— Знаю! — кричу я, выбирая цели на тактическом мониторе. — Огонь!
В самом деле, чего ждать?
Эскадрилья номер один исторгает дюжину огненных молний по две на каждый клонский нос. Клонам остается читать молитвы.
Но они сопротивляются. Во все стороны летят тепловые ловушки, парсер ведет ракету и засекает работу блоков инфоборьбы. За своего клиента я спокоен — его хилая электроника не справится с новейшим германским чудовищем!
А вот мои подопечные на истребителях РОК-12 «Сокол», которые будут постарше даже заслуженных «Абзу», далеко не в таком завидном положении. Тем более что «Соколы» сняты с вооружения, «Абзу» же не так давно претерпели очередную модернизацию.
И тем не менее четыре отметки из шести гаснут, когда нас настигает волна клонских ракет. Такой вот поцелуй из могилы. Через секунду наступает наша очередь фигурять и сыпать фуллереновое волокно.
— Держать строй! — командую я. — От курса не отклоняться! У нас еще двое! Соколы один-два-три- четыре занимаетесь «Абзу», остальным провести захват подсистем фрегатов! Всем эскадрильям, цель — точки ПКО! Работаем в один заход!
Определенно я нравлюсь себе в роли командира авиаполка! Нравлюсь, но не забываюсь и на всякий случай спускаю с цепи еще один «Ягдхунд». Что там навоюют мои соколы — бабка надвое сказала. Это же не пилоты — это банда, они все летят в разные стороны.
— Опасность! — предупреждает парсер. — Приближаются ракеты «Тальвар», борт облучается радаром наведения фрегата.
А вот это уже серьезно. Умные клоны засекли сигнатуру тяжелого истребителя и наслали на него гарантированную порцию летающей смерти.
Я ложусь на острый скрещенный курс к ракетам, пока те не успели взять меня в клещи. Полная тяга! Форсажные камеры пожирают топливо, флуггер гудит, а мое тело наливается свинцом.
Из-под крыла вываливается фантом — пленочная модель флуггера разворачивает недолговечные плоскости и устремляется навстречу ракетам. Секунда, две, три — и я бросаю рукоять управления от себя, подныривая под ракеты. Над бронестеклом кабины сверкает огненный шар — сноп граненых стержней, которыми начинены «Тальвары», стирает фантом с полотна реальности, а ведь на его месте мог быть я.
От второй ракеты ухожу под прикрытием облака ДФ-волокна. Фу-ух! Кажется выжил.
— Доложить готовность! — Метки двух «Соколов» темны, еще один не откликается на вызов, будем считать, что связь накрылась. — «Муренами» огонь!
Противокорабельные ракеты срываются из-под брюха с узлов внешней подвески. Еще две покидают внутрикрыльевые отсеки. «Соколы» подыгрывают, не так весомо, всего по паре «Мурен», но тоже сойдет.
А ведь фрегаты уже близко. Еще чуть — и их можно будет видеть без всякой оптики. Сейчас нас пощекочут лазерные зенитки, да и ракетные установки не подавлены. Пора делать ноги!
— «Сокол-1», доклад! — рявкаю я, поражаясь внезапной командной стали в голосе.
— Ну ты даешь, босс! Твоя ракета развалила гаденыша надвое, мамой клянусь! — радуется в наушниках голос «Сокола-1».
— Порядок в эфире! Что с вашими «Абзу»?
— Полный порядок, босс! Уделали обоих! У нас все целые!
— Делайте заход на фрегат «Киш» и сразу отворачивайте! По эскадрильям: поворот сто восемьдесят и полная тяга, уходим! Штурмовики, ваш выход!
Стройные крупы фрегатов в камере заднего обзора расцветают огненными лилиями, что распустились по воле наших «Мурен». Плотность вражеского огня сразу слабеет.
Мимо проносятся силуэты «Красных громов».
— Штурмовики, цель — маршевые двигатели, — провожаю я их. — Если останется боезапас, постарайтесь выбить центральный радарный пост. Как приняли?
— Чисто приняли, маршевые двигатели, радарный пост, — репетует командир штурмовой группы. — Не грузись, Румянцев, ты давно не на флоте! Никуда не уйдут!
Когда фрегаты оказываются на безопасном удалении, я приказываю собраться по эскадрильям и построиться. Ну что же, моя часть работы сделана. Самое время поглядеть, что в мире происходит.
Красиво. Клоны выбили трех «Соколов», еще два докладывают о серьезных повреждениях, я приказываю им покинуть бой и следовать в точку рандеву с рейдерами. Не так плохо. Вот что значит неожиданная атака с выгодного ракурса!
В эфире разносится торжествующий мат Чарли Небраски. Это семьдесят два «Черных грома», которых более не тревожит ПКО фрегатов, гоняют недобитые «Абзу». Ну что же, это не рыцарский турнир, это война. А мы не благородные кабальеро, мы — конченые мрази.
Тосанен докладывает, что все восемь точек самообороны транспортов подавлены. Сунулся все-таки, осел финский, не стал дожидаться, пока мы додавим фрегаты!
Но фрегатам не до Тойво. Их буквально рвут на куски. Штурмовая группа докладывает:
— «Киш» потерял ход, «Пехлеван» удирает!
— Торпедоносцы, в бой! — командую я, и десяток стареньких «Саватов» летит навстречу своей новой славе.
В эфире голос Блада, который руководит операцией с борта «Левиафана»:
— Поторопитесь, братья! Зафиксированы два сеанса Х-связи, скоро ждем гостей!
А чего там «поторопитесь»? Дело сделано: в Черном Космосе разваливается на куски красавец «Киш». Как-то я просмотрел момент агонии. «Пехлеван» прикрывает уцелевшие «Абзу», и они все дружно очищают кубатуру боя.
— Торпедоносцы, прекратить преследование! — приказываю я.
И это зело верно. Скоро придется линять, рвать когти и делать ноги, а это значит, что отставших поджидать будет некогда. Совсем нездорово лишиться сразу всех торпедоносцев из-за чьего-то там азарта.
— Скучный ты человек, Румянцев… — разочарованно тянет командир торпедоносцев, тот самый негр Виллис Бомбардировщик.
— Я тебе дам «скучный»! Быстро возвращайтесь!
— Здесь Салман. Один малый магистрал обслужить не смогу. Если есть желание, можете его вальнуть, а то уйдет.
— Вот это другое дело! — радуется на полкосмоса Виллис.
Истребители вьются перед носовыми оконечностями транспортов, мешая их разгону и, соответственно, уходу в Х-матрицу.
Через, десять минут Пино докладывает, что абордажные партии на месте, вскрывают обшивку.
— Теперь никуда не денутся, — констатирует Тосанен.
— Куда им, мокреньким! — подтверждает Йоганн Вестервальд. — Слышишь, Небраска, Фэйри-то наша какая красотка! Ты видел, как она разделала того клона из пушки? Очередь в упор! Только говно полетело!
— Три победы за один день. Учитесь, мальчики! — хвастается Фэйри.
— Положим, одна, — одергивает рассудительный Тосанен. — Две в составе группы. Ракеты-то пускали все, да.
— Заткни свою белобрысую жопу, Тойво! — парирует она. — Завидовать плохо!
— Сестренка, все по красоте! — Это Вестервальд. — Пусть одна, зато какая! Из пушки! В упор! А ты слышала, как Румянцев командовал? Такой офицер, что прям почти адмирал!
«Доложить готовность пр эскадрильям!» Хы-хы-хы, полный привет!
Фэйри молчит пару секунд, а потом заступается:
— Так он же военный академик, привычка! Не то что мы!
— Да-да! — подхватывает Тойво. — Давайте его назначим старшиной истребителей вместо Перкинса. Эй, Найджел, твое мнение? Найджел?
— Перкинс все, — отвечает незнакомый мне голос. — Отлетался. Прозевал ракету с фрегата.
