Морган Чейн заслужил уважение не только у вас, пограничников, но и у нас, правителей Федерации, Империи хеггов и Свободных Миров. Мы уверены, что этот достойный человек не свернет с выбранной дороги и приведет Клондайк к процветанию и цивилизации!
Поэтому мы, руководители Федерации, Империи хеггов и Свободных Миров, после долгих и, признаюсь, непростых консультаций приняли решение дополнить известный всем галактический Договор новым документом. Согласно этому Дополнению, восточная часть Границы признается новым независимым образованием – Республикой Звездный Клондайк!
Толпа разразилась ликующими криками.
Мискар поднял руку, призывая выслушать его до конца.
– Кроме того, Шериф Клондайка отныне получает статус президента Республики. В ближайшее время на Мидасе будут открыты дипломатические представительства Федерации, Империи хеггов и Свободных Миров. Мы уверены, что это знаменательное событие послужит установлению мира и согласия в галактике!
Толпа взорвалась еще более восторженными криками. Под гром аплодисментов представитель Федерации вручил растроганному Чейну документ – Дополнение к Договору Чейн прочитал его, а затем Мискар подписал его. На трибуну поднялись Альрейвк, председатель Ассамблеи Старейшин Лактионис, а также Беркт, который поставил согласующую подпись от Звездного Патруля. Последним документ подписал сам Чейн.
Как только историческая процедура была завершена, в небо над Мэни-сити взмыли десятки фантастической красоты фейерверков. А когда они погасли, над площадью послышался странный нарастающий гул
Пограничники недоуменно переглянулись На многих лицах появилось выражение тревоги. Что происходило?
Чейн нахмурился и поднял голову Он, разумеется, предпринял все возможные меры безопасности. На праздник могли прибыть и непрошеные гости, и поэтому две его эскадрильи охраняли подходы к Мидасу. Но от проклятых нейнов можно было ожидать чего угодно!
Беркт подошел к нему и дружески положил руку на плечо:
– Не беспокойся, сынок, это летит наш подарок с Варги.
Чейн недоуменно посмотрел на него.
– Но мне же говорили, что постройка кораблей для Третьей эскадры затягивается еще как минимум на месяц!
Беркт усмехнулся:
– Мы просто хотели устроить для тебя приятный сюрприз.
Вскоре в небе над Мэни-сити появились иглообразные звездолеты варганцев. Длинными серебристыми клиньями они прошли на малой скорости над городом. Пограничники встретили их восторженными криками. Ведь эта была ИХ ЭСКАДРА!
Со слезами на глазах Чейн смотрел на бесконечный поток звездных кораблей. От грохота двигателей у него заложило уши, и поэтому он не услышал, как рядом на трибуне оказались Джон Дилулло и все его ближайшие друзья, включая Гваатха и Рангора. Дилулло положил ему руку на плечо и что-то сказал. По движению губ Чейн понял, что старый астронавт желает ему счастья и удачи.
Наконец, воздушный парад закончился. Чейн влажными глазами проводил последние звездные корабли и взял в руки микрофон. Он подождал, пока толпа успокоится от невиданного зрелища, а главное, обретет вновь способность слышать.
Губы его дрожали от волнения, когда он произнес:
– Дорогие граждане Клондайка и наши уважаемые гости! Этот праздник навсегда останется в нашей памяти, как самый счастливый день…
Внезапно в небе вновь послышались раскаты грома. Чейн удивленно замолчал и взглянул на Беркта. Тот пожал плечами. Неужели Третья эскадра возвращалась, чтобы еще раз пройти над Мэни-сити?
Но вскоре стало ясно, что причина в чем-то другом. Оранжевое солнце, восходящее к зениту, стало меркнуть. В темнеющем небе появились россыпи звезд, как случалось при солнечном затмении.
Земля вздрогнула – раз, другой. Многие в толпе упали, не удержавшись на ногах. Трибуны стали опасно раскачиваться. – Над площадью пронесся ветер криков и воплей страха. Никто ничего не понимал.
Чейн процедил сквозь зубы:
– Проклятые нейны… Они, похоже, тоже подготовили для меня сюрприз!
Дилулло покачал головой:
– Что-то не похоже… Смотрите! – Дилулло поднял руку и указал в небо.
Там, среди россыпей звезд центра галактики, стало происходить нечто невообразимое. Созвездия начали таять одно за другим, и так стремительно, что вскоре от южной части Границы не осталось и следа. Сотрясения земли тем временем нарастали. Высокие здания, обрамляющие площадь, начали угрожающе раскачиваться. Вниз посыпались кирпичи.
Началась дикая паника. Толпа бросилась прочь по улицам города.
Все стоявшие на трибуне почему-то устремили испуганные взгляды на Чейна.
– Что происходит, сынок? – глухо спросил Джон Дилулло. – Ведь ты знаешь, верно? ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!
Чейн кивнул:
– Да, я знаю. Смотрите!
Он указал рукой в центр Млечного пути. Там, в огромном угольном мешке, начали вспыхивать россыпи
