котлована, стал вглядываться в дно, а он меня в спину и толкнул. Так я здесь и оказался. Чудом не сломал шею. И встретил здесь этого славного и несчастного пса. «Не будешь теперь шляться, где не следует», – ухмыляясь, крикнул мне тракторист. А потом как даст команду: «Фас, Мартын! Фас! Куси его!» Я уже подумал, что мне пришел конец, и это мохнатое чудовище сожрет меня со всеми потрохами. Но пес оказался таким же пленником и не стал трогать товарища по несчастью. Он только жалобно заскулил, подошел ко мне и сочувственно лизнул в руку. «Ну, и подыхай от голода! – сказал злодей собаке. – А если жрать захочешь, вот тебе еда». И ушел. Вот мы с ним вместе и сидим. Ждем своей участи. А теперь вот и вы.
– Поразительно! – воскликнула Катя.
– Удивительно! – согласился Лешка.
– А мы ведь вас считали преступником, – виновато вздохнула девочка. – Даже иностранным шпионом и безумным ученым.
– Не мы, а ты, – не удержался и поправил сестренку Лешка. – Я всегда в этом сомневался.
– Ты лучше подумай, как нам отсюда выбраться! – огрызнулась Катя.
Ребята стали осматриваться. Постепенно они привыкли к темноте и даже стали что-то видеть. Черный усеянный звездами квадрат неба над ними был чуть светлым, но очень далеким.
– Глубоко, – вздохнул Лешка. – Метра четыре, не меньше. Стены гладкие и скользкие. Просто так без веревки и посторонней помощи не выберешься.
Катя топнула ногой:
– А ты что-нибудь придумай!
– Что тут придумаешь? – вздохнул Семен Семенович Эльбрусов. – Если бы была лопата, можно было попытаться выкопать ступени.
– Лопаты нет, – сказал Лешка, – но у меня есть нож.
– Нож это хорошо! – обрадовалась Катя. – Нож, это просто замечательно. Граф Монте-Кристо обыкновенной ложкой стену каменную продырявил, а мы с ножом все, что угодно сможем сделать. Давай, Леша, режь глину, копай ее, а мы будем относить ее и уминать ногами. Так и будем постепенно подниматься вверх.
Лешка принялся за дело.
– Главное нож не сломать, – говорил он себе.
Эльбрусов продолжал оставаться пессимистом. Он опять грустно вздохнул:
– Нож, это хорошо. Но у нас нет главного.
– Чего? – удивились ребята. – Чего у нас нет главного?
– У нас нет времени.
И словно в подтверждение его слов, тишина снова взорвалась грохотом тракторного двигателя, темноту прорезали белые лучи фар, а холм, который возвышался над левым краем котлована, вдруг вздрогнул.
– Что это? – закричала Катя.
Лешка смотрел, как медленно двигается на них холм, и не верил глазам. Разве такое возможно?
– Он хочет нас здесь… – Лешка не договорил.
Катя догадалась сама:
– Закопать?
– Да, – трагически произнес Эльбрусов. – Он убирает свидетелей, которых стало слишком много. Это не человек. Это чудовище! Монстр!
В ответ на эти слова Мартын жалобно заскулил, а потом и вовсе завыл. Он все хорошо понимал. Все понимали, что приходит конец.
– Мамочка! – вскрикнула Катя, когда первый большущий ком земли упал к ее ногам. Затем она закричала во всю мощь своих легких: – На помощь! Люди добрые! Помогите! Убивают!
Еще два больших куска глины упали сверху, пришлось от них увернуться. А трактор вверху все ревел и ревел, холм двинулся с места. Еще немного, и он заживо похоронит двух детей, одного мужчину и верного сторожевого пса.
Вдруг сквозь грохот трактора послышались и другие, еще более громкие звуки.
– Это мотоцикл! – догадался Лешка. – Кажется Урал. Только у него такой характерный звук.
– Кто-то стреляет! – воскликнул Эльбрусов. – Вы слышали? Это были выстрелы. Пистолет и автомат. Все, теперь нам конец. Это его сообщники. Теперь нас просто пристрелят.
Трактор и мотоцикл затихли.
– Все нам конец! – простонал Семен Семенович. – Бедные детки! Я хоть пожил немного на этом свете. А вы, такие юные!
– Рано вы себя хороните, – вдруг весело сказала Катя. – Эй, там наверху! Мы здесь!
Мощный свет фонаря ударил на дно ямы. И сразу два голоса, до боли знакомые и родные закричали:
– Катя, Леша! Ребята! Вы здесь?
– Юра! – закричала Катя. – Юра Цветков!
– Наташа! – это уже кричал Лешка. – Наташа! Неужели это ты?
– Да, это я! – Наташа плакала от счастья. – Юра, какое счастье, что мы успели.
– В последнюю минуту, – голос Юры дрожал от волнения. – Сейчас, друзья мои, мы вас вытащим.
Спасителей хорошо было видно. Они находились с противоположной стороны от трактора, и свет освещал их лица. Катя просто прыгала от восторга.
Юра куда-то побежал, а Наташа осталась и смотрела вниз, и по лицу ее бежали слезы.
– Не плачь! – кричал ей Лешка. – Ведь все теперь хорошо.
– Если бы не Юра, мы бы здесь погибли, – сделала вывод Катя.
Тут вернулся Юра и сбросил вниз веревку. К нему присоединился человек в милицейской фуражке. Катя сразу его узнала.
– Товарищ капитан! – закричала она. – Так это вы? Теперь убедились, что я была права?
– Держись за веревку, балаболка, – проворчал участковый. – Сейчас мы тебя вытащим.
Втроем они вытащили сначала Катю, потом Лешку.
– Теперь вы, Семен Семенович! – закричал капитан Иванов.
– Нет, – возразил Эльбрусов. – Я требую, чтобы вы сначала вытащили пса. Я сейчас обвяжу его, а вы тяните, я же буду толкать снизу. Один он этого сделать не сможет!
С превеликим трудом вытащили Мартына. Последним вылез из ямы Семен Семенович Эльбрусов. Он с чувством пожал участковому руку:
– Благодарю! Благодарю, милейший товарищ капитан за наше спасение.
– Не меня благодарите! – отмахнулся участковый. – Вот этого парня. Если бы не он…
И капитан Иванов указал на Юру Цветкова.
– Я всего лишь сопоставил детали, – скромно ответил тот. – Это Наташа убедила, что мы должные ехать и не терять ни минуты.
Наташа и Лешка стояли, крепко обняв друг друга.
– Я так за тебя боялась! – шептала девушка.
– Лучше тебя нет во всем мире, – отвечал Лешка.
Катя в это время обнимала Юру:
– Я знала, что ты явишься ко мне в самую тяжелую минуту. Нисколько в тебе не сомневалась.
В этот момент Мартын зарычал в сторону стоявшего трактора.
Катя закричала:
– А где убийца? Где злодей? Хочу на него поглядеть!
Около трактора, со скованными за спиной наручниками руками лежал лицом вниз человек. Метрах в двух от него на земле лежал автомат Калашникова. Капитан Иванов подошел к нему и ногой перевернул злодея. Луч фонаря осветил испуганное небритое лицо тракториста Федьки. Он щурился и пытался отвернуться.
– Посмотрите на это чудовище в облике человека, – тяжело вздохнув, сказал участковый. – Ради наживы он готов был убить трех человек.
– И одну собаку! – прибавила Катя, удерживая Мартына, который продолжал рычать и скалить на преступника клыки.
