вырвал меч из рук мальчишки, обхватил его за плечи и приставил меч к его горлу:
– Всем стоять!
Голос перекрыл рев сражения. Все оглянулись на крик.И замерли.
– Бросьте оружие, – сказал Бродяга.
– Не слушайте его! – срывающимся голосом закричал Светлый повелитель. – Не слушайте!
– Я ничего ему не сделаю, – сказал Бродяга. На втором ярусе зала звонко щелкнули тетивы.
Десять лучников дворцовой охраны наконец смогли прицелиться и выстрелить. Три стрелы воткнулись в стену за спиной Бродяги. Остальные он отбил мечом Повелителя.
– Прекратите, – сказал Бродяга. – Мы не хотим его убивать.
Щелк. Щелк. Щелк. Лучники торопливо опорожняли колчаны. Никто, кроме главного телохранителя и самого Светлого повелителя, не мог приказать им бросить оружие.
Главный же телохранитель был мертв и лежал у стены. А Светлый повелитель требовал.
– Под угрозой проклятья! – Вид у начальника храмовой стражи был довольно помятый, левая половина лица покраснела и грозила превратиться в огромный синяк. Но лысину, необъятный размах ушей и знак храмовой стражи спутать было нельзя ни с чем. И ни с кем.
– Стреляйте! – кричал Светлый повелитель, пытаясь вырваться. – Стреляйте.
– Главного телохранителя ко мне, – приказал Страж.
Пауза.
– Понятно, – сказал Страж. – Начальника дворцовой охраны.
Начальника дворцовой охраны обнаружили живым, но без сознания.
– Начальник дежурной полусотни? – Страж потрогал рукой щеку и зашипел от боли.
– Да.
– Ну хоть кто-то, – пробормотал Страж. – Сходи к главным воротам и прикажи пропустить сюда моих людей. Быстро.
Охранник оглянулся на Светлого повелителя, который плакал от бессильной ярости. Выбежал из зала.
Бес обнаружил уцелевший кувшин, отхлебнул прямо из горлышка. Подошел к опрокинутому столу.
– Вы хоть раненых-то перевяжите, – сказал Бес, – пока мы с Повелителем пообщаемся.
– И пусть никто не пытается выйти из дворца, – сказал Страж, продолжая ощупывать лицо. – Мои люди имеют приказ убивать любого. Оставайтесь на местах и предупредите всех остальных. Особенно на женской половине. Все самое страшное уже закончилось. Больше никого убивать не будут. Я надеюсь, – тихо добавил Страж.
– Пройдемте в ваши покои, – вежливо сказал Бес, не выпуская из рук кувшин. – Нам нужно побеседовать. Если вы не возражаете.
Бродяга разжал свои объятия и отступил в сторону. Протянул мальчишке его меч.
– Пойдемте, – сказал Светлый повелитель все еще чуть дрожащим голосом. – Пойдемте.
Послышались крики команд, топот и лязг оружия. В зал вбегал ударный отряд храмовой стражи.
Светлый повелитель пошел вперед, за ним двинулся Бродяга. Страж подошел к Бесу. Тот улыбнулся.
– По роже-то было зачем? – спросил начальник храмовой стражи.
– Тебя бы зарубили, а уговаривать было некогда. Извини.
Начальник стражи сунул палец в рот, потрогал качающийся зуб.
– Надеюсь, что оно того стоит, – сказал Страж.
– Стоит, – уверенно сказал Бес. – Ты, кстати, пытать умеешь?
Начальник храмовой стражи молча вошел в личные покои Светлого повелителя. И молча остановился у дверей. Повелитель сидел на своем привычном месте, под балдахином, Бродяга стоял возле единственного окна. Вошел Бес.
– Нам придется поговорить, – сказал Бес.
– Я не буду с вами разговаривать, – отрезал Повелитель. – Силой меня невозможно принудить…
Бес, не говоря ни слова, подошел к мальчишке, поставив по дороге кувшин на стол. Мальчишка гордо вскинул голову. Прозвенела пощечина. Мальчишка вскрикнул и попытался вскочить. Вторая пощечина швырнула его на пол.
– Ты смелый мальчик, – сказал Бес и новой оплеухой отправил Светлого повелителя обратно на ковер. – Ты даже готов умереть, с гордо поднятой головой. Да?
Пощечина.
– Но тебя, как я понимаю, в детстве не били, милый мальчик. Лежать!
Светлый повелитель снова упрямо пытался встать, и каждый раз очередная пощечина швыряла его назад.
