Грязное потное лицо покрывали разводы красной пыли. Если не считать этого, на нем не было никаких отметин. Я снова ощутила странную боль.
– Анни, – бесцветным голосом повторила она. – Ну и чего же ты ждешь, Анни? Тебе дали добро задушить меня голыми руками? Или воспользуешься моим пистолетом?
– Я не собираюсь тебя убивать.
– Допрос устроишь? – ехидно поинтересовалась она. – Где твои инструменты для пыток, человек?
– Я не причиню тебе боли, – поморщилась я.
Неуверенность, мелькнувшая в ее взгляде, спряталась за очередной ухмылкой.
– Тогда зачем меня здесь держат? Или они считают, что меня можно приручить, как тебя?
– Нет. Просто тебя не стали… убивать, не посоветовавшись со мной. А мне захотелось с тобой поговорить.
Ее веки прикрыли выпученные глаза.
– И что ты собиралась мне сказать?
Я сглотнула.
– Скажи мне… – Я не могла найти ответа на один-единственный вопрос. – Зачем все это? Зачем ты продолжила поиски? Зачем так упорно меня выслеживала? Я бы никому не причинила вреда. Я лишь хотела… найти свой путь.
Она привстала на цыпочки, заглядывая мне в лицо. Сзади кто-то шевельнулся, но тут Ищейка заорала:
– Потому что я была права! Более чем! Посмотри на них! Шайка убийц! Ишь, затаились! Я так и знала, что ты побежишь к ним! Что станешь одной из них! Я же говорила! Предупреждала!
Внезапно она умолкла и отшатнулась, глядя мне за спину. Я не стала оборачиваться. Джеб же сказал: «Как увидит оружие, сразу затихает». Ищейка пыталась отдышаться, а я изучала выражение ее лица.
– Но тебя не стали слушать, и ты заявилась сюда одна…
Ищейка не ответила, отступила на шаг, и по ее лицу пробежала тень сомнения. Теперь она выглядела какой-то уязвимой, словно мои слова сорвали щит, за которым она пряталась.
– Тебе ведь так и не поверили, верно? – Отчаяние в ее глазах подтвердило мои слова. – Так что скоро искать перестанут: тело не найдут, и поиски прекратятся. Мы будем осторожны, как всегда. Нас не отыщут.
Вот тут она по-настоящему испугалась – поняла, что так и будет. А я вздохнула с облегчением: с моей семьей, с моими близкими ничего не случится. Я была права. Им ничто не грозит. И все-таки сердце сдавила тяжесть.
У меня не осталось вопросов. Как только я уйду, она умрет. Дождутся ли они, пока я отойду подальше, чтобы не услышать выстрела? В пещерах такое эхо, что придется отбежать очень далеко…
Я посмотрела на искаженное злобой и страхом лицо. Как же я ее ненавижу! Видеть не могу! Но сила моей ненависти не позволяла ей умереть.
– Не знаю, как тебя спасти, – тихо шепнула я. Почему-то мне показалось, что я вру. – Не знаю, смогу ли я что-нибудь придумать.
– С какой стати тебе меня спасать? Ты одна из них! – Но в глазах Ищейки загорелась надежда. Джеб был прав. Все эти пустые слова, угрозы… Она просто хотела жить.
Я рассеянно кивнула, соглашаясь с ее обвинением.
– И все-таки это я, – пробормотала я. – Я не хочу… не хочу…
Как закончить предложение? Я не хочу, чтобы Ищейка умерла? Нет, не так. Я не хочу… ненавидеть Ищейку? Не хочу желать ей смерти? Если она умрет, в этом будет и моя вина. Если бы я на самом деле не желала ей смерти, нашла бы я способ ее спасти? Неужели ненависть не позволяет мне отыскать ответ, и смерть Ищейки останется на моей совести?
Она убила моего друга, застрелила его посреди пустыни, разбила сердце Лили. Она угрожала моей семье. Пока она жива, она опасна – для Иена, для Джейми, для Джареда. Ищейка сделает все, что в ее силах, чтобы покончить с ними.
Дурнота накатила волной: я вдруг ясно увидела ответ, в существование которого так упорно отказывалась верить.
Единственная стена, которой я отгородилась от Мелани, рассыпалась в прах.
Ответ напрашивался сам собой. Ответ объяснял мое странное предчувствие. Да, я могла спасти Ищейку, но дорогой ценой. Как там говорил Кайл? Жизнь за жизнь.
Ищейка уставилась на меня злыми темными глазами.
Глава 50
Жертва
Мы с Мелани спорили, а Ищейка изучала мое лицо.
Но даже сейчас, пытаясь думать о хорошем, я представляла весь ужас своего выбора. Этот секрет я должна была защищать ценой своей жизни. На кону стояла информация, которую я обязалась хранить, каким бы невыносимым пыткам меня ни подвергли. Но такой пытки я не ожидала: угрызения совести, смущение, замешательство, любовь к моей человеческой семье. Как больно!.. Если я выдам эту тайну, меня уже не назовешь эмигрантом. Нет, я стану самым настоящим предателем.
Желудок снова скрутило, я согнулась пополам и глубоко вдохнула. Меня чуть не вырвало.
– Анни? – забеспокоился Джеб.
– Анни, что с тобой?
Ищейка смотрела мне за спину, туда, откуда доносился голос Джеба.
– Все хорошо, Джеб, – выдохнула я. Напряженный, с придыханием голос. Неужели все так плохо?
Взгляд темных глаз Ищейки заметался между нами, и она отпрянула от меня, вжалась в стену. Знакомая поза – уж кто-кто, а я-то ее помнила до мелочей.
Чья-то рука тронула меня за плечо.
– Что с тобой, милая? – спросил Джеб.
– Еще один вопрос, – не переводя дыхания, сообщила я и честно взглянула в синие, цвета потертых джинсов, глаза. – Мне нужно время подумать. Подождете? Всего минуту?
– Конечно, подождем. Передохни.
Я кивнула и пошла. Сперва я едва передвигала ноги от ужаса, но вскоре зашагала быстрее. Мимо Аарона с Брандтом я почти пробежала.
– Что случилось? – растерянно прошептал Аарон Брандту.
Я не знала, куда деваться. Ноги сами несли меня по коридорам к спальне – я надеялась, что там никого не будет.
Свет звезд едва просачивался вниз сквозь трещины в потолке. В темноте я споткнулась о Лили, которая свернулась в крохотный клубок на полу посреди прохода. Лицо распухло от слез, расширенные глаза смотрели на меня и не узнавали…
– Ради чего? – спросила она. – Когда-то я говорила, что жизнь и любовь продолжаются. Только вот ради чего? Не вижу смысла. Больше не вижу. В чем смысл?
Я уставилась на нее, потеряв дар речи.
– Не знаю, Лили. Прости… Боюсь, у меня нет ответа.
– Ради чего? – снова спросила Лили. Ее остекленевшие глаза глядели сквозь меня.
Я осторожно перешагнула через нее и поспешила к себе в комнату. У меня был свой вопрос, который нуждался в ответе. К великому облегчению, комната оказалась пуста. Я ничком плюхнулась на наш с Джейми матрас.
Говоря Джебу, что у меня есть еще один вопрос, я сказала чистую правду. Только я собиралась задать этот вопрос не Ищейке, а себе. Звучал он так: решусь ли я – не могу ли, а решусь ли я это сделать?
Да, я могла спасти жизнь Ищейки – это я знала. Не поставив под угрозу жизни обитателей пещер. Спасения не будет только мне одной. Таковы условия сделки.
