вплотную, норовя достать до его сердца. Бильбо вскрикивал, и мрак отступал, и он снова видел себя среди друзей и среди эльфов. Так было несколько раз, и Бильбо дважды ловил на себе тревожные взгляды Гэндальфа и Торонгила. И у него было желание рассказать им обо всем что с ним происходит, но почему-то он не делал этого. Наверно потому, что черные тени, которые привиделись ему, были похожи на них. Да, они были похожи на Гэндальфа и Торонгила, на Элронда и Трандуила, на Селеборна и Леголаса и даже на Галадриэль. И их руки тянулись к его карману, в котором была Прелесть, а губы протяжно и жалобно шептали:
– Отдай! Отдай! Это не твое!
А может, это ему только показалось. Во всяком случае, сомнения терзали душу Бильбо, и он не знал, что делать. И мучимый этими сомнениями, он становился все угрюмее и злее. Так прошел день, за ним тягостная и беспокойная ночь. Утром Бильбо встал вконец измученный дурными снами и тяжелыми мыслями. Весь следующий день он был мрачен, словно туча. Но к Галадриэль он все-таки не вернулся. И к вечеру ноги едва держали его.
Глава десятая
БЕГСТВО
Наступила вторая ночь. Эльфы разожгли по всему лагерю костры, и вокруг стало очень светло. Куда светлее, чем было днем. Сила эльфийского огня разогнала зловещий мрак Черного леса. Лица эльфов, до этого мрачные и угрюмые, насколько это возможно для эльфов, теперь прояснились и повеселели. Было видно, что им хочется достать инструменты и устроить ночной концерт, как они это всегда делают. Но Гэндальф строго настрого запретил шуметь, сказав, что у деревьев есть уши. Петь тоже было нельзя, и эльфы тихо переговаривались между собой звенящими и переливчатыми голосами. Тут даже Гэндальф не мог запретить им разговаривать. Да и был ли в этом смысл? Он сам вступил в беседу с Трандуилом, который стал ему объяснять дальнейший путь, запланированный назавтра. Элронд и Селеборн также были с ними. Беседа уже подходила к концу, когда подошел Торонгил.
– Хоббит пропал, – мрачным голосом сообщил он. – Его нигде нет.
Даже если бы грянул гром, и разразилась гроза, или запылал Черный лес, или еще одна стая варгов напала на лагерь, удивление было бы меньшим. Гэндальф стоял с открытым ртом, потому что сообщение настигло его на полуслове. От этого он вдруг стал очень сильно походить на самого обыкновенного старика, которого годы и болезни сломили и физически и нравственно. Но это продолжалось недолго. Всего лишь несколько мгновений. Очень быстро маг взял себя в руки и стал прежним Гэндальфом, решительным и властвующим.
– Как пропал? – воскликнул он и махнул вокруг себя посохом, от которого посыпались голубые искры, что показывало, что владелец посоха крайне возбужден. – Куда пропал? Как такое возможно? Он же был среди нас. Я только что видел, как он вертелся среди эльфов и угощался у одного из костров. Ты ничего не путаешь, Эстель?
– Хотелось бы мне, чтобы я ошибся, – с неподдельной тревогой в голосе ответил Торонгил. – Но боюсь, что случилась беда. Да, он был среди нас, и я глаз с него не спускал все это время. Старался быть рядом. В последнее время он меня тревожит и беспокоит. Уж больно наш Бильбо стал грустным и печальным, а порой, мне кажется, что он чем-то очень сердит.
– Сердит? – воскликнул Гэндальф. – Сердит? На что же ему сердиться? Хотя, наверно ты прав. Все эти дни я слишком мало уделял ему внимания. Это дурно с моей стороны. Может, его обидело мое невнимание? Что же ты раньше мне сказал о своих тревогах? Впрочем... если бы все было так просто! Но давайте не будем паниковать раньше времени. Сначала поищем его в лагере. Сомневаюсь, чтобы ему удалось вот так просто незамеченным покинуть его. Хотя, я не прав. Что если он воспользовался... – Гэндальф не договорил, но помрачнел еще больше. – Как бы я хотел, чтобы он не сделал этого!
– Никуда он не денется, Гэндальф, – попытался успокоить мага Трандуил. – Вокруг лагеря расставлены посты караульщиков на расстоянии двадцати шагов друг от друга. Мимо них мышь не пробежит незамеченная.
– Хорошо бы, коли так, – заметил Гэндальф. – Но к несчастью наш малыш Бильбо столько раз доказывал, что общие правила не для него. Боюсь, что и в этот раз он решил сыграть с нами шутку. Все больше в этом убеждаюсь. Но хватит болтать! Давайте поищем его! Только сделаем это тихо, без криков. Ничего хорошего не получится, если мы развопимся на все Средиземье о том, что у нас хоббит пропал. Сразу найдутся лишние помощники. А это нам не к чему.
Однако поиски Бильбо в пределах лагеря результатов не дали. А потом Гэндальфу сказали, что следы хоббита обнаружены, и они уходят из лагеря и ведут в лес. Маг схватился за голову и стал рвать на себе волосы от досады.
– Ах, я старый болван! – ругал он себя. – Не углядел, не досмотрел. Нет мне прощения! Как давно он убежал?
– Прошел час, – ответил один из эльфов следопытов, которые обнаружили следы хоббита. – Но он не ушел далеко.
– А вот в этом я сомневаюсь! – с горечью воскликнул Гэндальф. – И, тем не менее, мы должны следовать за ним и догнать его, пока не случилась большая беда.
Быстро были составлены три отряда из самых быстроногих эльфов. Решено было отправиться в разные стороны. Гэндальф и Селеборн возглавили левый отряд, Трандуил и Элронд правый. Центральный отряд был доверен Торонгилу и принцу Леголасу. Два отряда быстро исчезли во тьме леса, а к Торонгилу подошли эльфы из лориэнской свиты и сказали, что Галадриэль просит его поговорить с ней.
– Что хочет сказать прекраснейшая из эльфов? – спросил Торонгил Галадриэль, когда предстал перед ней.
– Ты отправляешься на поиски Бильбо? – спросила Галадриэль.
Торонгил низко поклонился, что означало, что он отвечает положительно на ответ королевы.
– Хоббит пропал неспроста, – задумчиво покачала головой Галадриэль. – Его пропажа прямо связана с тем, что мы делаем. Если он не найдется, все пойдет прахом. Я говорю прописные истины. Но так получилось. Я тоже хочу помочь в поисках Бильбо. Возьми этот перстень и надень его. Он поможет тебе найти Хранителя.
И Галадриэль протянула Торонгилу Нэнью – волшебное кольцо с голубым сапфиром. Торонгил был потрясен, но ни слова не говоря взял кольцо и надел его на указательный палец правой руки и опять поклонился владычице эльфов.
– А теперь торопись, Эстель, – сказала Галадриэль. – Потому что силы тьмы не дремлют, и все мы находимся во власти мрака. Да поможет тебе свет сильмариллов.
И Торонгил отправился догонять Леголаса, уже ушедшего в лес, который был наполнен огнем эльфийских факелов. Поиски хоббита уже велись во все стороны.
Торонгил догнал Леголаса и с отрядом эльфов направился прямо, как ему выпало по жребию. Эльфы бежали быстро и легко, и непривычно молча, безо всяких разговоров и криков. Но ничего не ускользало от их всевидящих взглядов. Они успевали заглянуть под каждое дерево, под каждый куст, в каждую ямину и рытвину. Пламя их факелов освещало пространство на много шагов вперед. Оно было белым, словно разряд молнии. Эльфы очень ловко и стремительно залезали на деревья и исследовали кроны. Так что поиски были очень тщательными.
Хоббита нигде не было. Зато лес стал наполняться жизнью, и с востока, с той стороны, куда велись поиски, повеяло ледяным холодом.
Эльфы остановились. Торонгил тоже. Они с Леголасом посмотрели друг на друга.
– Ты чувствуешь? – спросил Леголаса Торонгил.
Эльф кивнул. В руках у него уже был натянут для стрелбы лук. В темноте при свете факела сверкнул острый и длинный, словно жало наконечник стрелы.
– Ты что-то слышишь? – опять спросил Торонгил. Он знал, что у эльфов слух не в пример тоньше, чем у людей. Сам он, как не прислушивался, не мог различить никаких посторонних звуков.
– Я слышу голос, – прошептал Леголас. – И этот голос призывает нас на помощь.
– Так вперед же! – Торонгил рванулся, но эльф удержал его.
– Подожди, – все тем же шепотом произнес он, – не следует торопиться. Темнота не на нашей стороне.
