Ллорн поднял короткие толстые руки, и на его ладонях материализовался длинный меч. Ллорн подошел к Чейну и вручил ему старинное оружие.
Не понимая, зачем это делает, Чейн с трепетом поцеловал холодное лезвие.
«Этот меч некогда принадлежал королю Артуру, легендарному королю древней Англии, – молвил Ллорн. – Этот отважный и мудрый правитель стал одним из создателей могущественной терранской империи. Она сыграла важную роль в истории Земли, а следовательно, и галактики. Король Артур был ванрианином, и мы…»
«Немного помогли ему, верно?» «Да. Этот чудесный меч – наш подарок. Чейн, в тебе течет кровь древних воинов Уэльса, а они служили королю Артуру. Как видишь, не так уж и случайно ты выбран нашими друзьями, чьи души вечно блуждают в космическом потоке».
Уже ничему не удивляясь, Чейн вновь поцеловал меч. «Отличная штука, – подумал он. – Но бластер был бы куда уместнее…»
Немедленно меч превратился в бластер. А чуть позже в руках варганца вновь засверкал чудесный клинок.
«Этот меч может трансформироваться в любой вид ручного оружия – тебе стоит только пожелать этого, – в голосе Ллорна появилась некоторая снисходительность – И он в нужный момент превратится в непробиваемый щит не только для вражеского оружия, но и для психоизлучения любой силы. А мы знаем, что именно оно является главным источником могущества пришельцев».
«Спасибо, великий Ллорн. Я не посрамлю славный меч короля Артура! Хотя, честно говоря, я понятия не имею, чем именно он славен».
«Узнаешь, если захочешь Мы могли бы вложить тебе в голову любую информацию, в том числе и содержимое всей галактической библиотеки, которую собирали тысячи лет. Но для тебя, воина, все эти знания окажутся тяжелой и ненужной ношей».
«Значит, все-таки существуют и другие новые Хранители?» – с тайной надеждой и в то же время с легким привкусом ревности спросил Чейн.
«Да Каждый из вас будет играть свою роль в будущей борьбе. Она будет долгой, очень долгой… Настанет час, и все вы непременно встретитесь. Прощай, Чейн! Это не последний наш разговор, хотя в следующий раз ты встретишься всего лишь с моим голографическим образом. Удачи тебе, новый Хранитель!»
Молодой варганец почтительно склонился.
Когда он вновь поднял голову, зал был снова пуст. Алтарь медленно опускался в глубь пола.
Поднявшись, Чейн задумчиво посмотрел на меч короля Артура, не зная, что с ним делать. Тот вдруг снова трансформировался в обычный на вид бластер.
Улыбнувшись, Чейн спрятал его в кобуру, висевшую на поясе скафандра, и торопливо вышел из зала.
Глава 20
Спустя два месяца на Мидасе все было готово к давно ожидаемому празднеству – первой годовщине правления первого Шерифа Клондайка Не избалованные развлечениями пограничники хлынули на свою главную планету небывалым потоком. По самым скромным подсчетам, в Мэни-сити прибыло более трехсот тысяч людей и гуманоидов из почти всех старательских отрядов, разбросанных по множеству звездных систем восточной части Границы. Их ожидала очередная Большая ярмарка – но такая, какой Клондайк прежде и не видывал. Впервые в ярмарке приняли легальное участие сотни крупных торговых фирм Федерации, и это оказалось настоящим сюрпризом. Выбор товаров оказался неизмеримо выше, чем прежде, и среди них почетное место занимало самое современное оборудование для старательских работ – лазерные буры, чувствительные золото-и алмазоискатели и тому подобное. А какой был выбор специальных старательских скафандров, вакуумных палаток, походных кухонь, голографических видеоустановок и всего прочего, о чем многие пограничники прежде и не слыхивали! И все это можно было приобрести не втридорога, как прежде у контрабандистов, а по вполне нормальным ценам.
Разумеется, не остались обделенными и самые богатые старатели, давно имевшие на Мидасе недвижимость. Они получили возможность купить самые современные лимузины с Земли, Веги и многих других развитых миров, а также яхты, мебель и прочие атрибуты роскоши. Особенным спросом пользовались кареты с упряжками самых удивительных ездовых животных галактики. Они стоили бешеных денег, но удержаться было просто невозможно. Разумеется, многие люди предпочитали земных лошадей лучших пород.
Пограничникам пришлась по вкусу такая цивилизованная торговля. Многие стали с надеждой говорить: а может, в Клондайке и жизнь теперь переменится к лучшему? Почему бы и нет? Действительно, Патруль обеспечивал им самое главное – безопасность, и недавний разгром банд негуманоидов возле Бастарда был тому лучшим подтверждением. Беспределу князей тоже настал конец. И самое главное, в Клондайке появилась сильная власть. Шериф Морган Чейн оказался парень не промах, и, что бы там про него ни болтали, имел крепкую руку и светлую голову. Он сумел наладить отношения с Федерацией, это факт – иначе бы прилетели сюда торговцы с Земли, как же, держи карман шире! Может, все эти разговоры насчет признания независимости Клондайка вовсе не вранье?
Словом, пограничники были приятно удивлены и обрадованы. И сплетни про нового Шерифа как-то постепенно затихли. Телевидение Мэни-сити и почти все столичные газеты буквально превозносили Моргана Чейна до небес (само собой, это было делом рук энергичной Милы).
Но больше всех был приятно удивлен и обрадован сам Чейн. Он возвращался в Клондайк со смешанным чувством радости и тревоги. Причина для радости была более чем весома. Двухмесячный рейд по Границе снял его многие тревоги. Он наконец-то встретился с Ллорнами и разгадал некоторые тайны, которые будоражили его разум многие годы. Но самое главное, став храмовником ордена Ллорнов, он остался самим собой. Никто, слава богу, не наделил его мудростью, энциклопедическими знаниями или силой титанов. Никто не вживил в его тело хитроумные машинки, не потребовал от него праведного рыцарского образа жизни. Он остался тем же, кем и был, – обычным человеком, и за это был больше всего благодарен Ллорнам. За это и за чудесный меч короля Артура – как и все вар ганцы, Чейн с детства испытывал уважение к хорошему оружию. Но такого оружия не было ни у кого в галактике!
Правда, его смущала «вечная жизнь» – дар Четвертых людей. Вот уж этого он не хотел получить, право слово! Поэтому первые дни Чейн по утрам пристально разглядывал свое тело перед зеркалом, опасаясь каких-либо изменений. Но с ним, по крайней мере на поверхностный взгляд, не происходило ничего необычного. И постепенно Чейн успокоился. Да и чего думать воину о спокойной кончине в постели? Он, без
