Я машинально подвинулась. Иен оказался слишком близко. Я тихонько охнула, налетев на него, но Иен вдруг обнял меня и прижал к груди.
Это было очень странное чувство – объятие было отнюдь не платоническим. Я вдруг вспомнила, как первый раз попробовала «От боли». Я словно металась в агонии и не замечала этого, пока рука Иена не забрала боль. Моя робость вдруг куда-то делась. Я повернулась лицом к нему, он покрепче сжал объятия.
– Удобно? – прошептала я, повторив его вопрос.
– Более чем, – заверил Иен и поцеловал меня в лоб.
Несколько минут мы лежали молча. Большая часть разговоров стихла. Иен склонился так, что его губы оказались у моего уха.
– Анни, как ты думаешь… – еле слышно произнес он и осекся.
– Да?
– Ну, похоже, я остался в комнате один. Это неправильно.
– Угу. Места слишком мало.
– Я не хочу спать в одиночестве, но…
Почему он меня не зовет?
– Но… что?
– Ты уже разобралась в своих чувствах к Джареду? Я знаю, тебе нужно время. Я не хочу тебя торопить.
Я не сразу переварила услышанное, а когда до меня дошло, я захихикала. Мелани почти никогда не хихикала, а вот Лепа это делала часто, и ее тело совершенно не вовремя меня предало.
– Что? – спросил он.
– Я не хотела тебя торопить… – прошептала я. – Потому что думала, что тебе нужно время, разобраться в своих чувствах к Мелани.
Он вздрогнул от удивления.
– Ты думала?.. Но Мелани – не ты. А ты – не Мелани. Я всегда видел разницу.
Теперь я улыбалась в темноте.
– А ты не Джаред.
Его голос немного напрягся?
– Зато Джаред остается собой. И ты все еще его любишь.
Иен опять ревновал? Наверное, не стоило так радоваться отрицательным эмоциям, но я ничего не могла с собой поделать.
– Джаред в прошлом, он – вчерашний день. А ты – мое настоящее.
Иен на миг затих.
– И будущее, если ты не против, – сказал он дрогнувшим голосом.
– Я – только за.
А потом он поцеловал меня со страстью, максимально допустимой в переполненной людьми комнате… Я вспомнила, как нагло соврала про свой возраст, и довольно улыбнулась.
Дождь когда-нибудь кончится, и тогда мы с Иеном будем вместе – два любящих сердца и два партнера в полном смысле этих слов. Это было обещание и обязательство, которое я брала на себя впервые. Стоило мне подумать об этом, как сердце наполнилось и радостью, и тревогой, и робостью, и отчаянным нетерпением – я почувствовала себя
После того как между нами произошло объяснение, мы с Иеном стали еще неразлучнее. Поэтому, когда пришло время проверить реакцию Душ на мое новое лицо, он, само собой, вызвался меня сопровождать. Вылазка должна была стать для меня подарком после долгих недель разочарования. Мало того что мое новое тело оказалось слабым и бесполезным для жизни в пещерах… Я поверить не могла, что его отказываются использовать для целей, для которых оно подходило идеально – мое ангельское личико выглядело очень трогательно и беззащитно. По-моему, настало время проверить теорию на практике. Я не сомневалась, что могу запросто участвовать в вылазках, совсем как раньше, но Джаред, Джеб, Иен и остальные – все, кроме Джейми и Мел, – спорили дни напролет, пытаясь найти способ обходиться без меня. Это было смешно.
Они посматривали на Санни, но ее кандидатура быстро отпала: во-первых, ей не доверяли, а во-вторых, Санни не желала выходить из пещер. При слове «вылазка» Санни бросало в дрожь. Кайл не мог с нами пойти; однажды, когда он об этом упомянул, у Санни случилась истерика.
В конце концов победил здравый смысл: во мне нуждались. Приятно, когда в тебе нуждаются.
Запасы были на исходе, экспедиция предстояла долгая, серьезная. Как всегда, командовал Джаред, поэтому участие Мел даже и не обсуждалось – было очевидно, что она поедет. Хотя мы и не нуждались в помощи, Аарон с Брандтом вызвались добровольцами: им надоело сидеть взаперти. Мы направлялись далеко на север, и я пришла в возбуждение оттого, что увижу новые места и снова почувствую холод.
Вообще-то это тело не умело справляться с волнением. В ночь, когда мы подъехали к осыпи, где были спрятаны фургон и большой грузовик, я слишком разволновалась. Иен смеялся надо мной, потому что я места себе не находила, закидывая в фургон одежду и разные полезные вещи. Иен взял меня за руку и пригрозил, что привяжет к какому-нибудь столбику, чтобы я не мельтешила перед глазами. Может, я слишком громко шумела? Перестала замечать, что происходит вокруг?
Нет, конечно же, моей вины в случившемся не было. Ловушку расставили заранее: мы попали в нее, как только приехали к насыпи.
Тонкие лучи света рассекли темноту и высветили лица Джареда и Мелани. Мое лицо, мои глаза, которые могли бы нам помочь, остались незамеченными во мраке – их заслонила широкая спина Иена.
Меня не ослепил свет фонарей: в ярком свете луны я увидела, что Ищеек больше – восемь против шестерых. Мне хватило ума обратить внимание на их руки, на поблескивающее в свете луны оружие, направленное на нас – на Джареда и Мел, на Брандта и Аарона, и прямо в центр груди Иена. Наш пистолет остался в фургоне.
Зачем я взяла Иена с собой? Почему он должен умереть?
Растерянный голос Лили звучал у меня в голове: «Ради чего жизнь и любовь продолжаются?»
Мое хрупкое сердечко рассыпалось на миллион осколков, и я потянулась в карман, за капсулой.
– Спокойно, не волнуйтесь, – выкрикнул мужчина, по всей видимости возглавляющий группу Ищеек. – Стоп! Не глотать! Господи, да смотрите же!
И он посветил фонариком себе в лицо.
Его лицо, щербатое, обожженное солнцем, походило на камень, изъеденный ветряной эрозией. Всклокоченные темные волосы на висках тронула седина. А его глаза – глаза были темно-карими. Просто темно-карими – никаких зеркальных отражений.
– Видите? – спросил он. – В общем так: вы не стреляете в нас, мы не стреляем в вас. Понятно? – Он бросил пистолет на землю. – Давайте, ребята! – скомандовал он, и остальные принялись убирать оружие в кобуру и чехлы – на поясах, на лодыжках, на спинах… слишком много оружия.
– Мы нашли ваш тайник – кстати, умно придумано, мы по чистой случайности на него наткнулись! Вот и решили вас дождаться и познакомиться поближе. Не каждый же день встречаешь ячейку мятежников… – Он рассмеялся довольным утробным смехом. – Видели бы вы себя со стороны! Что? А вы как думали, вы одни не сложили руки?
Ни один из нас не пошевелился.
– Думаю, они потеряли дар речи, – сказал его спутник.
– Ты ж их до смерти напугал, – произнесла женщина.
Они топтались на месте, а мы и пошевелиться были не в силах. Первым пришел в себя Джаред.
– Вы кто? – спросил он.
Их главный снова засмеялся.
– Я – Нейт. Приятно познакомиться, кстати… Понимаю, что вы не можете сказать того же самого о себе… Простите… Это Роб, Эван, Блейк, Том, Ким и Рейчел. – Он по очереди показывал на спутников.
Чуть позади держался мужчина, которого Нейт почему-то не представил: ярко-рыжие кудри неизвестного сразу бросались в глаза и вдобавок он был самым высоким в группе. Казалось, он один безоружен. Незнакомец пристально посмотрел на меня, и я отвела взгляд.
– А всего нас двадцать два человека, – подытожил Нейт и протянул руку.
Джаред вдохнул полной грудью и сделал шаг вперед. Едва он пошевелился, остальные члены нашей маленькой группы беззвучно выдохнули.
– Я Джаред. – Он пожал руку Нейту и заулыбался. – Это Мелани, Аарон, Брандт, Иен и Анни. А всего нас тридцать семь человек.
Джаред назвал мое имя, а Иен выставил плечо, пытаясь заслонить меня от посторонних взглядов. Только тогда я осознала, что нахожусь в такой же опасности, в какой находились бы люди, встреть мы Ищеек.
Нейт заморгал, услышав названную Джаредом цифру:
– Ух ты! Впервые нас обошли.
Теперь настал черед Джареда недоуменно моргать.
– Вы нашли еще кого-то?
– Нам известно о существовании еще трех ячеек: одиннадцать человек с Гейл, семь с Расселом и восемнадцать с Максом. Мы поддерживаем связь, а иногда даже обмениваемся кое-какими товарами. – Он снова довольно хохотнул. – Крошка Эллен из группы Гейл пожелала составить компанию нашему Эвану, а Карлос встретил свою Синди у Рассела. Ну и, само собой, Нео очень нам всем помогает. – Он резко замолчал, с опаской озираясь по сторонам, словно сболтнул лишнее и мельком взглянул на рыжеволосого мужчину, который все еще смотрел на меня.
– Может, объясним им? – сказал невысокий темнокожий мужчина, стоявший возле Нейта.
Нейт подозрительно осмотрел нашу немногочисленную команду.
– Ладно, Роб прав. Придется рассказать. – Он вздохнул. – Главное, выслушайте до конца и не дергайтесь раньше времени! Люди иногда расстраиваются почем зря.
– Каждый раз, – пробормотал мужчина по имени Роб. Его рука потянулась к кобуре у пояса.
– Что? – сухо спросил Джаред.
Найт снова вздохнул и указал на высокого мужчину с огненно-рыжими волосами. Мужчина усмехнулся и шагнул вперед. У него были веснушки, как у меня,
