Джестри и до облачения в новую «кожу» был сильнейшим из ашмадаев в лесу Невервинтер. Теперь он стал еще мощнее и гораздо тяжелее любого нормального человека. Он с легкостью подмял под себя ашмадая, используя лишь свой вес и одну руку. Второй рукой он ухватил голову противника, повернул ее вбок, и с силой прижал щекой к земле. Мумифицированный воин не понял, что произошло потом. Никогда раньше он не поступал подобным образом.
Джестри даже не осознавал, что делает, едва ли он слышал крики, пока снова не поднялся на ноги и не увидел ашмадая катающимся по земле, схватившись за свое ухо, вернее то место, где оно когда-то было.
А ухо держал во рту Джестри, разжевывая и смакуя его вкус.
Невдалеке, смеясь, стояла Валиндра.
Воину была дана непробиваемая броня и великая сила. А кроме того посланник аболетов установил над ним ментальный контроль, который Джестри даже не осознает, поняла лич, и это гораздо важнее. С этого момента он больше, чем простой воин.
Теперь для него не было запретов
Теперь его направляла лишь жажда победы
Теперь его одолевал голод, который никогда не утолить.
Теперь он был беспощаден.
-Меня зовут Аруника, - представилась женщина, появившись на пороге комнаты Херцго Алегни.
Тифлингу пожаловали апартаменты в лучшей гостинице Невервинтера. С балкона открывался вид на мост, снова названный в его честь. Вряд ли он будет часто бывать в городе, но эта комната будет навсегда закреплена за ним.
-Тебя называют еще и по-другому, - ответил Алегни, разглядывая женщину с ног до головы.
-Хранительница леса, - произнесла она.
-Ты следопыт?
-Наблюдательница, - поправила Аруника.
-Больше, чем просто наблюдательница, исходя из того, что я слышал. Ты живешь вне городских стен, и, кажется, неплохо справляешься.
-У меня есть свои тропы… свои знания, - ответила женщина с напускной скромностью.
-Знание – сила, как говорится.
-Помнится, ты намекала, что мне суждено спасти Невервинтер.
Не сходящая с лица Аруники улыбка выводила тифлинга из равновесия.
- Я говорила, что мы надеемся на того, кто поведет нас за собой и поможет сокрушить силы тэев, - поправила она. - Изгнание тэев из наших лесов вовсе не гарантирует, что Невервинтер будет спасен, не так ли?
Глаза Алегни сузились, когда женщина улыбнулась еще шире. Был ли в этой всезнающей улыбке намек на то, что она подозревает Алегни и его последователей в намерении разрушить Невервинтер после победы над Силорой Салм?
-Ты собираешься пригласить меня войти? - спросила Аруника.
-С чего вдруг?
-Ты бы хотел, чтобы слова моей проницательности и мудрости разлетелись по всему Невервинтеру, - невинно проронила женщина, - оставляя меня в коридоре, где любой прохожий легко может их услышать?
Алегни высунулся из двери и осмотрелся, после чего отошел в сторону. Аруника непринужденно скользнула внутрь, легкость ее шагов не выдавала и тени испуга. Это наблюдение глубоко поразило воина. Какая молодая женщина не была бы напугана, входя в логово огромного нетерезского тифлинга?
-Это твои «знания» убедили тебя в том, что я не причиню тебе зла? - полушутя спросил он.
-С чего мне беспокоиться о таких вещах? Или даже предполагать подобное? - Аруника уселась на диван возле балконной двери, чуть развернувшись, свободно положив руку на подлокотник и наслаждаясь видом города. - Ты амбициозен и жаждешь большой власти. - Она повернулась, наблюдая за Алегни, пока тот закрывал дверь. - Это вовсе не секрет. И ты отнюдь не дурак. Ты понимаешь, что знание – действительно великая сила, а ты не найдёшь никого, знает больше о ситуации в Невервинтере, чем я. Даже Джелвус Гринч, который сам часто обращается ко мне за советом.
Херцго Алегни задержался у двери, через всю комнату глядя на Арунику. Она выглядела совершенно обычно, совсем не так, как бы он представил себе женщину, играющую в такие опасные игры. Конечно, она понимала, что Джелвус Гринч видит в ней свой личный источник информации, служащий ему одному. Как бы он отреагировал на то, что она явилась к нетерезскому лорду без приглашения?
Хочет ли эта неординарная женщина, человек, быть вовлеченной в возможную борьбу за власть между Гринчем и Алегни?
А если так, размышлял тифлинг, является ли появление Аруники здесь подтверждением ее намерения выступить соратницей нетерезского лорда? Или, возможно, это всего лишь хитрая уловка Джелвуса Гринча?
Алегни тяжелыми шагами приблизился к женщине.
-Кто тебя послал?
-Я пришла по своей воле, - обыденным тоном ответила она и взглянула еще раз сквозь стеклянные двери.
-Гринч? - настаивал лорд.
Взбешенный молчанием женщины, он грубо схватил ее за руки и повернул лицом к себе, затем резко поставил на ноги и уставился на нее сверху вниз. Хранительница леса едва доставала ему до середины груди, разница в росте и силе была настолько огромной, что Аруника должна была основательно разволноваться.
Однако ее улыбка казалась искренней.
-Пойми, Херцго Алегни, - спокойно ответила она, - я не отчитываюсь перед Джелвусом Гринчем. Он не говорит мне, что делать или куда идти, и он хорошо знает, что не стоит даже пытаться. Я отчитываюсь только перед собой.
-Потому что используешь свои знания, чтобы достичь будущего, угодного тебе, - предположил лорд.
Он сжимал руки сильнее до тех пор, пока на лице женщины не возник легкий намек на гримасу боли.
Но улыбаться она не перестала.
-Ты ведьма или жрица? - допытывался Алегни.
-Ни первое, и уж точно ни второе, - ответила Аруника с беззаботным смехом. - Однако я признаю, что не совсем далека от магии. Я та, - добавила она, когда тифлинг начал было наклоняться к ней ближе, - кто понимает природу вещей и поведение людей. Прежде всего, я наблюдаю.
Алегни слегка отстранился от нее и спросил, подражая ее хвастливому тону:
-И ты знаешь о Невервинтере больше, чем кто-либо другой?
-Знаю.
-Твое заявление о моей роли здесь было основано на чем-то большем, чем простом наблюдении.
Аруника пожала плечами.
-В случае победы тэев, древнего зла, какое тогда значение будет иметь всё, сказанное мной Джелвусу Гринчу и другим?
Алегни отпустил ее и уперся руками в бедра.
-Если не победят они, тогда, разумеется, найдется тот, кто отнимет у них бразды правления, - продолжила Аруника. - Почему не Херцго Алегни? Я не вижу вокруг никого более одаренного или выдающегося.
-Получается, что ты сделала это ради моей выгоды?
-На то есть и другие причины, - ответила девушка. - Мне показалось разумным поддержать тебя,
