шучу, шучу - с коленкой, чего ты так вытаращилась на меня?! Шутка это. Но всё остальное - не шутка. Скоро город заполнится мужчинами.
- Я должна сходить к матери. Сидите тут и не выходите - вздохнула Тирас - я должна объяснить ей всё, что тут произошло. Как могу объясню - всё равно я ни хрена не поняла из рассказа этой Мудрой. Не бойтесь - вам ничего не грозит. Будем выкручиваться вместе…
- Приятно, когда дождя нет, правда? - Лера подняла голову вверх, наслаждаясь лучами солнца, впитывая его всей кожей - жарко плохо, но и вечный дождь плохо!
- А что вы хотели - тут холоднее, чем на юге, опять же - горы, а за горами холодное море. С моря ветры приносят холод и дожди - пояснила Тирас - вот теперь и будем скитаться, то дождь, то солнце, то куст, то дерево - вот наш дом теперь!
Женщина угрюмо повесила голову и уткнулась взглядом в луку седла. Слава покосился на неё, и ничего не сказала, Лера же подъехала к воительнице, тронула её за руку и сочувственно сказала:
- Бывает и хуже. Не беспокойся - всё будет нормально, уверена. Слава такой человек, что победить его практически невозможно. Всё равно чего-нибудь, да придумает. Ну, изгнанники, да. Твоя мать должна же была придумать что-то, чтобы нас наказать! Теперь Мудрые от вашего Клана отстанут.
- Не отстанут - так же угрюмо ответила Тирас - по закону она должна была нас убить. Но только лишь изгнала. Клан осадят. Когда я от неё уходила, мать попрощалась и сказала, что единственно, что жалеет, это о том, что не увидит своих внуков. И отец тоже попрощался. Они знают, что больше меня не увидят.
- Это ещё не факт -уверенно заявила Лера - вот найдём корабль, а там посмотрим, кто кого осадил. Нам ещё далеко ехать?
Тирас посмотрела на солнце, оглянулась вокруг, и задумчиво сказала:
- Километров двадцать. Скоро начнутся предгорья, потом леса, тянущиеся километров на пятьсот. Вот эти леса и есть прибежище грессов. Интересно, скажите такую вещь - а как же память о том, что грессы раньше жили на юге, что их изгнали в леса? Зачем вообще они тут существуют? Почему нападают на людей? Неужто Мудрые натравливают? Как я поняла - это типа их животных, или подчинённых, что ли?
- Ну что сказать - задумался Слава, покачиваясь в седле, и поглядывая по сторонам - скорее всего, это что-то вроде сторожевых животных. Вернее, не животных, а существ - нельзя их называть животными. Они же мыслят, имеют какую-то религию, рожают и пользуются приборами и инструментами. Возможно, что они были выведены для обслуживания корабля. А может - именно для его охраны. У них своя цель - не допустить чужих до их капища, которым является корабль. Вы же сюда не лезете, о капище и не помышляете? Так, вяленько воюете время от времени - то они вас пощиплют, то вы их. Ну вот - цель и достигнута. Вы к ним не лезете. Что касается жизни на юге - да кто знает - может они и жили когда-то на юге. Откочевали, и там и схватились с людьми. Потом остались только те, что на севере. А может и не было никогда грессов на юге - распустили легенду, чтобы не было подозрений, будто бы это искусственные создания и управляются Мудрыми. Никто их на юге не видел, кроме бабушки вашей бабушки, которая рассказывала, что когда-то, якобы её бабушка видела этих грессов на юге. Достаточно внедрить эту ложную память, и всё. А так - грессы для Мудрых то же самое, как для нас керкары - только керкары это природная раса разумных насекомых, а грессы искусственно созданные. Вот и всё. Просто.
- Просто? - усмехнулась сотница - это для вас всё просто! А для меня - такое впечатление, как будто я слушаю сказку какую-то. Тихо все! Остановились! Что-то неладно. За нами следят. Похоже что грессы рядом - птицы разорались и насекомые затихли. Кто-то их вспугнул…
- Сейчас проверим -кивнул головой Сава и связался с командиром группы керкаров, бегущих по бокам: 'Проверь впереди и по сторонам. За нами кто-то наблюдает! Не нападай!'
Керкар немедленно откликнулся и на некоторое время замолчал. Потом возник в мозгу Славы: 'Впереди, за деревьями. Пятьдесят особей. Вооружение - луки, мечи. Какие будут распоряжения?'
Слава подумал, потом ответил: 'Я еду к ним. Незаметно сопровождайте. Без команды не атаковать.'
- Лера, Тирас - оставайтесь на месте. Впереди отряд грессов, численностью пятьдесят особей. Я с керкарами поеду им навстречу, попробую договориться. Лера, лучемёт наготове.
Женщины молча кивнули головой, а Лера взяла наизготовку армейский лучемёт. Слава отвязал вьючную лошадь и передал повод сотнице:
- Держи. Без команды не встревайте. Лера, если увидишь, что нападают на вас - тогда стреляй. Я поехал.
Он тронул бока лошади пятками, она послушно пошла вперёд. Слава просто физически чувствовал, как в его фигуру впились глаза множества существ, не видимых ему за деревьями.
Он ещё успел подумать о том, как ловко эти твари прячутся за не очень-то густым лесом, когда увидел псионическим зрением, как две стрелы мелькают в воздухе и втыкаются ему в грудь. Он рванул лошадь вперёд, и выпущенные стрелы воткнулись в землю где-то в стороне. Свистнули ещё стрелы, ещё, потом ещё… и внезапно выстрелы прекратились. Лес как будто ожил, выпуская из своего нутра целую толпу существ, не похожих ни на что из того, что Слава видел раньше. Это была какая-то помесь гигантских ящеров и людей - из длинного, чешуйчатого тела торчал абсолютно человеческий торс, с развитыми плечами, мощными руками. Их лица походили на человеческие, но глаза обладали вертикальными зрачками, как у рептилий. Ещё почему-то бросилось в глаза - их гениталии, устроившиеся между передних лап и выглядевшие почти по человечески - что у мужских, что у женских особей. Выглядело это довольно неприятно, но видимо функционально никак не мешало грессам размножаться. Все особи были взрослыми, крупными - размером с небольшую лошадь. У женских особей имелась тоже человеческая - грудь, разного размера. Если не смотреть вниз, от пояса - ну люди и люди, а ниже - когтистые чешуйчатые лапы, бочкообразное круглое тело, заканчивающееся небольшим хвостом.
Этот сплав человека и ящера выглядел отвратительно, гротескно и очень, очень опасно - тем более
