границе, обнаружил в чемодане тогда еще безвестного молодого офицера советский морской китель. Все его спутники взволновались. Они ожидали ареста и злились на его беспечность, почти браваду. Однако жандарм не шибко разбирался в знаках различия и посчитал китель принадлежащим португальскому офицеру. Он извинился и стал удаляться. И тогда будущий адмирал решил поиграть с опасностью. Позвал жандарма обратно и потребовал сложить разбросанные вещи. Не очень рассудительно, но эффектно, а молодежь ценит форму поступка.
Припоминали эпизод, как Неделяев накричал на адмирала, а тот лишь пожурил его за невыдержанность. Неделяев неожиданно зашел в бухту Главной базы и без предупреждения стал швартоваться в малую воду у главного пирса. Случилось это глубокой ночью, при снежном заряде, и на пирсе было пусто. Неделяев шарил прожектором по стенке, отыскивая палы, и, вдруг увидев одинокого человека в полушубке, закричал в мегафон, чтобы тот принял швартов. Свое приказание он сопроводил бранью за неповоротливость и медлительность, хотя неизвестный сразу ухватил брошенный конец, подтащил его и закрепил без помощи матросов «Умного», которые только после этого прыгнули на берег закреплять другие швартовы. Суматоха швартовки едва окончилась, только-только положили на стенку сходни, как раздались звонки, известившие Неделяева о появлении на корабле большого начальства. И бедняга растерянно уставился на адмирала, узнав в нем обруганного человека в полушубке.
Долганов не любил слушать, а тем более повторять такие рассказы, справедливо находя в них поощрение позерству, которому сам был чужд. Но он с признательностью помнил, как однажды в походе адмирал держал на его миноносце свой флаг. Руководство его было тактично, интересно и поучительно. Он также помнил, как в прошлую осень адмирал приходил поздравлять экипаж с отличным исполнением задачи в арктическом конвое. Адмирал придирчиво осмотрел корабль и остался доволен, что в тяжелых льдах «Упорный» избежал поломок корпуса и винтов. Тогда Долганов убедился, что в памяти командующего очень прочно гнездятся биографии подчиненных. Оказалось, адмиралу известно его участие под флагом вице- адмирала Дрозда в трудных ледовых походах на Ханко для эвакуации отрезанного гарнизона. И адмирал сказал, что этот опыт явно пошел командиру «Упорного» на пользу.
Войдя теперь в приемную адмирала, Долганов гадал, зачем его вызвали. Неужели только для того, чтобы повторить отличную оценку боевой работы, уже переданную через Сенцова? Скорее всего, вызов означал какое-то специальное поручение или новое назначение. Но никакого назначения Николай Ильич не желал.
Смуглое усталое лицо обернулось в его сторону, и рука потянулась через стол. Адмирал принимал по телефону донесение и глазами показал на кресло, потом на раскрытую коробку папирос.
Адмирал слушал довольно долго, с лица его исчезло напряженное внимание, и, наконец, он сказал в трубку:
— Нет, не следует. Командир у меня будет, и я его информирую. Управились один раз, управятся и в другой. Помощник пусть привыкает.
Почему-то Долганов предположил, что это относится к нему, и беспокойно посмотрел на адмирала. Но командующий, повесив трубку и не позволив снова подняться для официального рапорта, начал разговор с другого:
— Как жену нашли? Здорова? Если что нужно — доложите, поможем.
— Благодарю, товарищ адмирал. Кажется, больше всего нужен покой ее нервам.
— В прифронтовой полосе это дело не легкое. Но человек, вынесший все, что довелось вынести ей, должен обладать крепкой волей. И тогда наша обстановка — уже покой. А?
— Я надеюсь.
— Приходите сегодня с женой в Дом флота. Даже московские гости хвалят новую постановку нашего театра. Посмотрим вместе.
Николай Ильич поблагодарил. Он ждал главного. А командующий не спеша сказал, что ему доложили о наградах и Долганов слишком поскромничал; следует представить еще лучших турбинных и котельных машинистов.
— Впрочем, это можно сделать вместе с представлением артиллеристов, — неожиданно закончил он и хитро поглядел на Долганова.
— Артиллеристов, товарищ командующий?
— Ну да. Пока вы шли по заливу ко мне, у вас отличились. Отбили налет «юнкерсов» и одним выстрелом уничтожили два самолета. Невероятный случай, но его подтверждают наблюдатели других кораблей и ПВО.
Николай Ильич побледнел, потом покраснел — никогда еще он не чувствовал себя так скверно. А командующий смотрел ласково и лукаво.
— Я ничего не знаю, — с усилием сказал Николай Ильич. — Разрешите спросить, товарищ командующий, как корабль, люди?
— Все в полном порядке. Приказал вас не беспокоить. Вы воспитали инициативных офицеров и энергичный личный состав, Долганов. — Он помолчал. — И это подтверждает правильность принятого мной раньше решения — назначить вас командиром дивизиона.
— Товарищ адмирал, может быть, вы отложите наш разговор? Разрешите мне пройти на «Упорный», убедиться?
— Послушайте! — сказал командующий, притворно хмурясь. — Если я поверил, что все в порядке, то вы тоже можете поверить. Это просто невежливо.
— Виноват, товарищ командующий! — Долганов опять густо покраснел.
— Итак, что думаете о моем предложении?
— Если это предложение и можно возражать…
— Пока можно.
— Корабли для совместного плавания отработаны слабо, товарищ командующий. Командиры кораблей… нуждаются в сильной руке. — Он замялся, но все же сказал: — «Упорный» далеко еще не в порядке, но у меня дело лучше, чем на других кораблях. С командирами придется поначалу ссориться. Избавьте меня от этого. Легче будет тому, кто не был с ними в равном положении, да еще с курсантской скамьи.
— Это все возражения?
— Кажется, капитан первого ранга Ручьев предлагает другого офицера…
Адмирал оставил без ответа эту фразу и сказал:
— Еще что?
— Инструкторская должность не по мне.
— Однако же старший начальник всегда инструктор, — возразил адмирал. — И верно, в мирное время повседневная работа командира дивизиона сводится к обязанностям обеспечивающего. Но теперь комдив руководит не только боевой подготовкой. Комдив — самостоятельный, старший оперативный начальник. Неужто у вас нет стремления командовать группой кораблей в набеге, Долганов? Вести корабли в бой под своим брейд-вымпелом?
Николай Ильич промолчал. Вчерашние слова Неделяева: «комдив один, а нас много» — звучали в его ушах, но ослабевали под напором прямых вопросов командующего. Вспыхнули давние мечты о смелом ударе под его руководством, об операции, оправдывающей его тактические замыслы.
— В первую очередь поручим вам разработать и осуществить набеговую операцию, — продолжал командующий.
— Кто же отступит перед таким соблазном, товарищ адмирал? — пробормотал Николай Ильич.
Адмирал оценил явную борьбу скромности и неполной уверенности в своих силах с желанием испытать эти силы на большом деле.
— Благородного честолюбия нечего стесняться. Да, да… И такому искусу не поддаться — трудно. Я хочу, чтобы моряки колебались лишь при назначениях на береговые должности.
Прощаясь, адмирал строго повторил:
— Сегодня отдыхайте. Жду вас в театре. А завтра пошлите мне дополнительный список на награждение. Командира отделения Ковалева — к ордену Красного Знамени. Молодцом командовал орудием. Два самолета — одним выстрелом! Второй фашист не справился с воздушной волной, очевидно.
— Лучший командир орудия, товарищ адмирал. Всей службой заслужил Красное Знамя. И тут
