некому.
Месть плохой товарищ богатырю. Месть она может породить только новую месть. Ничего более.
Узнал младший брат Талгая, хан Манжур, царь горного Хурала, что с его братом сделалось, поклялся отомстить за него. Собрал орду великую, и по следам Удачи направился. И как он не спешил, догнал его только за горами Хуральскими, у самой Русской земли.
Не ожидал Удача врага нового увидеть. Никак про то не думал. Накануне с друзьями на ночлег лег у самого леса дремучего. А когда утром перед самым рассветом проснулись витязи, из шатров вышли, увидели перед собой войско несметное.
Налетели враги, мести жаждавшие, и началась битва.
Храбро бьется Удача Андреевич, не хуже его рубятся витязи, да только силы не равные. На каждого русского богатыря, сто хуральских горцев. Горцы дикие, злобные. Глаза горят, сабли блестят. Идет битва. Враги тысячами гибнут, но и русичи один за другим падают. И вот уже от дружины славной меньше половины осталось. Прошло еще немного времени, и от половины половина осталась. А врагов и не убывает вовсе. Наоборот больше становится. Оттеснили их прямо к лесу. Битва идет под деревьями.
И когда осталось у Удачи только тридцать воинов самых смелых и самых сильных, понял он, что должен их во что бы то ни стало спасти.
– Отступаем! – дал он команду. – Уходим в лес.
А чтобы удобнее уходить было темными лесными тропами узкими, нехожеными, превратился Удача в волка серого. И витязей своих тоже волками сделал.
Побежали они в лес. А хуралы дикие за ними. Только попробуй, поймай волка в лесу незнакомом! Поглотил лес всю орду вражескую, словно губка воду. Побежали в погоню за волками враги. Только очень быстро потеряли их и болота угодили, топи лесные. Словно живые, окружили всех врагов болота те, да потопли все враги в трясинах глубоких. Ни один живым из них не вышел.
А Удача и витязи его побежали дальше. Вышли из леса вернулись на родную землю. Пришли к дому княжескому. Захотел Удача в человека обернуться, и не может. Что такое?
Оказывается, в пылу битвы не заметил он, как из-за горизонта солнце показалось. И как раз в тот момент и превратился он и его воины в волков, жителей леса серых. И пало на них на всех заклятие страшное. Остались они волками навеки вечные.
Увидели сына в облике волчьем Андрей и Любава. Зарыдали в голос.
– Что же ты наделал, сынок неразумный? – закричала Любава Печальная. – Теперь тебе эту шкуру волчью сто лет носить, пока не сыщется человек, что понять твою речь звериную сможет. И будешь ты ему служить верой и правдою, помогать ему в делах всех его, пока не спадет с тебя заклятие черное. А теперь прощай!
Не может зверь лесной, тем более волк, жить среди людей. Убежали Удача и витязи его в лес. И стали там жить, в царстве своем волчьем. Лишь изредка они с тех пор людям на глаза попадаются. И раз в десять лет по ночам людьми оборачиваются, пытаются человека найти, который речь зверей способен понять. Но до сих пор не нашли. Лишь напугали людей добрых, когда обратно при луне в волков превращались. Вот и воют с тех пор все волки на луну, думая, что это солнце ночное их в зверей превратившее. Настоящего дневного солнца они и не видят, потому что спят днем.
Былина девятая
В КИЕВГОРОД НА СЕРОМ ВОЛКЕ
– Неужели ты и есть тот самый богатырь Удача? – спросил витязя царевич Ваня. – Возможно ли такое? Неужели то не легенда красивая, в темные ночи перехожими каликами спетая?
– На все вопросы твои, ответ перед тобой стоит, – ответил Удача.
– И то верно. Глазам да ушам верить приходится. Никуда не денешься. Значит, не собираешься ты съесть меня?
– Нет, конечно, – Удача даже обиделся. – Никогда мы людей не трогали.
– А зачем же тогда погнались за мной?
– А ты на нашу землю вступил без спросу, без разрешения. Всего лишь прочь изгнать тебя мы хотели. Да попугать хорошенько. А скажи нам, отрок, кто ты сам таков будешь, и как в нашем темном лесу оказался, где еще не ступала нога человека? Заблудился ли? Или странничаешь? А если так, то куда путь держишь?
– Держу я путь к Яге, костяной ноге.
– Это зачем же? Или жить тебе надоело? Она ведь людьми питается. Особенно любит мальчишек таких вот как ты в котле варить, на вертел нанизывать.
– Дело у меня к ней важное.
И рассказал царевич Ваня витязю волку свою историю. От самого начала, и до конца. И кончил такими словами:
– Вот зачем мне нужна ступа Яги. Чтобы до Киевгорода добраться.
Смотрит Ваня на Удачу, и видит, что тот улыбается счастливо.
– Чему ты радуешься, Удача Андреевич?
– А радуюсь я тому, что наконец-то нашел я человека, которому буду служить верой и правдою до тех пор, пока не снимется с меня заклятие страшное. Великое у тебя дело. Великое и опасное. Один ты с ним никак не справишься. Так что, хочешь, не хочешь, а бери меня с собой в помощники.
Улыбнулся Ваня:
– И то верно. В пути с товарищем веселее. Покажи мне тогда путь к Яге.
