– Мой лорд, это самоубийство! – воскликнул Марк. – Я надеюсь, вы этого не сделаете!
– Ну руки и ноги я ж себе не отрежу, а они – самое действенное оружие, – усмехнулся Судья.
– Сэр, прошу меня извинить, но, может быть, это тот самый случай, когда надо пожертвовать незначительным человеком, чтобы не потерять большего?
Фредерик покачал головой:
– Я думал над этим, но я не могу так с ней поступить. – В памяти Судьи вновь возникли мягкие булочки, душистый чай, теплые руки и большие влажные черные глаза, и Фредерик даже застонал от той боли, что возникла при мысли, что Марта умрет, причем, возможно, не самой легкой смертью. – Ты хотел бы, Марк, чтоб я так обошелся с тобой? Чтобы бросил, отказался от тебя? После всей твоей верной службы?
На это Марку нечего было сказать.
– Я допустил ошибку, непростительную, и плачу за нее теперь, – проговорил Фредерик.
– Но Филипп может убить вас обоих, сэр.
– Скорее всего, он так и задумал.
– Вы не пойдете один! Я соберу лучших парней...
– Что ж, вы всей оравой последуете за мной? Его люди заметят вас – это лишние неприятности. Я пойду один и без оружия – от этого зависит жизнь Марты. Может, это глупо, но что еще делать? Ситуации с заложниками никогда мне не нравились. Возможно, получу еще пару царапин... А вдруг повезет? И я раз и навсегда покончу с таким типом, как Филипп?
Марк лишь сокрушенно покачал головой.
– Почему бы нам просто не окружить доки и не потребовать выдачи Марты, мой лорд?
– Они убьют ее.
– Нет, она нужна будет им как прикрытие.
– Они опять выдвинут те же требования: чтобы я явился к ним.
– Но мы будем рядом!
– Это тупиковая ситуация, Марк. Мы перебьем друг друга.
– Но должен быть выход!
– Он есть – я пойду туда и сам разберусь с этим делом.
Марк развел руками, понимая, что Судью не переубедить.
Весь этот разговор происходил в «Шумихе» – в Пост они ходили ближе к ночи, чтобы узнать от Леона последние портовые новости.
В окна их комнаты несся обычный городской шум: разговоры, крики, грохот по мостовой тяжелых телег, топот лошадиных копыт. Фредерик глянул на окна соседнего дома: там миловидная девчушка поливала роскошную белую герань. Судья вдруг подумал, что смертельно устал. Устал от всего: от городов, шума, суеты, опасности, что все время крутилась рядом, бесконечных скачек, преследований и слежек. Где-то в его поместье кто-нибудь вот так же поливает такую же герань на клумбах, а в старом парке летит нежный пух с тополей, вечером стрекочут кузнечики и самозабвенно поют песни лягушки в озере. «Ты портишься с каждым днем, Судья Фредерик», – сказал молодой человек сам себе.
– Марк, дай мне бумагу и перо. Напишу пару писем.
В этот момент он подумал о Коре. О красивой, с огненными волосами и тонкой фигурой девушке, которая, он невольно признал, отвоевала место в его сердце.
«Признаться ей в любви, что ли? Чтоб не страдала?» – Судья усмехнулся мыслям. Потом написал:
«Даме Коре от Судьи Фредерика.
Спешу попрощаться с тобой. Самое главное – не проливай слез, так как есть причина для радости. У меня нет ни жены, ни наследника, поэтому свое поместье Теплый снег, все земли и средства я оставляю тебе. Прими также в довесок кроху Агату Вельс и отнесись к ней как к младшей сестре. Прости за то, что бывал временами груб и неучтив, – это издержки среды, в которую я время от времени погружаюсь. Мой меч завещаю славному Элиасу Круносу – он знает толк в оружии. И передай ему, чтобы позаботился о Марте – она тоже ему нравится. И еще. Поверь, если бы я мог позволить себе любить кого-нибудь, я любил бы тебя, киска».
Тут он остановился и зачеркнул слово «киска». Коре оно никогда не нравилось. Вздохнул, в который раз вспомнив ее лицо, душистые волосы, большие зеленые глаза и улыбку, от которой у него всегда кружилась голова и приятно щемило в груди.
В комнату вошел Марк. Он был мрачнее тучи.
– Сэр, они пришли за вами.
– Я так и думал. Филипп не дает мне выбора, – заметил Фредерик.
– Но это безумие! Вы ведь не пойдете с ними, мой лорд!
– Пойду, Марк, пойду. Именно так, как пошла с Филиппом Марта, абсолютно доверчиво, один и без оружия. И в этом мое преимущество.
– Какое, сэр? – изумился Марк.
– А такое: от безоружного всегда меньше ожидают опасности, чем от вооруженного. Поверь мне, я этим воспользуюсь. – И Фредерик в который раз самоуверенно усмехнулся.
Он спокойно снял арбалет с предплечья, отстегнул боевой пояс с кинжалом и передал Марку свой меч. Потом дал молодому человеку конверт, в который было вложено только что написанное письмо.
