Когда Чейн вышел из тени коридора, негр раздвинул в улыбке широкие толстые губы.
– Отлично, Звездный Волк. Я так и знал, что именно ты придешь сюда, когда со всеми остальными будет покончено. Правда, и у этого подонка Рея Горна были хорошие шансы.
– Горн мертв, – холодно сказал Чейн, разглядывая поверженного Кампа. Они не были друзьями со старым князем, и все же в душе варганца шевельнулось сочувствие.
– Красавчик Рей мертв? – Губы Черного князя раздвинулись еще шире. – Приятная весть, Морган Чейн! Этот паук всегда раздражал меня. Кто его убил – ты?
Чейн мотнул головой.
– Нет. Это дело рук Шарима. Но Горн успел-таки продырявить своего соперника в нескольких местах. Теперь Шарим лежит на полу, скулит и зализывает раны.
Аббебе рассмеялся.
– Все идет просто прекрасно, волчище. Надеюсь, ты тоже не терял времени даром? Я имею в виду нашего старичка, метателя шаров. Я так его искал, хотел отдать должок...
– Франц уже отметался, – усмехнулся Чейн, взяв секиру покрепче в руки. – А что с...
Аббебе небрежно ткнул носком сапога обмякшее тело Кампа.
– Не поверишь, но я гонялся за этим аристократическим ублюдком по всему Дворцу! Никогда не думал, что этот трухлявый пень способен так быстро перебирать своими трясущимися лапками. Но когда я все-таки настиг его здесь, на арене, никакой хорошей драки не получилось. Два-три точных удара, и он превратился в дырявый куль с дерьмом. Но он жив. Чейн, не могу обещать тебе того же.
Аббебе отступил назад, вынул из-за пояса длинный прямой меч, а в левую руку взял кинжал.
Чейн внимательно глядел на него. Это Гербал? Нет, не похоже. Странно... Неужто супернейн предпочел проигнорировать выборы? Что же тогда задумал этот искусственный монстр?
Молодой варганец вдруг вспомнил слова Селии: “Капитан победит, но и проиграет. И проиграет больше, чем победит”. Что это могло означать?.. Впрочем, ждать разгадки осталось недолго.
Он сделал несколько кругообразных движений секирой, разминая мышцы. Алгис поигрывал мечом с такой ловкостью, что Чейн решил до поры до времени не пускать в ход свое самое сильное оружие – кинжалы. Да и раны на руках немного сковывали его движения. Это могло привести к промахам. Нет, сначала надо немного измотать Черного князя...
И тут Аббебе внезапно метнул кинжал с такой силой, что Чейн сразу же понял – этот удар ему не отбить. Он сделал все, что ему оставалось, – бросился на пол и, перекувырнувшись через голову, вновь принял боевую позу. Но Черный князь каким-то чудом оказался буквально в метре от него! Издав боевой клич, Аббебе обрушил на противника меч, одновременно доставая из-за пояса еще один кинжал.
У Чейна для спасения был только один шанс, и он его использовал. Секира приняла могучий удар, и от этого ее стальная рукоять раскололась пополам. Варганец отпрянул в сторону, выхватывая кинжал из-за пояса.
На лице Аббебе появилась довольная ухмылка. Он отшвырнул в сторону меч.
– Давай поиграем, как мужчины, только с одним кинжалом в руке, – предложил он. – Не хочется выходить из Дворца, так и не успев как следует поразмяться. Говорят, ты хорош в единоборствах, Звездный Волк. У нас на Границе никто не знает в этом толка. Разве что Шарим кое-чего стоил. То ли дело на Стальной планете! Не поверишь, какое удовольствие я получил, когда Антиох дал мне поразвлечься со своими лучшими гладиаторами. Я платил ему по сто тысяч кредитов за штуку и все никак не мог насытиться хорошим боем. Знаешь, кого я прикончил последним?
Чейн замер. В глазах Аббебе сияли победные огоньки. Что-то это значило?
– И кого же?
– Фараха Косматого. Помнишь своего бывшего наставника? Я разрубил его пополам этим самым мечом, – негр кивнул на арену. – Это был мой самый лучший бой в жизни! Вот это был воин! Он трижды едва не убил меня, но каждый раз чуть-чуть промахивался.
– Ты убил Фараха? – не веря своим ушам, переспросил Чейн.
Аббебе разразился громким хохотом.
– Так и знал, что ты очень удивишься. А почему ты не спрашиваешь, от кого я узнал о твоем существовании, волчище?
– Граал, – тихо промолвил Чейн.
– Да. У нас произошла милая беседа во дворце Антиоха. После любви я порой смягчаюсь. Вот и тогда я почему-то разоткровенничался, рассказал ей про выборы, про свои честолюбивые планы, про то, что на моем пути возник некий Звездный Волк с далекой планеты Варга. А Граал заявила: бойся Моргана Чейна. Откуда она узнала, что именно ты прилетишь в Клондайк?
Чейн ошеломленно покачал головой. Выходит, Граал знает много, очень много... Может, даже про планы нового восстания. О, пьяное небо, как же такое могло случиться?..
Гербал. Теперь все стало ясно. Проклятый супернейн сделал совершенно неожиданный ход.
Можно было не сомневаться, что он принял облик бога-императора Антиоха. И теперь кто бы ни победил в этом поединке, Гербал...
Аббебе заметил некоторое замешательство противника. Он быстро опустил обе руки к своему поясу, сделал ими странное кругообразное движение – и в сторону Чейна с огромной скоростью полетело не менее десяти кинжалов.
Чейну потребовалась доля секунды, чтобы понять – от этого стального урагана ему не уйти. Для этого не хватит даже варганской прыти. Он в лучшем случае сумеет отбить пять-шесть кинжалов, а остальные...
Смерть была рядом, и ничего уже нельзя было с этим поделать.
Внезапно старый князь, неподвижно лежавший в центре арены, стремительно вскочил на ноги. Его руки задвигались с такой скоростью, что Чейн просто не мог за ними уследить.
Через секунду все было кончено. Огромные, раздувшиеся, словно резиновые, ладони Кампа держали за рукояти по пять кинжалов каждая.
Лицо Аббебе посерело от страха. Он понял – настал его последний час.
– Ты мне очень надоел, болван, – зазвучал недовольный голос Кампа. – Разве можно так грубо обращаться с пожилыми людьми? Я – не человек, но мне стало за них обидно. Придется тебя наказать.
Аббебе уже поворачивался, намереваясь бежать. Однако не успел. Десять кинжалов вонзились в его грудь по самые рукояти. Захрипев, негр рухнул на арену. В это мгновение Чейн уже взмыл в воздух.
Камп стоял к нему спиной и чуть-чуть опоздал. Ноги варганца ударили его в плечо, а кинжал глубоко вошел под левую лопатку.
Старый князь полетел на арену, но тут же вскочил на ноги с невероятной для живого существа быстротой.
– Неплохо для человека, Чейн, – произнес он голосом Гербала. – В третий раз говорю тебе эти слова, Морган Чейн. Но, боюсь, уже в последний.
Он закинул за спину руку, которая неожиданно стала гибкой, словно была сделана из резины. Выдернув кинжал из-под лопатки, Гербал с улыбкой показал его чистое, без единой капли крови лезвие своему противнику.
– Ты удивлен, волчище? Чейн мрачно кивнул.
– Да. Ты ловко провел меня, дьявол. И не только меня! Даже Рангор с Гваатхом не почуяли в тебе врага. И Джон Дилулло поверил тебе там, в Большом каньоне. Ты был ранен, кровь...
Гербал расхохотался и, достав из кармана кожаных брюк платок, вытер им голову.
– Чейн, не смеши меня. Фокус с “кровавыми ранами” настолько прост, что тут даже не о чем говорить. Но меня радует, что вы, люди, так легко купились на него. И не только на него! Если бы вы там, на вершине столбообразной скалы, поискали чуть-чуть в траве, то нашли бы тело бедняги Кампа. К счастью, я успел не только принять его облик, но и перекачать в свой мозг часть информации из его угасающего мозга. Однако ваше преждевременное появление несколько спутало мои карты.
– Но зачем?..
– Чейн, все очень просто. С самого начала я решил, что победить в этом турнире должен один из двоих – или старый, всеми уважаемый аристократ Роджер Камп, или нахальный Звездный Волк, мечтающий привести в Клондайк свою эскадру Патруля. Остальные князья не годились для выполнения моей миссии. Но
