зависит.
– Что? – вспыхнула Самка. – В моем городе…
– У этого города есть правитель, – напомнил Бес.
– Мальчику пятнадцать лет. – Самка покачала головой. – В другом месте и в другое время он бы стал великим правителем. Но не здесь и не сейчас.
Бес, не отрываясь, смотрел в лицо богини. Она, похоже, верила в то, что говорила.
Бедный Светлый повелитель. Угораздило мальчишку вырасти патриотом своего города. Не повезло. Как вышло, что изнеженный юнец вдруг решил, что сделает все для спасения города и людей? Нет, не просто себя, а каждого из горожан. Угроза гибели? Они все в одной лодке? Бес повидал многих правителей на своем долгом веку, но искренне уважал только этого холеного мальчика, не видавшего в жизни ничего, кроме своего дворца, слуг и толпы холуев. Бедный Светлый повелитель!
– В Семивратье нашли секту Разрушителя, – сказала Самка. – Ясик успел всех уничтожить, прежде чем было поздно. Иначе…
Самка закуталась в плащ.
Понятно, что она имела в виду, – два Проклятых города. Это значило, что осада первого прервалась бы, что союзники бросились бы на Семивратье, пока город был лишен большего числа защитников. И соотношение сил изменилось бы кардинально. Два Проклятых города…
– Тебе будет очень жаль Светлого правителя? – спросил Бес.
Самка пожала плечами. Она еще ничего не поняла.
– Отдай приказ Стражу выполнять все, что прикажу я. – Бес встал с кресла. – Немедленно.
– Это желание? – осведомилась Самка.
– Это необходимость, – сказал Бес. – Потом ты все поймешь. Даже ты – поймешь.
– Это похоже на оскорбление, – промурлыкала Самка с угрозой.
– Это необходимость.
В двери зала постучали.
Самка повела плечом, и тяжелые золоченые двери бесшумно открылись.
На пороге стоял начальник храмовой стражи.
– Это Бес, – сказала капризным тоном Самка, – все, что он скажет, – моя воля.
Страж склонил голову. Отступил в сторону, пропуская выходящего из зала Беса.
– Когда ты выполнишь свою часть договора? – спросила вдогонку богиня.
– Завтра, – небрежно бросил через плечо Бес. – Или – послезавтра.
Золоченые двери захлопнулись.
– Что хочет Слово богини? – спросил начальник храмовой стражи.
– Через сколько времени ты сможешь поднять своих? Всех своих, даже охотников на упырей? – спросил Бес.
– И жрецов, – добавил Страж. – Приказ уже отдан. Выполняется. Пять сотен уже посажены в лодки и ждут моего приказа.
Бес засмеялся одобрительно.
– Что будем делать? – спросил Страж.
– Для начала я схожу к Злодею. Там у меня остался помощник.
– Высокий, крепкий, молчаливый. Ты с ним сегодня въехал в город. Так?
– Выяснил, пока искал меня?
Страж улыбнулся:
– Приказать, чтобы его привели?
– Не стоит, он может неправильно понять. Лучше я сам схожу за ним…
– Съезди, у меня здесь несколько колесниц.
– С меня стакан сомы, – серьезно сказал Бес.
– Выпей за мое здоровье, – посоветовал Страж. – Что мне сейчас делать?
– Вот что, но только аккуратно…
Когда колесница с Бесом и Бродягой остановилась перед дворцом Светлого повелителя, наружный пост перед мостом, ведущим к дворцу, уже был снят. Несколько тел лежали возле стены. Пахло кровью. Начальник храмовой стражи нервно ходил по мостовой. Увидев колесницу, подошел к ней.
– Это Бродяга, – представил Бес, выпрыгивая из колесницы. – А это – начальник храмовой стражи Вечного города.
Бродяга молча кивнул.
– Тревоги пока никто не поднял, – сказал Страж.
