– Вам не нравится результат ваших стараний? Понимаю, по вашим расчетам я уже должен был умереть.
– Нет. Ты… Ты не должен был… Это не входило… Это не так…
– Да? И как я по-вашему должен был выжить? Чудом? Так чудес не бывает. Меня просто должны были…
– Не так. Не так… Вас не должны были забрать из клиники… С вами должны были разговаривать там…
– Не должны? Вы не переоцениваете свое влияние на Краба?
– Все было под контролем. Все варианты были предусмотрены…
– Кроме этого? – Гаврилин тяжело сел на землю возле лежащего на боку Григория Николаевича.
– Ты мне нужен был живым. Ты мне полезнее живой…
– Смешно, а мне показалось, что вы бы сейчас отдали все, чтобы меня здесь не было, – ствол пистолета ткнулся в лицо Григория Николаевича.
– Я все объясню…
– А мне разве это нужно?
– Да, ты поймешь…
– Если захочу. После того, что вы со мной сделали…
– Что с тобой сделали? Идиот. Ты всегда был таким. Всегда. С самого рождения. Мы специально выбрали тебя из сотни возможных кандидатов. Потому, что ты был ничтожеством. Ты и остался ничтожеством! – Григорий Николаевич выкрикнул последнюю фразу фальцетом и закашлялся, – Ты…
– Ничтожество. Это я уже понял. Зачем же вам понадобилось ничтожество? Или я все-таки был уникальным ничтожеством?
– Мы отобрали вас две сотни. Весь твой курс, вся школа была оранжереей для выращивания ничтожеств, доведения вашего ничтожества почти до идеала. Неужели ты не задумался, по какому критерию отчисляли твоих соучеников? Проявил самостоятельность – отчислен. Продемонстрировал тонкий анализ – отчислен. В вас воспитывали только два таланта – послушание и жажду жизни.
– Послушание и жажду жизни, – повторил эхом Гаврилин.
– Да. Каждый из вас был отвратительным аналитиком и никудышним оперативником. Но как вы держались за жизнь. Как вы любили жизнь. Каждый из вас был готов, получив свое место под солнцем, зубами рвать каждого, кто посягнул бы на него.
– Селекцией занимались? Выращивали уродов?
– Знаешь, как выбраковывают помет бульдогов? – Григорий Николаевич со стоном попытался сесть, но Гаврилин удержал его на земле, – не знаешь?
– Это не входило в курс воспитания ничтожеств.
– Не входило. Когда появлялись щенки у особо породистых бульдогов, им давали немного подрасти, пока немного не укреплялись зубки. Потом выбирали самого крупного в помете, давали вцепиться в палку, а потом отрубали голову.
– И это положительно влияло на всех остальных щенков?
– Если и после смерти зубы не разжимались, и голова продолжала висеть на палке, остальным щенкам помета разрешали жить и продолжать род. Нет – всех уничтожали, чтобы не портили породу.
– И?
– Не понял?
– Вы выбрали меня, чтобы проверить весь помет?
– Дурак. Мы выводили новую породу. И отсев был очень серьезным. Вас было сто пятьдесят человек на первом году обучения. Через пять лет закончили школу только семьдесят три…
– Не так чтобы очень большой отсев, один к двум.
– На первом задании погибло семнадцать человек и еще десять было выбраковано. Нами выбраковано.
– Убили?
– Да.
Гаврилин вспомнил свое первое задание, душный июльский курорт:
– А я, значит…
– Тебе повезло. И во втором задании тоже. Тут отсев был пожестче.
– Сколько нас перевели в третий класс?
– Восемнадцать человек.
Гаврилин закрыл глаза. Восемнадцать человек. Из семидесяти трех. Кто уцелел из тех, с кем он учился вместе?
– Зачем?
– Что зачем?
