— Очнись, Румянцев! Если бы Фэйри знала что-то конкретное насчет маяка на «Хагене», она обязательно попыталась бы тебя завербовать! Точнее, Блад бы ее заставил! Если учесть, что она все ему рассказала, он иначе не мог поступить, ведь он умный! Но она не знала ничего конкретного, кроме дезы. И когда она ее преподнесла? А очень вовремя! Как раз перед тем, как заявилась «Эрмандада»! Румянцев, да Фэйри тебя спасла!
— Боб, если я до сего момента не понимал ничего, то теперь мое «ничего» возвелось в квадрат. Да почему же Фэйри меня спасла?
— Да потому! Ты хорошо понимаешь, что «Эрмандада» на тебя персонально охотится? Ты же бывал у них в пыточной! Не знаю зачем, но так просто они туда никого не таскают! Ты им был нужен тогда, и не факт, что не нужен теперь! И если бы не Фэйри, был хороший шанс в пыточную вернуться! Так-то, Румянцев! Не торопись ненавидеть! Ведь и убить недолго, а врагов просто так, из эмоций, убивать нельзя. Враг может быть полезен, мертвец — никогда.
Я обмер.
Логика в словах Кейна была настолько железной, что аж звенела.
Фэйри, Фэйри… Мисс Вилсон, королева красоты среди пиратов, дьявол тебя задери! Неужели ты так расплатилась со мной разом за отвергнутую любовь и за спасение твоей жизни? А ведь очень похоже на то! Ох, женщины, что же вы с нами делаете!
Да, Фэйри была той еще стервой. Однако ее никак нельзя признать «трупом» по теории моего отца из сновидения. Фэйри была настолько живой, насколько это вообще возможно! Со страстью в сердце и творчеством в ее брюнетистой головке был полный порядок!
— Задумался, Румянцев? — Боб похлопал меня по колену. От неожиданности я вздрогнул, так как и в самом деле задумался. Было о чем.
— Ага-а-а, — протянул я и схапал яблоко из сумки.
— Ну ты того, не сильно мозги размножай, это просто так, размышления, мысли вслух. Вовсе не факты. Доктор сказал, что через три дня будешь готов к полетам! Радуйся!
— Это чему еще?
— Гай говорит, что, пока флуггеры «Синдиката» в системе, нервировать их не стоит. Значит, Румянцев, тебе какое-то время тут лучше не показываться. С другой стороны, бездельничать тебе никто не позволит — полетишь к Гракхам!
— Куда-куда?
— А! Ты же не знаешь! Система Гракхов: звезды Гай Гракх и Тиберий Гракх, планета Вентус. Это здесь, в Тремезии, но далеко. Поработаешь там. Полезно, интересно, и Блад не достанет. Идет?
— Ну, если только интересно… — протянул я и откусил яблоко. — Полечу, конечно, куда я денусь! А что там такого особенного?
— Р-р-р-р-р-р! — ответил Боб Джи Кейн.
Не знаю, наверное, что-то на тигрином языке нашего общего шефа.
Глава 2
В ПОГОНЕ ЗА ВЕТРОМ
Октябрь 2621 г.
Око урагана
Тремезианский пояс, система Гракхов, планета Вентус
Лебедь — Единорогу:
Ознакомился с вашей информационной справкой. Невзирая на провал операции «Бледное пламя» по нейтрализации известного вам объекта Сверчок, мы склонны характеризовать ситуацию как положительную. В связи с этим приказываю:
1. Всеми силами продолжать информационное прикрытие развертывания конкордианской базы «Вара-1» в системе Ташмету.
2. Обеспечить проводку груза контрабандных животных с Ардвисуры, для чего гарантировать безопасность агента Финна во вверенном вам секторе.
3. В связи с утратой контроля над перемещениями объекта Сверчок временно законсервировать мероприятия по его нейтрализации (вербовке, захвату, ликвидации). Сохранять полную готовность к возобновлению охоты.
P. S. День «М» близок. Терпения и удачи!
Ураган на планете был виден из космоса. Невооруженным глазом. Исполинская воронка размером со Средиземное море, только слепой не заметит! По периметру ее окаймляли ураганы-спутники меньших размеров, увеличивая площадь катаклизма до значений вовсе невероятных.
Темное, почти черное пятно было исполосовано молниями. Подобных я не встречал никогда, да и помыслить себе не мог — слишком мелко было мое воображение для такого масштаба! Струи атмосферного электричества вспыхивали, ветвились и не гасли минут по пять!
Ураган обосновался здесь давно, почти миллион лет тому назад. Он никуда не смещался и работал гигантским магнето планетарного значения.
Без сомнений, знаменитые устойчивые ураганы в атмосферах газовых гигантов вроде Юпитера и Эмерсона впечатляют сильнее: они больше, скорость ветра выше, а молнии еще краше. Но на землеподобной планете, в кислородной атмосфере… О, такая ярость встречается исключительно редко, а потому внушает почтение.
Мы висели на орбите и любовались величием природного феномена. Паром, транспортная «Кассиопея» и два истребителя эскорта. «Хаген» с кометой на киле — это я, «Сокол» с гепардом — мой напарник Ян Карпович. Место штурмана-оператора в моей кабине занимал лично Боб Джи Кейн, который увязался с нами из соображений хулигански-развлекательного свойства.
«Кассиопея» несла в брюхе горнодобывающий комбайн, бригаду из шести специалистов по добыче камней в сложных условиях и двух пилотов.
Высота три тысячи шестьсот километров, Черное Небо, умиротворение вакуума и полная безопасность. Нырять в
— Давайте, парни, по вылету, — напомнил о себе и долге капитан парома. — Сколько можно, принимайтесь за работу.
— У нас новенький, — парировал пилот «Кассиопеи» Мишель Рондо. — Пусть Румянцев поглядит.
— По дороге наглядитесь, эстеты чертовы, — проворчал капитан. — Вам еще лететь и лететь, а потом обратно.
— Я, конечно, полечу, — заверил я, разглядывая торнадо, — просто хотелось бы уточнить: как мы нырнем в воронку, если ее так колбасит? Вы только посмотрите!
Воронка вела себя несолидно: ее раструб на глазах изменил ориентацию градусов на пять, изогнув основание исполинской дугой.
— Андрей, это из-за спутников. Очень сильные приливные эффекты, — пояснил Карпович, чей голос звучал в рации как-то глухо. — Но бояться нечего. График движения воронки стабилен, он забит в твой парсер. Ничего страшного.
— Ян, я на истребителе, чего мне бояться? Я за «Кассиопею» опасаюсь. А ну как не выдержит? — отбрехался я, потому что на самом деле страшно было очень. — И, кстати, проверь, что у тебя с рацией? Голос будто из бочки и постоянные помехи.
Карпович сказал, что меня слышит чисто и связь в порядке, а Мишель уверил, что «Кассиопея» там уже бывала и вела себя без замечаний. Ну, раз без замечаний, тогда, в самом деле, чего тянуть? Раньше сядешь — раньше выйдешь.
