-Что же мне с тобой делать? - произнес Алегни голосом, полным сожаления и печали. Как же Серый мечтал оторвать ему голову за это наигранное сострадание! - Я привел тебя к славе и величию, а ты платишь мне за это предательством.
Баррабус зарычал и, собрав силы, перевернулся на спину.
- Да-да, я все слышал, - продолжил тифлинг. - Не трудись повторять свои оправдания, что горожане сами настаивали. Ты был в курсе и все равно согласился. Ты знал о моих видах на этот великолепный мост, и в первый раз даже сам способствовал смене его названия по моему поручению. Нет, не отрицай правду. Ты хотел задеть меня. Даже зная, что дело не выгорит, ты решил довести игру до конца.
Иллюзия сострадания испарилась, и разъяренный тифлинг еще раз с силой пнул Баррабуса по ребрам. Мужчина со стоном перекатился на бок и подогнул колени, защищаясь.
-Оно того стоило? - спросил Алегни.
«Да»,- подумал Баррабус.
-Стоило? - повторил тифлинг. Когда ответа не последовало, он отвернулся и направил взгляд вдаль. - Следуй за мной, - холодно приказал он.
Мужчина снова перекатился на спину и сделал несколько глубоких вздохов. Прежде, чем ему пришла в голову мысль, что в ход снова может пойти ужасный красный клинок, он подобрался, кувыркнувшись назад через голову, встал на ноги и устремился за Алегни.
Отстегнув с пояса пряжку, которая тут же обратилась в кинжал, Баррабус бросился на своего мучителя. Он надеялся, что ему повезет, что Коготь не сможет вовремя среагировать на его прыжок, и ему хватит времени поразить воина.
Но нестерпимая боль обрушилась на него, как огромный бык, остановив на полпути и сковав враз все его мышцы. Баррабус понял, что подобрался недостаточно близко даже для того, чтобы метнуть кинжал.
Коготь овладел всем его существом, наслаждаясь своей властью. Силы покинули все мускулы мужчины, и он просто рухнул на землю там, где стоял. Он не мог говорить, он не мог перевернуться, он не мог дышать. Ни одна из частей тела ему не подчинялась, он не мог даже моргнуть. Будто бы телесную оболочку Баррабуса отделили от его души.
«Вот она, смерть!» - надеялся он. О, как же он надеялся!
Но это был еще не конец, и Серый снова ощутил целостность своего существа. Он перевернулся на спину и посмотрел наверх, чтобы увидеть Херцго Алегни, наблюдающего за ним. Прежде чем осознать, что он делает, Баррабус занес руку с кинжалом над своим лицом, чувствуя импульс, которому не мог сопротивляться.
Кинжал опускался все ниже, пока не проткнул щеку, затем лезвие медленно заскользило к подбородку. Изображения отрезанных пальцев и гениталий проносились перед мысленным взглядом мужчины, но он понимал, что не сможет противостоять мечу Алегни, если тот прикажет сделать что-то подобное с собой.
А рука дюйм за дюймом опускалась к промежности, приближая окровавленный клинок к его цели. Баррабус занес кинжал острием вниз, как для удара. По приказу Когтя он застыл в этой унизительной и пугающей позе на несколько бесконечно долгих мгновений.
Херцго Алегни рассмеялся и ушёл прочь.
Не прошел тифлинг и пары шагов, как сильный взрыв сотряс Невервинтер. Как только грохот стих, крики со стены донесли до них, что город снова осадили.
-Идём! - скомандовал Алегни.
Мужчина с трудом поднялся на ноги. Он чувствовал себя истощенным, как будто из него высосали большую часть его жизненных сил, а в голове звучал голос Когтя: «Ты жив только потому, что я пощадил тебя».
Баррабусу пришла мысль, что это скорее не благословение, а проклятье, но страшный меч не понимал сарказма.
Он должен был умереть много лет назад. Он прожил за две жизни, но не умер. Он стал энергичнее, сильнее и быстрее, чем прежде.
Коготь не позволит ему умереть. Оружие, которое могло вытянуть жизненные силы через мельчайший порез и полностью уничтожить душу, лишая надежды на жизнь после смерти, действовало и в обратном направлении. Мужчина был жив по воле разумного волшебного меча. Но какую цену ему пришлось за это заплатить!
Пошатываясь и понемногу приходя в себя, Баррабус плелся за Алегни. Он догнал тифлинга уже возле стены, когда второй огненный взрыв раздался прямо перед ней, освещая темные силуэты спасающихся стражников.
-Кажется, наши друзья вернулись, - пробормотал Алегни Баррабусу и другим, собравшимся возле него.
-За деревьями! - закричала одна женщина. - Зомби вернулись!
-Вместе с личем, - произнес тихий голос, и появился Эффрон, будто бы материализовавшись из тени. - Валиндра Теневая Мантия, - добавил он.
-Сколько? - спросил Алегни.
-Целая орда зомби, - объявил Эффрон. - Валиндра, Силора и несколько ашмадаев.
-Силора пришла сразиться со мной? - тифлинг свирепо улыбнулся своему предположению. - Неужели она действительно думает, что ее магия сможет противостоять мощи Херцго Алегни?
-Не уверен, что она вообще знает, кто такой Херцго Алегни, - сказал Эффрон, заставляя тифлинга нахмуриться.
Алегни лорд достал из кармана черно-красную перчатку и надел ее на руку, которой он держал меч. Она волшебным образом дополняла Коготь и защищала обладателя могущественного клинка от ментального вторжения. Алегни предпочитал обходиться без перчатки, потому что она мешала его связи с оружием, а он считал, что именно эта близость с Когтем помогает ему оставаться в живых, особенно когда рядом находился опасный Баррабус.
Однако перчатка также уменьшала магическое вторжение извне, и колдунье Силоре придется изрядно потрудиться, чтобы навредить тифлингу, пока тот владеет таким артефактом.
Алегни взглянул на Баррабуса, лицо тифлинга выражало готовность вступить в бой.
-Это ловушка, - сказал измученный и окровавленный Баррабус.
Алегни сердито посмотрел на него вместо ответа. Мужчина покачал головой.
-Уверен, что они хотят заставить нас выйти к ним, - произнес он. Затем выкрикнул дозорным на стене. - Зомби наступают?
-Остаются под деревьями, - донесся ответ.
-Они выманивают нас, - уверял Баррабус Алегни.
-Какое нам до этого дело? - спросил тифлинг. - Более вероятно, что они выманивают ничтожных горожан Невервинтера, которые не смогут победить вне своих стен. Силора Салм не понимает, какое войско выставлено против нее.
Так же, как и ты, подумал Баррабус, но благоразумно промолчал.
-Пойдем же и сразим несколько фанатиков, - воззвал Алегни и направился к воротам, Эффрон сопровождал его.
Баррабус и горстка шадовар, которые сопровождали их в Невервинтер, следовали за командиром плотным строем.
-Иди в лагерь, - приказал тифлинг Эффрону. - Все наши бойцы должны выступить. Обойдите Силору и окружите, чтобы она не ускользнула.
Эффрон кивнул и растворился в тенях.
-Мне бы не хотелось посылать моих солдат за пределы стены, - сказал Джелвус Гринч Алегни, протиснувшись к нему.
-Вас никто и не просит, - отрезал командир. - Оставайтесь внутри и укройтесь. Я избавлю вас от этой угрозы.
Стражники у ворот засуетились при приближении тифлинга и широко распахнули одну створку, без фанфар пропуская отряд с командиром во главе.
