Бежать ему было некуда, оставалось только забиться в щель между треснувшей переборкой и контейнером, который давал хоть какую-то защиту от смертоносного ливня.
— Полезай обратно в контейнер! — приказала Александра. — Немедленно! Мордой вниз, лапы за голову! Иначе застрелим!
На том история побега акселерированного василиска и закончилась бы. Но ударные джипсы, о которых все на минуту позабыли, подали эсмеральдитовую взвесь в боевые каморы своих гразеров…
Заработали адские машины, исчадия древней ксенотехнологии — и обнажились невидимые глазу ножи длиной в пять десятков метров.
Ножи эти, откованные не из стали, а из перекрученной сверхплотным вихревым потоком гравитонов метрики пространства и именуемые в языке людей гравитационными лазерами (а в языке ягну, заклятых врагов джипсов, Длинными Мечами), в отличие от настоящих лазеров имели крохотную дальность действия. Ими можно было бить только в упор.
Но зато от гразеров не существовало защиты — по крайней мере, человеческие технологии такой защиты не знали.
Любой материал алмазной твердости, любая броня поддавались джипсианским гразерам так же легко, как человеческая плоть — скальпелю.
Чтобы поразить корабль противника гразером, ударному джипсу требовалось пройти на расстоянии в десять-двадцать метров от него.
Это было нелегко.
Но зато неотразимая стоячая волна искаженной метрики проникала глубоко в толщу корабельных конструкций, разрывая переборки и палубы, бронепояса и членов экипажа локальными приливными силами, достигающими сотен и даже тысяч «же».
Первый удар принял на себя «Отважный».
Три джипса, поджариваемые сосредоточенным огнем зенитных лазеров, успели полоснуть фрегат своими Длинными Мечами.
Два удара отрубили кораблю носовую оконечность вместе с выносной штурманской рубкой и спонсонами зенитной артиллерии. Большего ущерба эта пара джипсов причинить не успела — инопланетяне взорвались, добитые в упор уцелевшими зенитками.
Но третий джипс прошел вдоль всего левого борта корабля, оставляя за собой страшную борозду. Корабельная атмосфера хлынула наружу мощным потоком. Обломки, посуда, одежда, койки, члены экипажа в окружении облаков сверкающих пылинок выплеснулись из «Отважного», как семечки из переспелого наотарского флорозоида.
Даже в таком плачевном виде корабль мог бы спастись. Но четвертый ударный джипс, резко изменив курс, рубанул гразером по орбитальным маршевым двигателям корабля.
Глубоко во чреве фрегата метрический меч развалил пополам цитадель термоядерного реактора левого борта.
И, продолжая движение по окружности, гразер волной гравитационных искажений размолол в пыль содержимое торпедно-ракетного погреба.
Силумитовая взвесь сдетонировала в атмосфере атомарного висмута, хлещущего из охладительных контуров разрушенного реактора.
Фрегат еще не успел расколоться от внутреннего взрыва, а оставшиеся два ударных джипса уже пронзили гразерами авианосец «Иван Третий»…
Там, где пули Александры, устрашая василиска, только что чеканили аккуратные черные пробоины, теперь ревело призрачное пламя концентрированного зеленого цвета.
Переборка исчезла.
Вместе с ней исчезли контейнер и василиск.
Свистела ускользающая атмосфера.
Рвалась из форсунок пирофорная пена.
Заливался зуммер тревоги.
РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ ОТСЕКА
ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА
ПРИСТУПИТЬ К БОРЬБЕ ЗА ЖИВУЧЕСТЬ
Монитор БИС сыпал алыми буквами, исходил в немом вопле — громкая внутрикорабельная трансляция больше не работала.
Однако по-прежнему действовала персональная радиосвязь скафандров.
— Что случилось?! — закричала Василиса и с ужасом обнаружила, что не слышит звука собственного голоса.
— «Иван Третий» атакован джипсами! — Александра не отвечала Василисе, а пыталась доложить кому-то по рации. — Говорит Браун-Железнова! Как слышите?!
— Уходим из отсека!
С этими словами Чичин — спасибо, не растерялся — подскочил к Василисе, нахлобучил ей на голову шлем и нажал на гермозащелки. Иначе девушка рисковала потерять сознание от резкой декомпрессии и в общей суматохе отдать богу душу.
Тут же выяснилось, что они оказались в западне.
Обе двери, через которые можно было покинуть отсек, заклинило.
Помимо дверей, теоретически можно было воспользоваться огромным проломом в переборке — тем самым, через который в первую же секунду после удара гразера ускользнул василиск.
Но там, в недоброй полутьме пролома, ревело пламя и клубился зловещий желтый дым. Вдобавок именно туда сейчас валились кубические метры пирофора. Лезть в это пекло не решился бы сейчас никто, даже осназовцы в своих боевых скафандрах.
— Надо взрывать дверь, — решила Александра.
— Или переборку, — прибавил Чичин. Он, само собой, имел в виду другую, целую переборку.
— Только, похоже, взрывать нечем, — протрещал по рации один из осназовцев.
— Как эта дрянь вообще горит, воздуха же больше нет? — недоумевал другой.
— А это не обычное горение… — попытался блеснуть умом третий, но его прервала Александра.
— Отставить. Приказываю взорвать дверь. Для этого используем жидкий порох из автоматов.
В последних словах Александры слышалась неуверенность. И конечно же, тут как тут был Чичин со своими возражениями:
— И как вы себе это представляете?
Скорее всего, учитывая нервозность обстановки, в ответ Чичин наслушался бы от горячей Александры грубостей, но, утробно звякнув лопнувшим колоколом, дверь вдруг разломилась на куски и осыпалась на палубу.
И вместе с хлынувшим из соседнего отсека воздухом, в клубах то ли пара, то ли дыма к ним явился…
— Дядя Толя! — радостно взвизгнула Василиса и рванулась к фигуре в серебристом скафандре, сжимающей в руках раструб какого-то загадочного устройства. — Мне про вас говорили…
— Здорово, егоза, — спокойно ответил тот, словно никого, кроме Василисы, и не ожидал увидеть здесь, в одном из бесчисленных помещений попавшего в переделку авианосца.
— Спасибо, выручили, — сказала Александра.
Обойдя дядю Толю с двух сторон, в отсек вбежало несколько военфлотцев.
Облаченные в такие же серебристые скафандры повышенной огнестойкости, они были вооружены разнообразными огнетушителями и аппаратами для ликвидации пробоин быстротвердеющей пеной.
Стало ясно, что непоседливый космический волк дядя Толя, как только на горизонте замаячили джипсы, предпочел покинуть скучные ряды палубных техников и напроситься в одну из аварийно- спасательных партий!
— Выручать — это мы умеем! — бодро ответил дядя Толя. — Раненые есть?
— Один контуженный.
— Сейчас эвакуируем!
