-Мой самый близкий друг.
-Целых сто пятьдесят лет? - недоверчиво спросила Далия, и улыбка вернулась, на этот раз отражая удивление.
-И я согласился бы ещё на сотню, будь это возможно, - сказал Дриззт.
-Вместо меня?
Внезапность ее вопроса снова вывела дроу из равновесия. Ему нужно было подумать над ответом, - и понять, как мог бы он выразить словами свои импульсивные мысли, даже если смог бы в них разобраться.
Далия снова засмеялась, снимая напряжение.
-Или вместе со мной? - она предложила.
-Я расскажу тебе о нём, и ты решишь сама, - ответил Дриззт, радуясь тому, что не придется отвечать на этот вопрос.
-И о твоей любимой?
Дриззт почувствовал, как его лицо мрачнеет.
Далия нагнулась, подняла свою широкую кожаную шляпу и шлепнула её на голову, укладывая косу так, чтобы она свернулась вокруг стройной шеи и заканчивалась в её декольте.
-Идём, - сказала она, вставая. - Перед нами простирается дорога, и я хочу услышать твои рассказы о Короле Бруэноре.
Дриззт подошёл к реке и прополоскал раненую руку в холодной воде. Дроу поспешил догнать Далию, на ходу вытаскивая из сумки повязку. К тому времени, когда они дошли до дороги, и он поднял свисток для вызова Андахара, Дриззт перевязал всю руку от локтя до запястья. Весь день, пока они ехали, он сжимал и разжимал кулак, борясь с покалыванием от остатков дьявольского яда, и на его повязке скоро выступило не одно красное пятно от возобновившегося кровотечения.
Но Дриззта не заботило это неудобство, и он рассказывал истории о Бруэноре, как просила Далия. Эти истории, счастливые и захватывающие, наполненные любовью и дружбой, сильно будоражили другой вид яда в сердце и душе Дриззта До'Урдена.
Они разбили лагерь, когда солнце давно уже скрылось за горизонтом, и отправились в путь ещё до первых рассветных лучей. Андахар нёс их на себе без особых усилий. Вскоре они добрались до северной части Невервинтера, но по настоянию Далии не остались в посёлке. Их лагерь расположился к северо- востоку от города.
Разыскивая дрова для их небольшого костра, Дриззт услышал шелест листьев, звуки шагов. Само по себе, его это не касалось. Стража Невервинтера, скорее всего, была рассеяна по всей территории, они не были врагами. Но по тому, как этот некто двигался, исследуя округу, используя все хитрости в ночи не хуже, чем дроу, волнение Дриззта росло всё больше, потому что преследуемый им неизвестный показал себя весьма опытным в искусстве избегания.
Дроу, наконец, заметил свою добычу, и когда это произошло, он понял, почему у него ушло так много времени, чтобы найти источник шума, который привел его в глубь леса. Луна была полной и яркой, благодаря чему эльфийские глаза Дриззта смогли прорваться сквозь ночные тени так же легко, как при дневном свете. Любого нормального путешественника, даже городского стража, было бы легко найти. Но вот, наконец, когда Дриззт обнаружил источник этого шума, он простил себя за то, что не смог определить его местонахождение раньше.
Мужчина, или женщина, - он не мог сказать, был шейдом из Царства Теней, который смешался с тенями под одним из распространенных здесь вязов так легко, что Дриззт на мгновение подумал, будто наблюдал, как лорд нетерезов спустился обратно в тёмное царство.
Он снова заметил свою жертву, и понял, что это действительно мужчина, грузный и могучий. Дриззт возобновил молчаливое преследование, двигаясь так же неуловимо, как и человек, но гораздо тише, благодаря многолетнему опыту и полному пониманию лесного настила. Он почувствовал запах костра ещё до того, как смог разглядеть его, и ускорился. Он насчитал, по меньшей мере, еще трёх шейдов, все в доспехах, опоясанные оружием.
Он припомнил, что Далия рассказала ему суматохе в лесу, и признал в них тот самый боевой отряд.
Дриззт достаточно быстро растворился в ночи, побежав обратно, откуда он пришёл.
К своему удивлению он обнаружил Далию на краю их лагеря, ее шест уже был разбит на цепы и опоясан вокруг ремня, свисая с бедра, готовый быть выхваченным в любой момент.
-Шадовар… - начал Дриззт.
-Я знаю. Я чувствую их, - сказала Далия.
-Горстка, - объяснил Дриззт, кивнув подбородком на далекий лагерь. - Вон за теми холмами. Мы можем повернуть на запад, спуститься к побережью и…
Он замолчал, когда Далия просто ушла в лес, подобная убийственной стреле, пущенной в направлении лагеря шадоваров.
Дриззт с любопытством наблюдал за ней.
-Нам нет нужды драться с ними! - бросил он ей вслед, но она не замедлилась.
-Разве нетерезы не враги тейцев? - спросил он, когда догнал ее.
-Смертельные враги, - ответила Далия, не останавливаясь.
-Так Силора Салм хотела бы, чтобы мы сразились с этой группой? - спросил Дриззт, надеясь вывести Далию из состояния полутранса, в котором она пребывала.
Даже в тусклом свете он мог видеть гнев, закипающий в её сияющих глазах. Она сняла своё оружие с пояса и сжала его так сильно, что кожа её, казавшаяся бледной даже при свете звезд, стала ещё светлее на костяшках, будто побелела от гнева.
-Если мы сражаемся с шейдами, разве мы не увеличиваем шансы Силоры? - снова спросил он.
Далия остановилась и обернулась, встав вплотную к нему лицом.
-Нетерезы и тэи соперничают за контроль над Лесом Невервинтера, - признала она. - Да, доволен собой? Силора Салм хотела бы убить эту группу, хотела бы убить всех этих мерзких серокожих.
-Тогда давай пойдем другим путем, - Дриззт сделал шаг назад по направлению к их лагерю, оставленному уже на значительном расстоянии позади них.
Но смех Далии был отказом.
-Не всё в моей жизни подчинено желаниям Силоры Салм, - сказала она, продолжая свой путь.
Снова нагнав её, Дриззт обнаружил, что выражение её лица не стало менее решительным. Дроу понял, что её не убедить никакими аргументами. За холмами, через долины, путь эльфийки лежал строго в направлении, которое указал ей Дриззт, к лагерю шадоваров.
У тёмного эльфа были весьма скудные знания об империи Незерила и небольшой опыт общения с жителями Царства Теней. Он попытался разобраться в этом, потому что не мог позволить Далия вступить в эту борьбу в одиночку. Он был более чем рад сопровождать ее в миссии по убийству Силоры Салм, как из-за разрушений, учинённых Силорой в городе Невервинтер, так и из-за потери Бруэнора. Учитывая это решение, не все ли равно, если действия Дриззта и Далии окажутся временной пользой для Силоры?
У Дриззта не было ни любви, ни дружбы, ни даже оправданий для шадоваров и их гнусных замыслов.
-По меньшей мере, четверо, - прошептал он Далии.
Они подошли достаточно близко к лагерю. Далия остановилась и опустила взгляд на его сабли. Она улыбнулась, когда Дриззт достал их, потом кивнула и бросилась бежать.
За холмом они обнаружили костёр, и Далия не замедлила движения.
Дриззт оставался на пару шагов позади. Благодаря своим браслетам и хорошему ночному зрению, он мог не отставать от неё и при этом хорошо скрываться. Убрав сабли, он достал вместо них Тулмарил.
Дроу заметил одного шадовара среди нижних ветвей дерева, но Далия, похоже, его не заметила. Она мчалась прямо туда.
Шадовар прыгнул на неё сверху вниз и полетел в сторону с криком боли и удивления, продырявленный насквозь молниеносной стрелой Дриззта.
Далия, проскользнув, остановилась и развернулась, резко совершив двойной удар, слева и справа,
