– Это для дамы Коры из свиты ее величества. А Королю Аллару и Судье Конраду при случае передашь на словах, чтобы не забывали о том, что я им сказал во время нашей последней встречи. Но это указания на тот случай, если я не вернусь. Тебе же, Марк, я пожелаю спокойной жизни – это самое драгоценное, что стоит беречь.
– Сэр, – Марк схватил его за руку, – позвольте все-таки пойти с вами!
– Нет, я могу и тебя потерять. Хватит уже смертей среди моих людей. Я сам должен разобраться с этим делом. Тем более что с Филиппом у меня свои счеты. Прощай, Марк.
– До свиданья, сэр, – ответил молодой человек.
– Конечно, – словно вспомнив что-то, спохватился Фредерик. – До свиданья.
И он вышел, быстро, решительно.
Марк, не зная, что делать, опустился в полном отчаянии на стул, что стоял посреди комнаты, и сидел так до тех пор, пока совершенно не стемнело. Прошло, наверное, часа два.
Неожиданный стук в дверь заставил рыцаря подскочить на месте. Он открыл и увидал на пороге высокого белобрысого парня в кожаной одежде и с тяжелым мечом на поясе.
– Где лорд Фредерик? – прошептал он, явно забыв поздороваться.
– Но кто вы? – также шепотом изумился Марк.
– Шшш, – зашипел парень и, впихнув рыцаря обратно в комнату, зашел следом и запер за собой дверь. – Кажется, я опоздал. Судья ушел в доки?
– Да, но...
– Меня зовут Элиас, Элиас Крунос, я из Королевской гвардии. А теперь – поторопимся...
9
Тяжелые двери захлопнулись, сверкнули в темноте искры огнив, запаливая факелы, и в их тусклом свете Судья увидел, что оказался в огромном сарае. Посреди плескалась мрачная вода, на которой покачивалось нечто, раньше бывшее лодкой. На сходнях были люди, некоторые с факелами. Вот они – старые северные доки Зимнего порта...
– Двигайся! – грубо толкнули в спину.
Судья послушался, сделал пару шагов вперед, вышел на свет, остановился. Он прекрасно знал, какое удовольствие доставляет плебеям возможность приказывать аристократам, а тем более – Судье Королевского дома. Что ж, можно доставить Винну Сому такое удовольствие.
Фредерик знал здесь почти всех: от самого низшего «бегуна» до того, кто стоял в окружении своих «громил». Это был Филипп Кругляш, глава клана Секиры. И сейчас в неверном свете факелов Фредерик видел, как он улыбался, вызывающе демонстрируя свою знаменитую щербину. Было чему улыбаться: Филипп крепко держал Марту, прикрывшись ею, как щитом, а у горла девушки непринужденно крутил тонким кинжалом.
Судья автоматически пересчитал всех, кто находился в доке: двадцать три человека, вместе с Мартой, итого – двадцать два противника. Он моментально оценил, у кого какое оружие: преимущественно ножи и мечи. С луками были трое: они стояли далеко позади Филиппа, держа оружие наготове. Рядом с главарем находился высокий широкоплечий парень лет двадцати пяти, в черной кожаной одежде и с богатой рыцарской цепью на груди. Это Юхан, из благородных, кичится цепью, которую не заслужил. После Филиппа – первый человек в клане. И зовут его Юхан Рыцарь. Хотя какой он рыцарь – просто сбежавший от сюзерена оруженосец, не дождавшийся посвящения.
Но у Юхана – метательные дротики в перевязи, тонкие и легкие, похожие на стрекозиное тело, остро заточены, в плоть входят легко и глубоко. Фредерик вспомнил невзначай о своей кольчуге, усмехнулся: перед входом в доки его обыскали, пошарив руками по одежде, но тонкую, словно рубашку, кольчугу не прощупали. Один плюс в этой ситуации есть.
Он встретился взглядом с Мартой: судя по виду, она была готова на все. Что ж, еще один плюс: в свое время Фредерик сам обучал ее кое-каким боевым приемам и фехтованию. Будет заваруха – будет и от девушки толк. Вот только кинжал Филиппа у ее горла – это один большой и жирный минус.
И Фредерик расслабился: пока что ситуация не в его пользу – нужно было ждать.
Все эти мысли, взгляды, расчеты заняли всего пару секунд в голове Судьи. Окружающие не могли и подумать, что он что-то замышляет.
Расслабив руки, Фредерик ждал.
– Привет тебе, Судья Королевского дома, – довольно приветливо начал Филипп. – Как видишь, мне не составило большого труда встретиться с тобой.
– Да уж, труд невелик: похитить моего Смотрителя, – ответил Западный Судья. – Однако не стоило этого делать – я очень недоволен.
Среди кланщиков раздались возмущенные возгласы: мало того что он один безоружный среди них, так еще и угрожает. Филипп, усмехнувшись, поднял руку, призывая к тишине, сокрушенно покачал головой.
– Как всегда, до безобразия самоуверен – весь в отца. Видимо, его ошибки тебя ничему не научили, – заметил Филипп и кивнул приспешнику: – Юхан, покажи ему, кто в доме хозяин.
Рыцарь-самозванец зловеще осклабился и неторопливо подошел к Судье. «Будет больно», – подумал Фредерик. И не ошибся: Юхан несколько раз, методично меняя руку, ударил его в живот и грудь. А когда Судья, не выдержав, буквально переломился пополам, добавил еще и коленом в голову, на какое-то мгновение оглушив Фредерика. Но тот не издал ни звука, удержался на ногах, помотал головой, чтоб быстрей вернуть ясность сознания, снова выпрямился и недобро улыбнулся кланщику разбитыми губами:
– За одно это твои кишки намотают на ворот. Я лично за этим прослежу.
За такие слова Юхан собрался от души впечатать Судье в левую скулу. Фредерик молниеносно
