Смертельный удар должен быть идеальным, таким был и сам наемник.
Темный эльф остался доволен своим решением проявить милосердие и разрешить бывшему врагу путешествовать вместе с ним и Далией.
Тем не менее, его собственное положение оставалось весьма затруднительным. Дриззт был в тридцати шагах от древообразной башни, ближе к стене, чем к Силоре или своим товарищам, которые скрылись в пещере.
Воины Ашмадай выстроились по периметру заграждения и осыпали его камнями и стрелами, так что дроу приходилось концентрироваться больше на них, чем на колдунье, а это представляло серьезную опасность для его жизни.
Надо убираться отсюда, или хотя бы перебраться туда, где Силора не увидит. Но тогда как он поможет друзьям?
По его спине пробежали мурашки от звука знакомого рыка, который привел ашмадаев в неистовство. Гвенвивар – всегда и неизменно Гвенвивар – появилась напротив Дриззта на поле внутри стены и сразу яростно бросилась на войско, не обращая внимания на удары и стрелы, преследуя фанатиков на возвышениях. С полным доверием к своей пантере, которое основывалось на опыте целого века или даже больше, дроу направил всю свою энергию на стоящую в отдалении колдунью. Оставив часть врагов позади себя, темный эльф наметил путь, чтобы подобраться ближе к дереву. Силора могла заполнить еще несколько просветов между кругами, но он увидел, что самые первые черные пятна почти рассеялись, оставив за собой темнеющие островки абсолютной смерти, которые, возможно, ему удастся пересечь.
Если он с осторожностью отнесется к выбору дороги и сможет помешать колдунье заблокировать просветы между кругами боли, Дриззту и вправду удастся проникнуть в пещеру.
И снова движения темного эльфа стали такими быстрыми, что их почти нельзя было различить, он направил мощный поток мерцающих стрел, каждая из которых достигла цели. Дроу больше не видел Силору за плотным занавесом ослепительных искр. Выждав немного, на случай ответного удара, он предположил, что колдунья отступила внутрь башни.
Смел ли он надеяться, что одна из его стрел пробилась сквозь магическую преграду и попала в нее?
Дриззт кивнул, но не прекращал огонь еще несколько мгновений.
Он начал продвигаться вперед, осторожно пробираясь через поле.
Как только он поднялся на первую ступень короткой лестницы, ведущую вверх к нижним этажам башни, Энтрери был встречен дико кричащим стражником ашмадаем, который неистово накинулся на него, используя скипетр как копье.
Такая неуправляемая свирепость, идущая напролом, не могла противостоять в бою Артемису. Он легко отвел копье в сторону мечом, затем ловко вытянул его обратно на себя, схватил фанатика за плечо. Ашмадай слишком бурно отреагировал, уворачиваясь в сторону и размахивая хаотично скипетром, и глупо открылся, когда Энтрери стремительно отвел меч для будущего удара. Тогда убийца спокойно шагнул вперед и вонзил нож под ребра мужчине.
Фанатик вскрикнул и, шатаясь, отступил, он был обречен – ни Энтрери, ни его спутница не испытывали к нему никакого сострадания. Убийца ударил ашмадая по затылку, когда тот согнулся, потом схватил за шиворот, приподнял и спустил по лестнице. Далия добавила ему, врезав цепом, когда мужчина пролетал мимо нее, но, подобно Артемису, она ни на минуту не потеряла сосредоточенность и не отвела взгляда от подъема.
Они прошли на первый этаж, затем поспешили на второй. Оттуда пара могла видеть пустой балкон, осыпанный дождем искр от непрекращающегося огня Дриззта, разбивающегося о щит, оставленный Силорой.
Несмотря на раздающиеся взрывы, Энтрери направился к балкону по небольшой лесенке, ведущей на третий этаж. Тут же он отскочил обратно, укрываясь от заряда черного пепла, которым колдунья загородила проход. Убийца потрогал его, но снова отпрянул, так как клубы больно обожгли его.
-Обойдем, - предложил он Далии, кивая на другой подъем на втором этаже.
-Она там наверху? - спросила эльфийка, не двинувшись с места дальше, чем чтобы собрать посох.
Энтрери с недоверием взглянул на нее и попробовал подтолкнуть ее к обходному пути.
Но девушка увернулась от него и бросилась к балкону, подав ему знак пойти по другой лестнице.
Убийца оглянулся, добравшись до противоположного подъема, и широко улыбнулся. Далия поторопилась к кромке дымящегося круга, уперла посох в основании стены напротив ступеней и прыгнула вперед, извиваясь и выталкивая себя, когда она оказалась на одном уровне с отверстием. С большой ловкостью и силой эльфийка зависла там на мгновение, когда импульс от толчка сошел на нет, и начала опускаться, задрав ноги выше и чуть в сторону, вытолкнула себя со всей силой, поднимая корпус на боковую часть лестницы.
Энтрери пробежал пролет и вломился в дверь, чтобы предстать перед лицом Силоры Салм и ее изогнутой палочкой.
Далия тоже была там, избежав черного клубящегося занавеса.
-Все мои враги собрались в одной комнате, - произнесла колдунья. - Как удобно.
Эльфийка ответила на это, ударив концом посоха в рот женщины. Атака была точной, но оружие ударилось о барьер, коричневый полукруг блеснул в месте контакта.
Силора только рассмеялась и направила маленькую палочку перед собой, из нее вылетело несколько черных дротиков, которые понеслись через комнату.
Далия и Энтрери одновременно пригнулись, но не смогли избежать попадания. Слишком много дротиков было выпущено, и те, что достигли цели, причинили жгучую боль.
-Вперед! - скомандовал Артемис эльфийке.
Он бросился к Силоре, как и девушка, меч, нож и посох энергично наносили удары. Но все они были с легкостью отражены защитным барьером. Снизу с балкона сражающие слышали раскаты взрывающихся стрел.
-Барьер можно пробить! - догадалась Далия, и хотя колдунья снова окатила их градом дротиков, оба кинулись в атаку, посчитав это лучшей защитой.
Внутри сферы Силора казалась и вправду озабоченной и чуть дезориентированной яростью нападения.
Удары не прекращались, пока что-то не полетело мимо Далии, заставляя ее инстинктивно пригнуться. Она предупредила Энтрери, и тот тоже увернулся в сторону, почти достав кинжалом дьяволенка, который как раз проносился возле него. Нападение маленького врага, тем не менее, оказалось успешным – его хвост, похожий на кнут, хлыстнул убийцу по плечу и нанес болезненную рану.
Существо взмыло под потолок, прочь от следующего града дротиков. Этот новый шквал заставил пару отступить под силой и уколами жал.
Посланник Аруники не попал под удар. Его кожа местами свисала полосами от предыдущего пепельного заряда, он лучше, чем остальные, познакомился с защитой колдуньи.
Силора едва ли заметила присутствие существа, когда он внезапно спикировал на сферу и, прорвавшись внутрь, кинулся к ее вытянутой руке. Когтистыми передними и задними лапками он вцепился в предплечье, ладонь и палочку, когда колдунья отпрянула от него и начала отбиваться от бесенка другой рукой, существо обнажило клыки и вонзило их глубоко в вооруженную руку.
Он поднял голову, из его рта свисали два оторванных пальца, и выхватил палочку Кольца Страха из ослабшей хватки Силоры. Дьяволенок отстранился от нее и, жаля отчаянно цепляющуюся за него женщину хвостом, освободился.
Время как будто застыло, оставшаяся в башне троица в шоке замерли.
-О, теперь ты умрешь, - пообещал Артемис Энтрери, поднимаясь с колен возле дальней стены вместе с Далией.
Но Силора Салм была полна сюрпризов. Она набросила капюшон плаща на голову и превратилась в нечто наподобие гигантского ворона.
