— Вот что. Вы, кажется, любите стихи?
— Не ваши.
— К сожалению, других не имеется. Слушайте внимательно мой голос.
Я и рад был бы не слушать — но, в отличие от моей, декламация некроманта прислушаться заставляла. Он говорил одновременно напевно и четко, подчиняя слова неспешному ритму:
Из тех Тегеранов, где небо одно, Где вода превращается богом в вино, Мой летучий кораблик, лети не спеша, Как летит разделенная с телом душа. От равнин, где бетон напирает на сталь, Где хрустит под ногами оконный хрусталь, Мой кораблик летучий, лети на заре, Как кричащие птицы на юг в октябре. Ведьмы, черти и оводы, духи земли, Мой кораблик летучий поймать не смогли. Сквозь осенних расплаканных туч пелену, Сквозь разбившую слезы о камень волну, Сквозь долину теней, не замысливших зла, Сквозь прозрачных и призрачных церкв купола, Мой кораблик летучий, поребриком дня Улетай, оставляя за б о ртом меня… Последние строки прозвучали уже во сне.
Приснилось мне странное.
Мы с Иаменом стояли на крыше будапештского дома. Перед нами катила черные воды река. За рекой простиралась серая пустошь, заросшая серебристыми метелками травы. Время дня я определить не мог: то ли рассветные, то ли закатные сумерки. Полусвет.
На равнине выстроились друг напротив друга две армии. По составу они ничем не отличались: и в той, и в другой были люди, и карлики, и великаны, и живые, и мертвые. В пустом пространстве между изготовившимися к бою армиями тянулось к небу одинокое дерево. Высохший ствол, безлистые ветки, отслаивающаяся кора. Возможно, это был ясень. На ветвях ясеня, слева и справа, сидело по черному жирному ворону. Правого ворона звали Хугин. Левого — Мунин. Обе птицы голодно поглядывали вниз. У корней ясеня валялось чье?то облаченное в доспехи тело. Неведомо откуда, я знал, что труп, скорая воронья пища, принадлежит одному из нас. Либо это был Иамен. Либо я. Всматриваться получше мне не хотелось.
Над равниной глухо протрубил рог, и со скрежетом многих сочлений и звоном металла армии двинулись друг на друга. Я обернулся к некроманту.
Тот стоял, заложив руки за спину. Заметив, что я смотрю на него, Иамен сказал:
— Еще со времен Столетней войны полководцы поняли, что не стоит соваться в первые ряды атакующих армий.
Вместо того, чтобы ответить что?то разумное, я уставился вверх. Над пустошью, полем скорой и кровавой битвы, висел Марс. Правым глазом я видел мертвую красноватую поверхность планеты, изрытую метеоритными кратерами. Глазом левым: бородатого мужика в тунике, с коротким мечом гладиус. Вдоволь насладившись зрелищем, я сказал с идиотской убежденностью в голосе:
— Марс — это не мертвая планета и тем более не мужик в тунике и с мечом. Марс — это орехи, карамель и толстый, толстый, охуительно толстый слой шоколада.
Иамен задумчиво на меня посмотрел, будто осмысляя новую информацию. Только тут я заметил, что он обряжен в черные рыцарские доспехи, сапоги со шпорами, а за плечами его красивыми складками падает черный бархатынй плащ. Заломив бровь, некромант наконец ответил:
— Вы в этом твердо уверены?
— Абсолютно.
И тут, видимо, в качестве прощального привета от душки?Эрлика, что?то здорово звездануло меня по затылку.
Знакомый голос издевательски процедил:
— Толстый, толстый, охуительно толстый слой шоколада? Ингве, вы не перестаете меня удивлять.
Я распахнул глаза. Сначала мне показалось, что мы все еще на дне ущелья. Такая же красноватая скальная стена поднималась справа от меня. Красный песок, кирпичного оттенка пыль… Потом я поглядел выше и понял, что мы дома. Дома. С каких пор я стал считать Митгарт домом? Может быть, с тех, когда я смог открыто стоять под небом цвета сильно размытой цикориевой голубизны.
Я попробовал приподняться и понял, что руки и ноги у меня крепко связаны чем?то липким. Паутина. Так, уже проходили.
И еще я увидел некроманта. Иамен сидел, прислонившись спиной к большому красному камню, и привычно чертил в пыли острием катаны. Лезвие меча блестело чистым — без единого пятнышка ржавчины — серебром.
Я разлепил губы и хрипло прокаркал:
— Вы не могли бы меня развязать?
Иамен перестал чертить и взглянул на меня.
— Мог бы. А вы не могли бы отдать мне меч?
Ах, вот оно все к чему. Старая наша песня… Я завертел головой. Меч лежал в нескольких шагах от меня — там, где тень от скалы уступала место жаркому солнечному сиянию.
— Не отдам я вам меча.
— Очень жаль.
Он встал, взглянул вверх, на ползущее по небу раскаленное светило.
— Тени вам хватит примерно на полчаса. Желаю приятно провести время.
Я сцепил зубы. Не упрашивать. Не упрашивать, Хель побери! И все же не выдержал:
— Вы обещали мне помочь. И пыжились тем, как не нарушаете данного обещания.
Некромант смущенным отнюдь не выглядел.
— Я обещал помочь вам выбраться из царства Эрлика. Как видите, помог. Помогать вам во всех последующих начинаниях я не обещал и делать этого не собираюсь.
Во мне начала закипать дикая — особенно потому, что совершенно бессильная — злоба.
— По?вашему, это все, чего я заслужил? Сдохнуть в гребаной пустыне от жажды?
Некромант подумал над моим вопросом. Снова присел у камня.
— Разрешите мне, Ингве, прояснить кое?что насчет ваших заслуг. Полагаю, в биологии вы
