путь к новым горизонтам, - продолжила красавица Аруника. - Ты тот, кого мы ждали, Херцго Алегни?
Тифлинг приосанился и выпятил свою могучую грудь колесом, всем своим видом давая понять, что это он и есть, или, уж точно, может им стать.
-Мост Херцго Алегни! - закричал кто-то с галереи, и другие подхватили.
Алегни бросил взгляд на Джелвуса Гринча, который энергично закивал.
Нетерезский лорд прошелся по залу, купаясь в лучах славы, затем заверил всех:
-Слуги Сзасса Тэма будут изгнаны из этой земли моим мечом. Ваш город снова будет процветать. Я позабочусь об этом, а вы никогда в жизни не забудете о моем участии.
Все началось с одного хлопка, всего одной пары рук – рук рыжеволосой женщины, той самой, которую народ называл Хранительницей леса, за ним последовал второй хлопок, а еще через мгновение все первые люди Невервинтера славили Херцго Алегни, изо всех сил крича «Ура!»
Джестри стоял в освещенной огнем пещере, обнаженный и потный, облитый горячим маслом. Он не кричал от боли, так как аболет в его сознании не позволил бы почувствовать ее. Создание отражало даже мельчайшую искру страдания прежде, чем она могла вызвать пожар, контролируя Джестри, отвлекая его, удерживая в состоянии абсолютной пустоты.
Эти ментальные путы были, в конце концов, довольно простыми.
Недалеко от Джестри шипел кипящий котел, вокруг которого суетились два серых дварфа, подливая масла в огонь, чтобы поддержать пламя. Третий дварф, в толстых перчатках и с длинными щипцами в руках, сновал вверх и вниз по небольшой лестнице, прислоненной к котлу, вытаскивая из него обработанные полоски кожи.
Как только дварф подцеплял полоску, он спрыгивал на пол и бежал к Джестри – нельзя замешкаться и дать шкуре умбрового великана остыть. Дварф прикладывал один конец полосы к голому телу как раз там, где заканчивался предыдущий кусок, и туго обматывал кожу вокруг тела, стягивая с каждым витком все туже.
Масло под обработанной полоской шипело, кожа Джестри покрывалась волдырями и лопалась, сливаясь в единое целое с заколдованной оболочкой.
-Это повысит его устойчивость к энергии молний, - тихо нашептывал покрытый илом слуга Валиндре, которая наблюдала за процессом с большим интересом.
«А также отразит клинки Далии и защитит от ее магического оружия»,- телепатически ответила Валиндра. Она даже подумала, что было бы неплохо сделать такое со всеми ашмадаями.
Однако аболет поспешил отговорить колдунью, наполнив ее ухо булькающим шепотом и обращая ее внимание на особенности церемонии.
-Чтобы облачить одного человека, нужно убить пять великанов, и при любом раскладе от этих пятерых будет больше пользы, если они будут живы. Ваш человеческий воин долго не проживет и никогда больше не познает даже одного момента без сильнейшей боли. Если бы мой господин разрешил освободить его сознание сейчас, агония убила бы его. Он будет воином Силоры Салм только из-за своего фанатизма, готовности и счастья умереть за свое дело.
-Но он возненавидит ее за это, - заметила Валиндра, когда дварф уже добрался до промежности мужчины. - Он больше никогда не познает ее прикосновений, поцелуев и прелестей. - Она выпалила, задыхаясь от смеха: - Он кастрирован!
-Сейчас он сосредоточен только на одном, - объяснил слуга. - Он – воин Силоры Салм и будет сражаться за нее до смерти. Больше ничто не будет иметь для него значения.
-Как долго он сможет прожить в этом состоянии?
-Несколько месяцев, возможно - год.
Валиндра с восхищением наблюдала за превращением воина ашмадая в нечто большее, нечто уникальное и опасное. Оболочка туго обтягивала его живот, вилась выше к груди и шее. Лич размышляла по поводу его лица – полностью ли кожаные доспехи покроют его тело?
Запах тлеющих волос донесся до нее, когда заколдованная кожа умбрового великана в последний раз обвилась вокруг головы мужчины. Порабощенные дварфы закончили работу, оставив свободными только глаза, ноздри, уши и рот Джестри.
Слуга оставил Валиндру и направился к преображенному воину. Пришло время сконцентрировать все свое внимание на Джестри, догадалась она, надо зачаровать его так, чтобы он смог забыть о боли и сфокусироваться только на своей цели.
Один из дварфов подошел к личу и предложил ей уйти.
-Вам бы лучше в другую пещеру ненадолго, - пояснил он. - Сейчас здесь станет очень шумно, будьте уверены.
Валиндра взглянула на него с презрением, даже с отвращением, но прислушавшись к его словам, вышла в переднюю пещеру, где ждали несколько фанатиков ашмадаев.
-Где Джестри? - спросила одна из них.
Вместо ответа из другой комнаты донесся страшный крик агонии. Он долго не смолкал, переходя от высокого, наполненного болью воя к злобному низкому рычанию.
-Что ты с ним сделала? - спросил другой ашмадай сердито.
Валиндра в упор смотрела на него и долго ничего не говорила. При всей своей ярости фанатик отошёл, не выдержав ее иссушающего взгляда.
-Не желаешь ли услышать ответ на свой вопрос из его уст? - спокойно ответила Валиндра, и мужчина, несмотря на всю свою решимость и готовность умереть ради долга, отступил еще дальше.
Крики в соседней комнате, длились, казалось, целую вечность, но потом стихли. Из-за двери появился слуга, уведомив, что «облачение» завершено. Вскоре сам Джестри появился из комнаты, неуклюже шагая и тяжело поводя бедрами, чтобы поставить ногу перед собой. Он задыхался, а белки его глаз стали совсем красными из-за лопнувших от агонии сосудов.
-Готово? - спросила его Валиндра.
Он рыкнул в ответ, что прозвучало утвердительно.
-И ты …? - продолжала лич.
-Джестри, раб Асмодеуса, воин Силоры Салм, - отрапортовала живая мумия.
-Каково твое предназначение?
-Убийство леди Далии, - последовал простой ответ, затем он чуть помедлил, как бы размышляя, и закончил коротко, - Убийство.
Стоявший позади Валиндры упрямый ашмадай вздохнул с неодобрением.
-Продемонстрируй, - приказала лич Джестри, - Ты утверждаешь, что стал настоящим воином. Я хочу увидеть доказательства.
Мумия с интересом склонила голову набок.
Валиндра указала на ашмадая.
-Он ставит под сомнение выбор леди Силоры, - пояснила лич. Она хищно улыбнулась, увидев, как широко открылись глаза ашмадая, сообразившего, к чему клонит Валиндра. - Он думает, что ты оказал ей медвежью услугу, приняв такую форму.
Джестри зарычал и уставился прямо на ашмадая.
-Я не сомневался в Джестри! - пытался возражать мужчина. - Я только спросил, почему ты кричал….
-Он думает, будто ты слишком слаб, чтобы выдержать муку трансформации, - не унималась Валиндра.
Мужчина начал было снова оправдываться, что он и не думал критиковать Джестри, но было уже слишком поздно. Лич, подруга Силоры, скомандовала: «Покажи ему!», и монстр атаковал.
Ашмадай приготовился к нападению - уперев древко копья в свое бедро, он надеялся остановить Джестри еще в прыжке. И действительно, воин со всего маху налетел на острие грудью. Против брони из полотна, кожи или даже кольчуги этот оборонительный маневр завершил бы схватку еще до ее начала копьем, пробившим грудь атакующего насквозь. Но против Джестри, вернее против шкуры умбрового великана, обработанной дварфами и зачарованной особой магией, копье не сработало. Сила атаки мумии ошеломила крепкого ашмадая, опрокинув на землю.
