– Ага! Попал! – обрадовался Владисвет. – А ну несите мне ее. Дайте на трофей глянуть.
Подали ему ворону подстреленную. Да только как он ее в руки взял, птица глаза открыла, на царя глянула, да как каркнет:
– Кар! Кар! Вор к тебе направляется. Яблоки твои молодильные покрасть хочет! Бер-регись!
Царь Владисвет за сердце схватился, да в обморок упал. И все кто рядом с ним были, тоже. Очнулись. Смотрят, а вороны и след простыл. Только стрела одна валяется окровавленная, да пара перьев черных.
– Что она сказала? – спрашивает слуг царь Владисвет.
– Вор к тебе направляется. Хочет яблоки твои молодильные украсть. – Отвечают слуги.
– Не бывать этому! – закричал Владисвет. – В саду моем стражу выставить. Чтобы ни днем, ни ночью с яблони чудесной глаз не спускали. Если кто посторонний к ней приблизиться, схватить и ко мне на допрос доставить.
Полетела назад ворона. Да только совсем недалеко от Киевгорода отлетела, как упала на землю и снова Хазарией стала.
– Не могу больше! – простонала старуха. – Умираю. Достала меня стрела Владисвета проклятого. Жаль, что не увижу мести своей в деле я.
Сказала она так и умерла. Испустила дух.
А царевич Ваня и витязь Удача тем временем, ни о чем плохом не думая, встали и снова в путь отправились. Снова обернулся Удача серым волком, Ваня ему на спину сел, и они помчались. Всю ночь ехали, а потом и весь день.
А когда снова ночь наступила, Удача снова витязем сделался и говорит Ване:
– Вот и Киевгород. Дальше пешком пойдем. А то ведь я больше волком быть не могу. Всю ночь облик человеческий мне носить.
И пошли они вдвоем к городу. Когда добрались до городских стен, уже глубокая ночь была.
– Как же мы стену перелезем? – спрашивает Ваня.
А Удача ему отвечает:
– Богатырю никакие стены преградой не должны быть.
Снял он с пояса шнурок шелковый с петлей на конце, накинул ее на стену. За зубец кремлевский зацепил, туго затянул.
– Полезай первым.
Стал Ваня по стене карабкаться. Трудно. Непривычно. Никогда таким делом не занимался. А за ним Удача лезет. Подталкивает его и поддерживает. Сам лезет ловко и быстро. Сразу видно, что богатырь умелый.
Наконец добрались до самого верха, а вниз Ваню Удача на шнуре спустил быстро-быстро. Затем сам съехал. Шнур дернул. Тот развязался и сам к нему в руки прыгнул. Смотал его Удача в кольцо. Обратно за пояс повесил:
– Пригодится еще.
Пошли Ваня и Удача по посаду. Выбрали самую широкую улицу, потому что она должна была их привезти к царскому дворцу. А где дворец царский, там и сад. В сад им и надо было.
Темно на улицах Киевгорода. Ничего не видно. Хорошо, что у Удачи глаза его волчьи все видят, дорогу находят. А то бы заблудились. Добрались они, наконец, до царского дворца.
– Где же тут сад? – спрашивает царевича Удача.
Мальчик пожал плечами:
– Не знаю. Слыхивал я только, что у царя Владисвета сад висячий. Прямо в воздухе висит.
– Тогда это там, – кивнул головой Удача и указал на два храма, что стояли прямо за дворцом. И у самых куполов соборовых словно мост виднелся решеткой узорчатой сокрытый. А за решеткой верхушки деревьев виднелись.
– Как же мы туда проникнем? – удивился Ваня. – Мы же летать не умеем.
– За себя говори! – усмехнулся Удача.
И тут же обернулся он орлом горным. Захлопал крыльями и в воздух поднялся, заодно и Ваню царевича прихватил. За шиворот. Через секунду они на месте были. В саду царском. И сразу яблоню волшебную увидели.
Да и как ее не увидеть, коли полыхают в темноте ее золотые листья? Горят на ней огнем плоды волшебные, яблоки молодильные.
Обо всем на свете забыл царевич Ваня и к яблоне бежать кинулся. Удача, который к этому времени вновь человеком стал, за ним следом.
Да только не успели они и десяти шагов пройти, как наполнился сад грохотом и треском великим, и со всех сторон к ним стражники царские кинулись. Стрельцы, да казаки. Набросились они со всех сторон на Ваню как раз в тот момент, когда он уже руку к яблокам протянул и повалили на землю. Стали веревками опутывать.
Выхватил из ножен саблю Удача и на помощь царевичу пришел.
– А ну прочь отседова! – закричал он.
И стал он стрельцов да казаков одного за другим от мальчика оттаскивать, да прочь отшвыривать. Те на
