– Прикидываешь? – засмеялся Бес. – Ма-алень-кая приписочка такая.
– «Важно заметить, – нараспев прочитал по памяти Бес, – что список позиций следует удвоить, дополнив его позициями диких всадников. И как ночь противопоставлена дню, как белое противостоит черному, вода – суше, пламя – земле, так и позиции диких всадников суть та же идеальная тысяча, только со звериным выражением лиц любовников». Круто?
Бродяга задумался. Ему было несколько не до того, чтобы вникать в изыски Четырех Царств Середины. Да и все эти Четыре Царства на его памяти были двумя десятками деревень, расположенных в дельте Жирной реки. Но Бес, пожалуй, прав.
– Я еще и этот… прецедент нашел, – сказал Бес уже возле самого портала Главного храма. – В записях Храма Всех Богов. Когда искали способ освободить от обета кого-то из ваших. Или кого-то из младших богов, точно не знаю. Он, типа, поспорил, что вечно будет двигаться. Не идти, а двигаться. Повезло бедняге, что так сказанул. Уж не помню, на что он спорил, но таки выиграл. Боги присудили, что удары сердца, сокращение легких и селезенки, равно как и движения лица, именуемые мимикой, суть движения телесные, не менее важные и заметные, чем движения остальных телесных членов. Так что – мы не можем заставить сердце и печень работать по-другому, но мимику… Для начала – дикое выражение лица. А там – посмотрим.
– Ты хоть бессмертие себе попросил? – Бродяга присел на ступенях храма, подстелив плащ. – Попросил? Или море амброзии? Это тянет.
– Зачем? Это ведь ты обещал мне дать. Я с тобой договорился. – Бес поднялся по ступеням. – Не хочешь зайти?
– Ты ее, главное, сюда не выводи, – устало отмахнулся Бродяга. – И не задерживайся.
Бес скрылся в храме. Бродяга печально улыбнулся. Путаница. Все есть в этом мире, только нужно найти. Заметить в этом диком клубке – схватить за хвост и вытащить. Не нужен особый ум или талант. Только сноровка.
Бродяга прислушался. Показалось… Или нет?
Тихо-тихо. Еле слышно. Даже для его слуха. Крик? Стон? Бродяга обернулся в ту сторону, откуда доносились эти странные… страшные звуки. Площадка для казней.
Три сотни жизней за тысячи. Быстро, чтобы не привлекать излишнего внимания. Начальник храмовой стражи там. И наверняка Светлый повелитель. Мальчишка там. Он… Он осудит себя на эту казнь – видеть, как гибнут люди, которые были его сообщниками. Самому отправить их на смерть, чтобы спасти город. Он бы и сам пошел на смерть… Бели бы это могло помочь. Мальчишка… Светлый повелитель. Великий человек, бессильная кукла в руках Самки.
Бродяга закрыл глаза.
Прошло ведь всего только несколько дней, как он вышел из Бездны. Всего несколько дней он живет среди смертных. Среди людей. Всего несколько дней он вынужден общаться с ними, помогать им или принимать от них помощь.
Вечный город не станет Проклятым. Боги не смогли ничего сделать, а человек – смог. Человек смог манипулировать волей богов, а боги? Бог попытался обмануть человека, кинуть самым дешевым образом. И не смог. И что-то там говорил Плешивый в заведении Злодея… Богом стать легко? Что он имел в виду?
«Я просто устал», – подумал Бродяга. Устал. Нелепое для бессмертного бога слово – устал. За тысячелетия до Бездны он не знал, что такое усталость. Скука – да, знакома. Злость. Радость. Но с усталостью он познакомился только после Бездны.
Интересно, что чувствует Бес? Он не устал? Или он хочет стать богом только для того, чтобы отдохнуть?
Город еще спал. Тысячи людей спали, даже не догадываясь, что этой ночью изменилась их судьба. Не зная, что Ловец по имени Бес смог вытащить из клубка мироздания спасение для них.
«Насколько легче было бы людям жить без богов», – подумал вдруг Бродяга.
Чушь. Так было всегда. Иначе быть не может. Люди не могут обходиться без богов… Не могут? Или это боги… Бродяга встал со ступеней и прошелся вдоль храма.
Страшненькая мысль. Если не получается ее просто отбросить, то нужно загнать ее поглубже. Спрятать от самого себя. Боги ничто без людей? Стоит людям перестать молиться и жертвовать, как… Чушь. Бог ведь может и потребовать. Заставить. И тогда…
Снова вспомнился Плешивый. Демоны питаются страхом. Значит, боги станут демонами.
Бродяга оглянулся на храм. Где там замешкался Бес? Им пора идти. Нужно кое-что уточнить у Беса – и отправляться в путь.
Люди и боги – слишком сложно для Бродяги. Нужно решать более простые задачки. Кто вытащил его из Бездны? И кто такой Разрушитель? И как Бродяга попал в Бездну? Как? Кто виноват? Что делать?
– Куда идешь? – спросил Бес, выходя из храма.
– Что? – обернулся Бродяга.
– Ты шагал по улице с таким видом, будто собрался долго-долго не сворачивать.
– А, ерунда. Что сказала Самка?
– Попыталась меня трахнуть на радостях – с диким выражением на лице. Я героически увернулся, сославшись на то, что очень занят. Она вызвала к себе жрецов и руководителей храмовых школ. – Бес подошел к Бродяге. – У тебя странное выражение лица.
– Дикое и кочевое? – спросил Бродяга.
– Потерянное. И совсем не божественное.
– Мне нужно найти одного бога, – сказал Бродяга. – Понимаю, что в Вечном городе никого, кроме Самки…
