– Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.
– Не поняла… Исчезновение?
– Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… – Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. – В этом районе могут скрываться люди.
– Люди? – пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по-своему его интерпретировал.
– Не волнуйтесь, Листьями-вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше.
– Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.
– Опасности нет.
– Ну, если вы уверены…
– Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, – улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.
– Что вы, я и не собиралась! – Я улыбнулась. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. – Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню – пусть Искатель думает, что мне страшно, – и вдруг застыла.
На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся – только спина чуть напряглась.
Мой взгляд метнулся к Искателю.
– Тут я вам помогу… – Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк.
Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче.
– Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, – продолжал Искатель, роясь в другом кармане. – Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость».
Фары приближались, все медленнее и медленнее.
– Мисс?
– Э-э, «Бодрость»? – недоуменно переспросила я.
– Просто вдохните, Листьями-вверх.
Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало.
– С ароматом грейпфрута, – сказал Искатель. – Приятно, правда?
– Очень. – Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились.
Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади.
Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой – проезжайте, мол.
Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами.
Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.
– Проезжай, – пробормотал он себе под нос.
«Вперед! Проезжай же! Проезжай!»
Лежавшая рядом со мной рука Джареда сжалась в кулак.
Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой.
У нас с Мел вырвался вздох облегчения.
– Как себя чувствуете?
– Бодрячком, – сообщила я Ищейке.
– Часа через четыре действие пройдет.
– Спасибо.
Ищейка фыркнул от смеха.
– Это вам спасибо, Листьями-вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса.
– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь.
– Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то-то она обрадуется.
– О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, – сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.
– Обязательно. Удачного пути.
– Удачной вам ночи.
Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Я отчаянно заморгала.
– Перестань, Хэнк! – Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Я сделала над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор.
Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи.
Я вырулила обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело.
– Уехали… – Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает.
Джаред сглотнул.
– На волосок от гибели… – сказал он.
– Я думала, Кайл остановится.
– Я тоже.
Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче.
– Он купился, – заметил Джаред сквозь зубы.
– Ага.
– Еще бы. У тебя настоящий актерский талант.
Я хотела пожать плечами, а в итоге дернулась всем телом – мышцы не слушались.
– Они не могут иначе. Я – это нечто… невероятное. Меня не должно существовать.
– Да, невероятное, – согласился он. – И чудесное.
Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах.
– Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, – промурлыкала я себе под нос. – И не нужно их бояться.
Джаред задумчиво покачал головой.
– Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… – Он словно говорил сам с собой.
Мне было нечего ответить, а Мелани отчего-то взгрустнулось.
Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть поддала газу – самую малость, не превышая скорости. Джаред вытащил из бардачка фонарь. Мы подъехали к грузовику, и Джаред поднес фонарь к лицу. Кайл с тяжелым вздохом кивнул. Иен тревожно ерзал на месте, не спуская с меня глаз. Я помахала рукой, и он скорчил рожу.
Мы приближались к тайному въезду в пещеры.
– Может, стоит сгонять в Финикс?
Джаред задумался.
– Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.
– Угу, за нами никто не следит. – В этом я не сомневалась.
– Тогда поехали домой.
– Домой, – охотно согласилась я.
Мы выключили фары. Нужно было спешить: до рассвета предстояло доехать до пещеры, разгрузить обе машины и найти место, где их спрятать, потому что за небольшим скальным выступом у входа грузовик не укроешь.
Я подумала о входе в пещеры: тайна, которую я так и не сумела разгадать без посторонней помощи. Джебу хитрости не занимать! Вот, к примеру, ориентиры, которые он когда-то начертил на обложке фотоальбома Мел, – они вели вовсе не к убежищу. Джеб все продумал: следуя его карте, вы так или иначе оказывались на узком пятачке, недалеко от надежно скрытого входа, а уж там Джеб решал, приглашать вас внутрь или нет.
– Как думаешь, что случилось? – прервал мои размышления Джаред.
– Что ты имеешь в виду?
