– А-а… Значит, именно поэтому нас не сбили над океаном? – спросил Эрн.
– Да. Но Врея сказала еще одну вещь. «Вы не первые, кто пытался имитировать аварию», – заявила она. Понимаете, что это может означать? То, что в окрестностях Конической горы могут прятаться и другие отряды, подобные нашему! Если бы с ними удалось установить связь, тогда штурм Конической горы вполне мог бы завершиться удачей.
Офицеры озадаченно переглянулись.
– Да, это звучит логично, – согласился Эрн. – Но как это практически сделать? У нас нет рации, а блуждать в горах мы долго не сможем. Но, конечно же, вы правы – наши три десятка бойцов вряд ли сумеют одолеть армию, охраняющую Свободное Странствие.
Чейн решительно поднялся на ноги.
– Я пойду на разведку, – заявил он. – Ночью я прекрасно ориентируюсь, а сил у меня хоть отбавляй. Я вернусь самое позднее через день-два. Надо узнать, что на самом деле творится у Конической горы. А вы в это время продолжайте двигаться вперед. Только будьте осторожны – флайеры аркунов наверняка еще не раз появятся в небе.
Офицеры вновь переглянулись. После недолгого раздумья Эрн сказал:
– Мистер Чейн, мы не имеем никаких оснований не доверять вам. Если бы вам было на нас наплевать, вы просто не вернулись бы к горящему кораблю. Раз вы считаете, что надо идти в разведку одному, – что ж, идите.
Чейн с чувством пожал ему руку.
– Понимаю, нелегко поверить Звездному Волку, – сказал он. – Но я не только варганец, но и землянин и поэтому не собираюсь бросать вас в беде. Конечно, эта затея совершенно безумна, но… я понимаю вас всех. И к тому же я однажды побывал в Свободном Странствии и знаю, что это за удивительная штука. Ладно, удачи вам.
Он повернулся и сделал несколько шагов в темноту. Но затем вернулся.
– Вот еще что, друзья. Не хотелось говорить об этом, но куда деваться… В лесах Арку обитают жуткие твари – их здесь называют нейны. Это искусственные существа, немного похожие на людей, страшные и беспощадные. Они любят нападать стаями, но даже в одиночку нейн может справиться с десятком мужчин. Боли они не чувствуют, а жизненная сила их очень велика. Ножами и пулями убить нейнов почти невозможно, так что сразу же пускайте в ход бластеры. Держитесь плотной группой и будьте начеку. Ну, я пошел.
Чейн вернулся в лагерь и, стараясь не привлекать к себе внимания, собрался в путь. С собой он взял немного еды, флягу с водой, бластер, скорострельный пистолет, фонарь и несколько ножей. Ему не хватало только рации, но с этим приходилось мириться. Выждав удобный момент, он нырнул во тьму за ближайшей скалой и направился в горы.
Было прохладно, и варганец через некоторое время остановился, чтобы застегнуть куртку. И в этот момент позади послышались чьи-то крадущиеся шаги. Чейн молниеносно выхватил бластер, но его остановил знакомый женский голос:
– Кажется, вы собираетесь улизнуть, мой герой?
Глава 11
Чейн спрятал бластер в кобуру и разразился проклятиями.
– Вас просто пороть некому, Мила, – в завершение гневной тирады произнес он. – Какого дьявола вы суете свой прелестный нос в дела мужчин?
Девушка вынырнула из темноты. При свете звезд Чейн с удивлением увидел, что одета она по- походному, а на ее плече висит карабин.
– Ого! – усмехнулся варганец. – Выходит, вы тоже отправились в путь? И куда же, интересно узнать?
– Туда же, куда и вы, – хладнокровно заявила Мила, тоже до предела застегивая «молнию» на своей теплой куртке. – Я пролетела полгалактики не для того, чтобы сладко спать по ночам в окружении старух. И не надо беспокоиться, Звездный Волк, я только на первый взгляд такая цыпочка. На самом деле я очень выносливая, много занималась спортом и особенно альпинизмом. Вы захватили с собой трос? Нет? А я захватила.
Чейн с удивлением покачал головой.
– Вы – это один большой сюрприз, Мила, – заявил он.
– Надеюсь, сюрприз все-таки приятный? – кокетливо улыбнулась девушка, инстинктивно пригладив растрепавшиеся на ветру волосы.
– В другой ситуации – может быть. Но только не ночью в горах, да еще на чужой планете. Здесь мне и самый крепкий мужчина был бы только обузой. Поэтому очень прошу вас – вернитесь!
– И не подумаю, – отозвалась Мила.
– Тогда я применю силу!
Девушка неуловимым движением выхватила из-за пояса оружие. Чейн без труда узнал в нем парализующий станнер.
– И не пытайтесь, Морган. Иначе ваш поход закончится в лагере – если я, конечно, сумею вас дотащить туда.
Чейн в очередной раз разразился проклятиями, а затем махнул рукой и, повернувшись, пошел в сторону гряды скал.
– Держитесь за мной не дальше нескольких шагов, – не оборачиваясь, приказал он. – И будьте начеку.
