Эльфийка протестующе закричала и кинулась к ней. Убийца тоже попытался достать ее.
Но ни одно попадание не стало смертельным или хотя бы серьезным ранением, ворон ускользнул из комнаты вниз по ступеням и вылетел с балкона.
Дриззт высоко подпрыгнул, преодолевая последний ряд тлеющих колец на пути к пещере. Когда он приземлился, сверху раздался звук, довольно странный для этого места и событий, - ржание разъяренной лошади.
Дроу повернулся на шум и увидел большого ворона, птицу размером с человека, вылетающую с балкона и набирающую высоту в ночном небе.
Темный эльф отскочил в сторону, в прыжке доставая стрелу, и как только его ноги снова коснулись земли, он опустился на одно колено, прицелился и выстрелил.
Мерцающая стрела зажглась в темноте ночи, и искры посыпались вместе с перьями, дав понять, что цель поражена. Но ворон продолжал взмывать всё выше, исчезая за стеной в сумраке над странной крепостью.
Внезапно вторая фигура показалась на балконе, и Дриззт почти выстрелил в нее, когда узнал в ней адского скакуна Энтрери, оседланного убийцей вместе с Далией.
Потрясающая лошадь изящно спрыгнула с двадцатифутовой высоты и смогла достаточно мягко опуститься на землю, не стряхнув всадников со спины.
Темный эльф стоял, открыв рот, ошеломление отразилось и на лицах пары ашмадаев, наблюдающих со стены, как кошмар поскакал в погоню с огнем, летящим из-под копыт. Он гнал вдоль ограды к открытым воротам и вырвался из внешнего кольца, а дроу следил за его продвижением по крикам защитников.
Дриззт заторопился обратно к стене, но заметив широкополую шляпу Далии остановился, подобрал ее и надел на себя. Изо всех сил следопыт дунул в свисток, перепрыгнул через очередное кольцо и обогнул бегом другое. Поравнявшись с пришедшим на зов Андахаром и пропустив его чуть вперед себя, дроу вскочил ему на спину, ухватился за гриву, и резвый жеребец понес его вперед.
В считанные мгновения Дриззт был за пределами крепости, его никто не последовал, не считая рычащей пантеры, перепрыгнувшей через ограждение справа от него. Он заметил скакуна Энтрери, его огненные копыта светились далеко в темноте, и пригнулся ниже к сильной шее Андахара, подгоняя единорога, который набирал скорость с каждым скачком.
Приблизившись к ним Дриззт понял, что скакуном правила Далия. В седле был Артемис, но девушка непрерывно что-то нашептывала ему на ухо. Кошмар скакал так уверенно, как будто они знали, куда направляются, хотя ворона нигде не было видно.
Дроу не стал спрашивать, он просто приказал Андахару следовать за конем Энтрери.
Далия оглянулась на него и кивнула. Как только дорога расширилась и позволила эльфийке поднять посох и отвести в сторону, она дала знак Дриззту.
Темный эльф усмехнулся. Сильнее сжав бока Андахара, он привстал и взял Тулмарил.
Игла Коза поглотила первую сверкающую стрелу, девушка поблагодарила знаком и держала оружие наготове. Воин выпустил еще две стрелы, могущественный посох светился электричеством. Дроу видел маленькие заряды, пробегающие вдоль оружия, которое Далия обхватила второй рукой.
Эльфийка держала посох высоко, воинственно потрясая им. И снова Дриззт выпустил одну за другой две стрелы, что разметало молнии выше и шире по всей длине оружия. Растрепанная коса девушки танцевала во всполохах остаточного электричества.
Далия требовала больше стрел, поэтому он выстрелил еще.
Деревья плотнее обступили спутников, эльфийке пришлось прижать посох ближе к себе, а Дриззт опустился на спину единорога и погонял его, положив лук себе на колени.
Валиндра Теневая Мантия выскользнула из расщелины в камне на черной стене пещеры и вернулась в нормальную трехмерную форму. К этому времени дроу и его светящийся единорог скрылись из виду, но об их продвижении прочь из Пепельной Пустоши ей поведали крики ашмадаев.
Лич вышла из своего укрытия на разгромленное поле. Несколько из губительных колец еще клубились темной силой. Валиндра подошла к одному и опустила в него палец ноги. Как она и подозревала, это была некромантская энергия Кольца Страха, поэтому для нее по ощущениям это было сравнимо с горячей ванной с ароматическими маслами.
Крики стражей стихли – дроу покинул пределы крепости, преследуя Силору-ворона.
Лич знала, куда направилась колдунья, и подозревала, что Далия тоже знает.
Валиндра собиралась было шагнуть дальше, но отвлеклась, заметив небольшую фигуру, прилетевшую сверху и приземлившуюся возле нее.
-Презренное существо! - прорычал дьяволенок Аруники, размахивая изогнутой палочкой. - Надеюсь, они заставят ее страдать перед смертью!
Валиндра улыбнулась ему и протянула руку за палочкой.
Бесенок увернулся.
-Отдай мне ее сейчас же …Грит! Грит! - приказала лич.
Ее зрачки безумно вращались, отчего выпуклые глаза дьяволенка расширились. Внезапно миниатюрное существо суетливо заторопилось передать палочку вселяющей ужас немертвой женщине.
Валиндра приняла предмет и поднесла его, чтобы рассмотреть как следует, издавая хныкающие звуки, как всегда, когда она касалась утешительной силы Кольца Страха.
-Следует мне известить мою хозяйку, что вы – новый предводитель тэйцев в Лесу Невервинтера? - спросил дьяволенок.
Лич даже не слушала существо, полностью сосредоточившись на ощущении пульсирующей мощи. Расточительность Силоры серьезно истощила Кольцо.
-Следует мне известить мою хозяйку, что вы – новый предводитель тэйцев в Лесу Невервинтера? - повторил дьяволенок.
-Исчезни, - приказала Валиндра, не отрываясь от палочки, чувствуя ее силы, перекатывая предмет между пальцами. - Скажи ей, – Арк-лем! – я очень скоро свяжусь с ней.
Концентрация мощи щекотала ее саму, но еще больше мысли. Образы Арклема Грита переполнили ее сознание. С помощью этой силы она непременно сможет вернуть любимого. А как только он воскреснет, обязательно поможет Валиндре разобраться с беспорядком в голове. Вполне возможно, что лич даже не будет больше нуждаться в посланнике государства Аболетов. Она ненавидела допускать до своих сокровенных мыслей, чувств и секретов это рыбоподобное существо.
Дьяволенок, зависший в воздухе на уровне ее глаз, вырвал Валиндру из размышлений, и умчался, изрыгая проклятья. Только тогда лич поняла, что он задавал ей какой-то вопрос, возможно даже неоднократно, прежде чем удалиться в таком раздражении.
Женщина выбросила существо из головы, из своих все более воодушевляющих мыслей. Столько возможностей! Так велико обещание власти! И Арклем Грит снова рядом!
-Нет, нет, нельзя, - сказала себе лич.
Затем она кивнула, определившись с направлением, в котором ей следует пойти, и что ей нужно делать. Валиндра уже начала заклинание, готовясь исчезнуть, но остановилась ненадолго, вспомнив об одной вещи, которую она могла бы взять с собой.
Вот же он, втоптанный в землю.
Только стоя на краю Кольца Страха, Силора Салм поняла серьезность своей ошибки, изменений, которые она спровоцировала.
Наслаждаясь властью палочки и возможностями, которые она открывала, колдунья израсходовала больше, чем жизненные силы нескольких пепельных зомби. Конечно, эти гибельные кольца и усиление магического щита от стрел высасывали силы самого Кольца Страха в невообразимых количествах.
Кровь вытекала из ее плеча - стрела дроу серьезно ранила женщину, возможно смертельно. Ей снова нужна мощь Кольца, чтобы излечится.
