читали Евангелие от Матфея? Нет? Позвольте цитату – 'Он поступил по велению ангела: взял мать Кудесника к себе в дом, как жену – но сохранял ее девственность, пока она не родила сына'. Ключевые слова – последние. По мнению части богословов, эта фраза объясняет – когда чудо- младенец появился на свет, его родители стали жить, подобно обычной семейной паре. И возможно, в последующие годы родились те четыре брата, приходившиеся Кудеснику кровными родственниками. Библия не дает ответа на этот вопрос. У нее другая установка: у человека с божественным началом, пришедшего в наш мир, не может быть родных. Иначе офисам Голоса на Земле пришлось бы открыто признать – потомки этих людей, в чьих жилах течет святая кровь Кудесника, до сих пор живут среди нас.
– У Кудесника были хорошие отношения с его братьями?
– Официально – да. Неофициально – существует масса апокрифов, которые рассказывают: один из братьев невзлюбил Кудесника за то, что мать уделяла ему больше внимания. Извечная детская ревность. Рассорившись в далеком юношестве, они больше никогда не общались – если верить апокрифическим источникам, этот брат ушел из дома. Он считал Кудесника выскочкой, своей блажью испортившим жизнь семье. Воскресение явилось для него ударом.
– А как его звали?
– Точно неизвестно. Есть только предположения».
...Шеф отложил таблоид. Он не узнал из статьи ничего нового: сплетни о разборках в семье Кудесника то и дело «сливали» низвергнутые из Рая падшие ангелы. В свое время Небесная Канцелярия сработала жестко и слаженно, не хуже северокорейской цензуры. Шестикрылые серафимы[70] отовсюду изъяли компрометирующие документы, наглухо запечатав скандальную тему для всеобщего обозрения. Так, впрочем, в Раю поступали с любой информацией, приоткрывающей завесу над личной жизнью Кудесника: это была нежеланная тайна, скрытая под семью замками.
...Но только не для него.
Щелкнула зажигалка: очередная сигара пыхнула струйкой сизого дыма.
«И в самом-то деле, – серьезно задумался Шеф. – А какое же у него имя?»
...Телефон с голубой кнопкой внезапно издал мелодичную трель...
ЭПИЛОГ
...Вернувшись с пустым подносом в приемную, Мария-Антуанетта передернулась, вновь узрев тощего мужичка лет пятидесяти. Посетитель терпеливо дожидался ее у канцелярского стола, поигрывая цилиндриком, зажатым в правой руке. Мужичка, если использовать официальный язык Ада, можно было емко, но верно обозвать «квелым». Впалые щеки выбриты до синевы, унылый крючковатый нос едва не утыкается в вялые бескровные губы, плюс чахлое телосложение – футболка и шорты болтаются, как на вешалке. Головенку, похожую на тыкву, венчает бейсболка с надписью NY, на цыплячьей шее – золотая цепь с крупными звеньями и знак доллара.
...С той самой минуты, когда Иван Грозный, сохраняя на «босом» лице победный вид, заявился в приемную Шефа и шепотом раскрыл ей все карты, королева лихорадочно соображала, как поступить. Роковой цилиндрик, взлетая и падая на царскую ладонь, полностью приковывал ее внимание, не позволяя думать о чем-то другом. Но едва Мария-Антуанетта поставила чашку с рожками под нос к Шефу, как она догадалась, что делать. Метод старый, но почти всегда действует безотказно. Правда, с тюремщиком, а тем паче с палачом он не сработал – но это и нормально. Во-первых, люди находились при исполнении обязанностей, а во-вторых – каждый человек имеет право на ошибку. И если целую сотню лет не носишь нижнего белья, ожидая
– Что делать будем, касатушка? – лениво сказал Грозный. – Против своих, стало быть, идешь? Закладываешь начальство доброе ворогам крылатым? А знаешь ли ты, девица, што мне за твою поимку бороду обещали возвернуть? Флэшка с записью, как ты «жучка» ставишь – вот она, у меня в кулачонке.
Мария-Антуанетта обворожительно улыбнулась, выходя из-за стола. Хозяйским движением взяв Грозного за шиворот, она притянула его к себе.
– О, бояр рюсс... – жарко прошептала француженка, показательно облизывая пухлую верхнюю губу. – Мон шер ами... есть вещи и получше, чем борода...
– Какие? – настороженно спросил царь, пряча цилиндрик за спину.
«Вот деревня, – возмутилась про себя королева. – А еще говорят, у этого валенка было восемь жен. Интересно, что он с ними делал, с такой-то сообразительностью? Да уж, восторгов тут точно не будет. Наверняка у мужчинки максимальные способности – на уровне юного пажа из Прованса».
– Например, те, что я отлично умею делать по-французски, – Мария-Антуанетта прикусила царю мочку уха, прижимаясь к пропотевшей футболке «Армани» полуобнаженной грудью и обдавая Грозного мускусным запахом контрабандных духов из Чайнатауна. – Отдай мне флэшку, и гарантирую: ты не пожалеешь. Зачем тебе Шеф с его страшными рогами? Хочешь, я замолвлю за тебя словечко перед Небесной Канцелярией? Там, кстати, до сих пор ценят то, что ты, будучи царем, полностью выстаивал в офисе Голоса заутреню и обедню, расшибая лоб в поклонах. Только вот посажениями на кол, да опричниной ты сильно себе подкузьмил. Но неважно...Если раскаешься, согласишься работать на Варфоломея, как и я – возможно, он поможет тебе... и не только с бородой. Я обещаю: тебя больше не заставят три раза в день смотреть «Иван Васильевич меняет профессию», где ты смотришься в драных трениках еще хуже, чем в этой идиотской бейсболке. Ну и, вероятно, чуть скостят срок пребывания в Аду – эдак на тысячу лет.
...Грозный сумел воспринять только первое предложение. Оно захватило его своей заманчивостью настолько, что всего остального он уже не слышал.
– А как это – по-французски? – удивился царь. – С лягушкой, что ль?
– Ле мюжик, – снисходительно пропела Мария-Антуанетта,
Царь мелко задрожал – цилиндрик слабо звякнул от удара об пол.
– Сильвупле, – деловито сказала королева, глядя снизу вверх. – Будь хорошим мальчиком. Стой смирно, и не дергайся, заранее предупреждаю – ощущения необычные. Знай одно – беспокоиться незачем. Я сама сейчас все сделаю.
Мария-Антуанетта умолкла. Далее был слышен только шорох одежды.
Иван Грозный хотел спросить ее, что именно она собирается делать.
...Но это у него не получилось.
Примечания
1
В древнем Риме иды – день в середине месяца. В апреле приходился на 13-е число. Аb Urbe condita (лат.) – «От основания города», принятое в Римской республике (а затем и империи) официальное летосчисление (здесь и далее – прим. автора).
2
Мелкая римская медная монета.
3
Парной зал в термах – античных банях времен Римской империи.
4
Преторианская гвардия – личная охрана римских императоров.
5
Жрицы храма богини Весты, сохранявшие девственность. Прямое оскорбление девственницы- весталки каралось смертной казнью.
6
Господин (лат.).
7
Римский император (30 г. до н. э. – 14 г. н. э.), после смерти причислен жрецами к богам и, соответственно, получил титул «божественный».
8
Серебряная римская монета.
9
