Предназначения – во-вторых. Казнить нужно так, чтобы остальным даже думать о цареубийстве было неповадно, сказал правитель Синего острова, и его поддержали. Это точно. А то ведь всякая шваль решит, что царя можно вот так, запросто отравить. Или подколоть кинжалом.
Ах ты сука, спохватился Северянин и врезал своим кулачищем в лицо Жеребцу. Крик, грохот перевернутого стола и звон падающей посуды. Я ж тебя… Северянина схватили за руки и с трудом оттащили. Не нужно, кричали Северянину, нужно все сделать по правилам. Завтра на совете…
На совете, дошло вдруг до Северянина, и он успокоился. Как бы там ни было, а кресло главы совета завтра будет пустым. Недолго, усмехнулся Северянин.
– Ладно, – сказал он. – Завтра после завтрака – совет.
Никто не возражал. Все согласились. И стали расходиться.
Семивратец лежал на полу, на шкуре полосатой кошки. Лицо посинело.
– Красавец, – пробормотал Северянин и вышел из шатра.
Остался только Хитрец. И люди Семивратца. И Жеребец.
– Убийцу – в колодки. С кляпом, – приказал Хитрец. – А царя – обмыть и приготовить на завтра.
Люди Семивратца подчинились.
«Вот так, – подумал Хитрец, выходя из шатра. – Все получается. Эти уроды, союзники, всех меряют по себе. И кто не напивается с ними до свинского состояния, кто не лезет в бою вперед на своей колеснице – тот не достоин быть равным. Того они…»
Ничего. Наверное, Хитрец не сможет никого из них победить в открытом бою. В открытом. Это читается в их взглядах. Если бы не божественный запрет на ссоры, они бы сами убили Хитреца. Они, как животные, чувствуют угрозу, исходящую от него, но ничего не могут поделать. Самоуверенные уроды.
Вот как покойный Семивратец. Умер. И запреты богов, подозрительность вождей – все это ерунда. Не помешало это Хитрецу. И планы на будущее стали куда более реальными. Царица согласится. Она не сможет не согласиться. Она, считай, уже согласилась. Объединенное войско двух городов. Это тебе не идиотская осада Проклятого города, без пленных и наживы. Хитрец предложит своему войску возможность разбогатеть. И войско пойдет за ним куда угодно. Одетое в бронзу и медь, ощетинившееся пиками послушное и дисциплинированное. Эти кретины-вожди так и не поняли толком, что будущее – за войском, построенным стеной и спаянным дисциплиной. Или хотя бы страхом перед военачальником. Сейчас все это пробуют, но, когда осада окончится, а она окончится рано или поздно, цари и вожди забудут обо всем. Только Хитрец будет все помнить.
Помнить о том, что телохранитель Северянина очень любит деньги и считает, что хозяин его недооценивает. Что племянник нынешнего царя Алмаза отчего-то уверен, что папа погиб не от руки горожан, а в результате заговора своего брата. А этого ненормального нынешнего царя Алмаза угораздило еще жениться на вдове своего брата. Пасынок, он же племянник, подрастает. Рано или поздно тень отца потребует мести. Хитрец точно знал – потребует.
Он много узнал о своих союзниках. И многое подготовил. Несколько лет после падения Проклятого города мир будет беспрерывно удивляться.
Мир будет удивляться. Но для начала удивились предводители союзного войска. Когда они стали собираться на следующий день на совет, оказалось, что Хитрец в небрежной позе сидит на месте председателя. И даже улыбается.
Дурацкая шутка, подумал царь Алмаза. Вот сейчас придет Северянин, подумали почти все присутствующие… Северянин немного задерживался. Он знал, что сейчас все соберутся, рассядутся по местам, и он сможет пройти к пустующему сидению…
– Ты опаздываешь, – сказал Хитрец, когда Северянин появился на пороге.
Такое потрясение Северянин испытал только один раз в жизни, пропустив по молодости удар боевым молотом в голову. С тех пор характер Северянина стал вспыльчивым и необузданным. Вид Хитреца на вожделенном месте чуть не швырнул Северянина в боевое безумие. Он заскрипел зубами, глаза начали белеть…
– «…И будет старшим на совете и в объединенном войске тот, кто сможет собрать большее войско, – прочитал Хитрец с медной пластины, которую все это время держал на коленях. – А кто дерзнет нарушить этот договор – будет убит союзниками, как предатель. И проклят богами всякий, кто поддержит предателя». Хитрец обвел взглядом вождей.
– Мы заключили с Семивратцем договор, – сказал Хитрец. – Мы объединили наши отряды. И если бы он остался жив, то занимал бы это место. Но он умер от руки предателя и подлого убийцы. И, в согласии с нашим договором, я вынужден…
Хитрец развел руками, демонстрируя, что он именно вынужден, а сложившиеся обстоятельства его не радуют. Вынужден, но никому не позволит идти против правил, воли богов и союзного договора.
– Ах ты ж… – Северянин продолжал заводиться, но сидевшие ближе к краю предводители вскочили со своих мест, схватили его за руки и почти силой усадили на скамью.
И не отпускали его.
Хитрец кивнул, словно одобряя действия союзников. Как слугам кивнул.
– Я не допрашивал убийцу, – сказал Хитрец. – Я отправил его к людям уважаемого правителя Синего острова, чтобы мы все могли допросить убийцу и выяснить, как все происходило. Думаю, теперь можно начать. Тело Семивратца к похоронам готово. И еще одно.
Хитрец обвел взглядом совет, словно подчеркивая важность того, что собирался сказать. И совет молча ждал продолжения.
– Нехорошо, если пойдет слух об отравлении царя. Нехорошо. Это может бросить тень на всех нас. Вождь должен погибать в бою, – торжественным голосом произнес Хитрец.
– Уже весь лагерь гудит, – напомнил царь Дельты. – Всем рты не заткнешь.
– Как сказать, – повел плечом Хитрец. – Слухи не прекратить. Но если кто-то из наших уважаемых
