– Ах, да, точно! – Илья слегка смутился. – Чебурашка. Точно.
– Вы угадали. Они его хотели у нас украсть, – подтвердила Маргарита.
– Чебурашку? Украсть? – парень расхохотался. – Ой, ребята, не смешите меня! Что в нем такого ценного, чтобы его красть людям, у которых есть новенький «Мерседес»?
– Вот и мы бы хотели это узнать, – пробормотал Федор. – А вы часом не из милиции?
– Часом не из милиции! А вам нужна милиция? Могу подбросить. Тут отделение не далеко.
– Да, ребята, действительно, может пойдем в милицию и все им расскажем? – предложила Маргарита. – Сколько можно так бегать? Все равно они нас рано или поздно поймают.
Женя, она сидела на заднем сиденье, оглянулась и застонала:
– Уже!
Ребята оглянулись и к ужасу своему вдруг увидели, все тот же черный «Мерседес».
– Но ведь ключи у нас! – воскликнул Федор. – Как они могли так быстро? Слушай, Илья, что теперь делать?
Илья Муромец озабоченно глядел в зеркало заднего вида. Он видел, что их догоняют, и прибавил скорость до отказа. Но и преследователи тоже прибавили скорость.
– Странно, – пробормотал Илья, – я ведь сделал три поворота. Как они на нас вышли? У них на вас маяк?
Две машины стремительно мчались по городской трассе. Мимо с огромной скоростью проносились дома, троллейбусы, прохожие. Черный мерс постепенно сокращал расстояние между собой и «Тойотой». Вот обе машины выехали из жилого района города и оказались в промышленной его части. Справа тянулся моторный завод, слева был заросший кустами овраг, впереди словно горы показались трубы и корпуса тракторного гиганта.
– Догоняют! – сообщил Федор.
Ребята в отчаянии глядели назад. Все было как в захватывающем кинофильме. Они видели, как в «Мерседесе» открылось с левой стороны окно, и из него чуть ли не наполовину вылез Толян. В руке у него был пистолет. Они стал целиться в них.
– Ложись! – закричала Женя, увлекая за собой Федора.
Только они сползли вниз, как заднее стекло над ними с хрустом лопнуло, и на спины Жени и Федора посыпался град мелких стекол. Маргарита завизжала, и крик ее всем остальным заложил уши.
«Тойота» вдруг подпрыгнула, затем завизжала, словно живая и стала мотаться из стороны в сторону. Затем, она ухнула куда-то вниз и стала прыгать еще сильнее, все вокруг смешалось в какой-то разноцветный калейдоскоп, стучало, гремело и свистело. Женя с ужасом поняла, что машина съехала в овраг. Если сейчас она перевернется, то они погибнут. От этой мысли стало невыносимо страшно и горько. Но машина не перевернулась. Она еще несколько раз подпрыгнула, завизжала и вдруг остановилась.
Восьмиклассники поднялись с пола и огляделись. Стекол в машине не было. Зато все четверо были просто осыпаны мелким стеклом.
– Подбили! – объявил Илья Муромец. – Оба задних колеса прострелены. Хорошо стреляют. Ладно, ребята, бывайте!
Он вдруг выхватил из рук потрясенной Маргариты Чебурашку, выскочил из машины и побежал. Побежал так быстро, что только пятки замелькали в воздухе. Через миг он скрылся на другом конце оврага, затем они увидели, как он вылез на дорогу и исчез. Как сквозь землю провалился. Ошарашенные всем происшедшим, и больше всего этим поступком, ребята смотрели вслед убегающему Илье Муромцу.
Поэтому, когда к ним подбежали старые знакомые, открыли, а вернее в порыве ярости чуть не оторвали дверцы машины и одного за другим выволокли их из машины, друзья почти не сопротивлялись. Лжепузиков схватил Маргариту за воротник куртки и затряс ее изо всех сил.
– Где он? Где? – кричал он, словно безумный. – Убью.
– Не трогай ее, гад! – закричал Федор, пытаясь вырваться из железных рук Толяна.
Только теперь Женя опомнилась и, хотя ее тоже держал тот самый дядька, у которого она стянула ключи, с силой врезала ногой Пузикову по колену. Попала очень удачно. Пузиков взвыл и выпустил Маргариту. Запрыгал, держась руками за пострадавшую ногу. Девочку тут же схватил четвертый мужик и грубо обшарил сверху донизу и ничего у нее не нашел.
– Девочка, – заговорил он, и в голосе его явственно послышался незнакомый акцент, как у иностранца, – девочка, скажи, где Чьебурашика! Он у тебя?
– Нет! – Маргарита вся тряслась от унижения, ненависти, злости и страха. – У меня его украли! Похитили! Понятно вам?
Казалось, что она даже радуется тому обстоятельству, что Чебурашка, что бы в нем не было, достался не этим мерзким и безжалостным типам.
– Похитили! – хором спросили охотники за игрушкой. Даже Пузиков перестал прыгать и выть. А потом все стали ругаться, на чем свет стоит. Тот, что с иностранным акцентом, так просто побелел и на лбу у него выступил пот, а глаза стали такими большими, что казалось, они сейчас вывалятся из орбит.
– Кто? – взвыл он. – Кто его украл? Ты не врешь?
– Нет! – закричала Маргарита. – Его украл Илья Муромец!
– Что ты такое говоришь? – воскликнул иностранец. – Что за дурацкое имя?
– Он был в этой машине. Он вез нас, потом выхватил Чебурашку и убежал вон туда!
– Это Штази! – воскликнул иностранец, хватаясь за голову. – Их человек! Они нас опередили. Это катастрофа! В погоню. Если он уйдет вместе с Дубликатом. Нас всех ликвидируют.
Бандиты бросились обратно к «Мерседесу». Иностранец поволок за собой рыдающую Маргариту и запихнул ее в машину. Только Толян остался на месте.
– А со щенками что делать? – удивленно спросил он, продолжая железной хваткой держать Федора и Женю, которую ему передал его похожий приятель.
– Пристрели! – приказал Пузиков. – А лучше удави. Слишком много знают.
Мерседес резко тронулся с места и прямо по оврагу покатил в ту сторону, куда побежал Илья Муромец. Неуклюже, словно гигантская черепаха, вскарабкался наверх и исчез с поля видимости.
– Хорошее дело, – пробормотал Толян и встряхнул Женю и Федора. – По жизни так. Все мокрые дела на меня вешают. Возись тут теперь. А ты чернявый, сейчас очень пожалеешь, что на меня ящик надел.
Он сунул головы подростков себе под мышки, сильно прижал их, так что ребята сразу стали задыхаться, и пошел к ближайшим кустам, зарослей которых тут было предостаточно. Со стороны могло показаться, что добрый дядюшка обнимает племянников. Ребята отчаянно, но безрезультатно молотили по нему кулаками, однако здоровяк не ощущал их ударов и шел, продолжая свои жуткие удушающие действия.
Женя чувствовала, как у нее темнеет в глазах от недостатка воздуха. Она знала, что если сейчас ничего не предпримет, то они с Федором погибнут, и их мертвые тела будут валяться в кустах, пока их кто-нибудь не найдет. Им тогда будет уже все равно. Она перестала лупить, потому что от этого только терялись силы, и попыталась схватить бандита за запястье. Но ведь это не щуплый одноклассник Колька Иванкин, а настоящий убийца, который наверняка четверть своего свободного времени проводит в тренажерном зале. Руки у него словно слесарные тиски. Сейчас он заведет их в кусты и просто переломает шеи. И тогда в полном отчаянии девочка стала шарить по его груди и животу и сразу же нащупала пистолет за поясом. Даже слегка теплый после тех выстрелов, что велись по «Тойоте». Вытащить его и снять с предохранителя было делом одной секунды.
Увидев у себя под носом собственное оружие, направленное в глаз, Толян охнул и сразу разжал смертельную схватку. Федор свалился к его ногам, а Женя осталась стоять, хотя и на полусогнутых. Она знала, что если упадет, то убийца обезоружит ее.
– Руки, – пробормотала она. – И шаг назад.
Толян послушно поднял руки. Он привык подчиняться тем, у кого в руках пистолет.
– Ладно, пацан, давай договоримся, – пробормотал он. – Я лично против вас ничего не имею. Это Серый приказал. Вы сами ему дорогу перешли. Чего было дергаться? Делали бы, что велено, и все дела. Все были бы довольны.
– На колени и руки за голову! – уже более уверенно и со злостью приказала Женя. Она держала пистолет обеими руками и целилась в бандита, борясь с желанием надавить на курок.
Девочка чувствовала, как к ней вместе с дыханием возвращаются и силы. Толян выполнил команду и
