– Никого, – подтвердил Бес. – Скажи, кто тебе нужен. Мне показалось, или ты действительно не хотел попасть на глаза никому из богов?
– Не показалось, – сказал Бродяга. – Но этот, я думаю, не сдаст.
– Говори, кто нужен. Иногда бога найти непросто.
Тут Бес был совершенно прав. Иногда бога найти непросто, даже если его ищут боги. А боги искали. Аватары и ипостаси были также брошены на поиски Того, Кто Вернулся. Во всех храмах и капищах было объявлено, что всякого проповедника Того, Кто Вернулся, надлежит схватить и без промедления отправить к кому-нибудь из богов.
Один из людей Младшего дракона был задержан в Третьем оазисе. Бедняга начал свою проповедь прямо на рыночной площади. Но долго выступать ему не дали. Он успел только сказать: «Радуйтесь, ожидавшие Того, Кто Должен Вернуться. Тот – вернулся». Из малого рыночного храма бога Торговли вынырнул аватара, схватил бывшего разбойника за горло и втащил в храм.
– Ни хрена себе! – сказали свидетели происшествия и быстренько разбрелись по домам – от греха подальше и чтобы поделиться с близкими важным известием: Тот – вернулся. Половина людей при этом не забыла поинтересоваться у стариков, а кто, собственно, такой Тот, Кто Должен Вернуться.
Ничего особого разбойник сообщить аватаре не смог. Не знал. Рассказал о столкновении в пустыне, о слепоте и исцелении. И умер под пытками, ничего не сумев больше вспомнить. Младшего дракона, однако, назвать успел.
Теперь было велено искать Младшего дракона.
Тот на площадях не выступал, но и особо не прятался. Его захватили у него в доме, когда бывший атаман пустынных разбойников диктовал что-то писцу. Неоконченную рукопись на листах из папируса и самого Младшего дракона доставили на Поляну Света.
Боги собрались почти все, за исключением Самки и Мастера.
– Кажется, все, – сказал Ясноглазый, усаживаясь в кресло. – Самка прощается с Вечным городом, а Мастер… Мне будет очень недоставать мнения Мастера.
Ясик улыбнулся и обвел взглядом присутствующих. Воин отвел глаза, Громовержец вежливо хихикнул, а все остальные не сводили взоров с неподвижно стоявшего человека.
Это действительно было событие – человек на Островах. Такого никогда не бывало.
– От него воняет, – сказала Охотница.
– Это только мы потеем нектаром, – съязвила Дева.
– Я не стал его допрашивать, – сказал Ясик. – Я позволил себе только заглянуть в рукопись…
Листы папируса взлетели с земли, словно подхваченные ветром, и замерли в воздухе.
– Похоже, что автор еще не дошел до самого описания нового бога. Так – бред по поводу ночной пустыни и света знания.
Младший дракон не шевелился.
– Мы тебя слушаем, – сказал Ясноглазый. Естественно, можно было бы разобраться с этим смертным лично, без свидетелей, не делясь ни с кем полученными сведениями, но после той памятной вечеринки, когда боги собрались без Ясноглазого, все как-то не получалось вернуться в компанию. А этот вот проповедник – отличный повод собрать всех. И поставить на свои места. Напомнить, кто здесь главный.
– Итак…
Младший дракон открыл глаза.
Боги. Много. Смотрят на него. А он не может пошевелиться, что-то сжало его, как невидимая рука. Он действительно избранный. Один бог открылся ему первому… Остальные решили наказать Младшего дракона. И это правильно. Так и должно быть. Именно этого Младший дракон и ожидал. Боги так велики, что быть их другом или врагом – одинаково почетно. И опасно.
– Говори, – сказал тот из богов, что сидел на троне.
Могучий и ясноглазый. С надменным лицом и гордой осанкой. Верховный, понял Младший дракон.
– Что мне позволено говорить? – спросил Младший дракон, все еще не в силах пошевелиться.
– Расскажи нам о том, кого и как ты встретил в пустыне, – сказал Ясноглазый. – Кто это был?
– Он был похож на человека, – сказал Младший дракон. – Он был так похож на человека, что пустынный разбойник не распознал в нем бога. Тень была на его лице, и разбойник подумал, что это возраст. А это были мысли о страдании людей…
Ясноглазый засмеялся, и Младший дракон замолчал.
– Нет-нет, – спохватился Верховный бог, – продолжай, не обращай внимания.
– И был он не один, демон сопровождал его. И был демон похож на человека, так же как на человека был похож бог. Они сидели у костра и говорили о Сущем, но разбойник не понял этого. Он только услышал, что демона зовут Бесом, а бога – Бродягой.
Ясик оглянулся на богов:
– Бес? Я слышал это имя.
– Это один из Ловцов, – подсказал Громовержец.
– Правильно, – кивнул Ясик. – Он придумал, если не ошибаюсь, богиню Синего пламени. Кто у нас эта богиня?
Боги промолчали.
