ради твоей личной выгоды, как ты выразился, но также и ради благополучия Невервинтера. Наши враги сильны.
Тифлинг не нашелся, что ответить. Он отошел в сторону и сквозь стеклянную дверь стал рассматривать резное изображение крылатого виверна, украшающее мост Херцго Алегни. Совершенно неожиданно для воина Аруника поднялась и, подойдя совсем вплотную, положила свою ладонь ему на спину.
-Что ты думаешь о мосте? - спросил лорд.
-Это самое прекрасное и внушительное строение в Невервинтере, - ответила она. - Сложно представить, что какое-то оно носило другое название.
Алегни повернулся к женщине, возвышаясь над ней.
Она не отстранилась, только слегка откинула голову назад, маняще приоткрыв губы и закрыв глаза.
Тифлинг не смог устоять против такого приглашения.
Аруника покинула покои Алегни гораздо позже тем вечером. Во время занятия любовью она не открыла ему свое истинное обличье.
Также она умолчала о Государстве Аболетов, о своей связи с Силорой Салм, и еще о миллионе других мелочей, которые, возможно, заставили бы его передумать совокупляться с ней и сохранять ей жизнь.
-Новый питомец? - спросила Валиндра, обнаружив Силору на границе Кольца Страха.
Рядом с колдуньей, выделывая в воздухе кульбиты и нелепо размахивая руками, находился дьяволенок, проказник с кожистыми крыльями, чья улыбка могла бы показаться просто очаровательной, если бы не скрытое в ней предостережение.
-Посланник Аруники, - пояснила Силора. - Я предполагаю, что твоя встреча с послом аболетов прошла хорошо.
-Предполагаешь? Или уже знаешь? - спросила Валиндра, глядя на дьяволенка, который улыбался так широко, что его утыканный острыми зубками рот растянулся до ушей, как у летучей мыши.
Он взмахнул крыльями, кувыркнулся назад и легко приземлился на то же самое место.
-Я же говорила, что мой воин будет хорошо подготовлен для встречи с грядущими испытаниями.
Лич кивнула.
-Ты уже слышала, что посол собирается поддержать нашу затею с восстанием в Невервинтере?
-Это очень поможет Арунике, - криво усмехнулась Силора. - Очевидно, нетерезы заняли в городе ведущие позиции. По их словам, они готовы стать великими защитниками Невервинтера, новые горожане называют достопримечательности в их честь.
Валиндра улыбнулась изящной иронии. Сразу после того, как эти нетерезы провозгласят себя защитниками, они разрушат город до основания.
-Они поймут, что их город стоит не на такой уж твердой почве, - добавила колдунья.
-Мы присоединимся к атаке?
-Разве что устроим диверсию, - откликнулась она, - чтобы выманить нетерезов из города.
Она отвернулась от Валиндры обратно к Кольцу Страха. Женщина прошептала несколько слов, после чего наклонилась к самому пепельному кругу. Когда она снова встала лицом к личу, в ее руках был скипетр Ашмадай, с заостренным наконечником. Он немного отличался от обычного: на его поверхности черный цвет преобладал над красным, а алые прожилки, проступающие сквозь угольную черноту, были похожи на пульсирующие вены.
-Волшебное оружие? - спросила Валидра.
-Оно черпает силу из самого Кольца, - ответила Силора.
-Для твоего воина.
-Конечно. Это прибавит проблем противникам Джестри.
Невдалеке показалась внушительная фигура воина, шагающего к ней. На нем был плащ с капюшоном и килт, но они не могли скрыть неестественных полос на теле. Он двигался уже не так неловко, как после трансформации, а новая оболочка почти полностью срослась с его кожей, не стягивала так туго и не замедляла движений, что дало воину возможность ходить естественно. Джестри подошел прямо к Силоре и уставился на нее, не мигая. Те части его лица, которые были видны, не выражали никаких эмоций.
-Это больно? - спросила его колдунья, и в ее голосе проскользнуло состраданием.
Воин отрицательно мотнул головой.
-Ты осознаешь, насколько могущественным ты стал? - продолжила она.
Мумифицированный солдат улыбнулся.
-Ты убьешь ее, - заверила его Силора. - Ты станешь моим великим воином. Все падут перед нами, нетерезы сбегут из этого леса, а Сзасс Тэм узнает о твоих подвигах, обещаю.
-Когда мы закончим, ты вернешь мне прежний облик? - спросил Джестри, напрягаясь, выговаривая каждое слово, будто умбровая оболочка мешала ему должным образом произносить слова.
-Я тебе говорила, что это совсем необязательно, - колдунья нежно провела по лицу воина. - Ты полностью сроднишься с новой кожей, и все чувства вернутся.
Джестри поймал Силору за запястье и надолго задержал ее ладонь у своего лица.
-У меня есть еще один подарок для тебя, - колдунья протянула ему зачарованный скипетр.
Глаза воина жадно заблестели. Он отпустил ее и отступил назад, принимая оружие обеими руками.
-Иди и потренируйся с ним, - приказала Силора. - Познай его силы.
Джестри с любопытством посмотрел на нее.
-Иди, - повторила она. - Нам с Валиндрой надо многое обсудить.
Воин покорно кивнул, развернулся и убежал.
-Ты, конечно же, понимаешь, что его оболочка никогда не станет такой, как его старая кожа, - произнесла лич, когда воин скрылся из вида. - Она убивает его. Ему осталось жить всего несколько месяцев, если повезет. Максимум год, в том случае, если удача отвернется от него.
-Он будет долго служить мне и после этого, - заверила ее Силора.
Валиндра посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Кольцо Страха.
-Скипетр, - догадалась она. - Ты подготавливаешь его к моменту превращения в нежить.
Силора посмотрела на лес, в котором скрылся Джестри, и ответила:
-Я уже это сделала.
Баррабус Серый не закричал, и это было победой. Ужасная боль заставила его согнуться пополам. Только вцепившись рукой в перила моста так, что побелели костяшки пальцев, он удерживался от того, чтобы не упасть на булыжники, безвольно корчась.
-Тропа Баррабуса, - повторил Херцго Алегни уже в двадцатый раз и резко звякнул камертоном о клинок Когтя, усиливая исходящие от меча волны карающей энергии.
Высокий тифлинг подошел к Баррабусу и, отцепив его руку от перил, бросил мужчину на землю.
-Ползи! - приказал лорд. - Проползи через весь мост, и, возможно, я снова переименую его, или, лучше, дадим ему новое имя. Да, мы назовем его Пресмыкание Баррабуса. Так звучит гораздо лучше!
Баррабус мог лишь взирать с ненавистью на своего хозяина, он был не в состоянии даже ответить, потому что не мог разжать зубы.
-Да как ты посмел? – неистово воскликнул Алегни и пнул слугу под ребра.
Тот практически никак не отреагировал, потому что удар был несравним со страданиями, причиняемыми вибрацией ужасного меча.
Тифлинг отступил на шаг и, вздохнув, взялся за зубья камертона, заглушил его и остановил волны. Боль немедленно прекратилась. Обливаясь потом, Баррабус бессильно распростерся на земле, задыхаясь, и прижался лицом к камням.
