– Я видел в бою твоих родителей, – глухо промолвил вождь. – Они достойно бились, и погибли как герои! И мне не хочется убивать их сына… К тому же, ты не захотел подчиняться Бастинде. Об этом я могу только мечтать! Я намного сильнее и мудрее тебя, но проклятая Золотая Шапка сделала из меня жалкого раба… А ты, Юргод, рожден свободным и не склонил головы перед этой ведьмой Бастиндой даже под угрозой смерти. Такое мужество достойно уважения, и потому я дарю тебе жизнь. Беги, последний из славного племени грифонов!
Юргод не верил своим ушам. Он уже приготовился к смерти, и не мог понять, почему Уорра пощадил его.
– Но… как же я убегу? – растерянно спросил он. – Мои друзья, люди Мглы живут очень далеко отсюда. Я не умею бегать, и мне потребуется много дней, прежде чем я дойду до берега реки. А переплыть ее мне ни за что не удастся. Слуги Бастинды быстро выследят меня, и непременно поймают!
Уорра очень удивился.
– Выходит, ты не умеешь летать? – презрительно скривил он губы. – Ха-ха, вот это чудеса – грифон, который не умеет летать! Пешком от слуг Бастинды тебе не уйти… У меня нет времени, чтобы помочь тебе, Юргод. Мы многие месяцы учим своих детей летать, а у тебя нет и нескольких часов. Бастинда скоро вернется, и тогда тебе конец! Ну ладно, придется рисковать, другого выхода все равно нет!
Уорра схватил маленького грифона в охапку и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
Юргод задрожал. Он понял, что ему сейчас предстоит самое трудное испытание в его недолгой жизни.
Уорра поднялся к облакам.
– Работай крыльями изо всех сил, и тогда ты полетишь! – крикнул вождь и разжал свои объятия.
Юргод камнем полетел вниз. От ужаса он забыл раскрыть крылья, и поэтому начал кувыркаться в воздухе.
Уорра парил под облаками и мрачно смотрел на него сверху вниз. Конечно, он мог спасти юного грифона, но вождь знал, что после этого Юргод уже никогда не сможет летать.
– Вспомни о королеве Годиаре! – крикнул Уорра. – Она отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя, единственного сына – неужели, она погибла напрасно?
Услышав эти слова. Юргод яростно взмахнул крыльями, и тотчас беспорядочное падение прекратилось. А потом грифон взмахнул крыльями раз, другой, третий – и почувствовал, что летит!
– Прощай! – крикнул вслед ему Уорра и исчез в темном небе.
А Юргод, лихо развернувшись в воздухе, полетел в сторону Большой реки. Сердце его пело от восторга.
Но прошло некоторое время и юный грифон начал уставать. Его крылья были еще слишком слабы. С огромным трудом он перелетел через реку и едва ли не рухнул на опушку леса. Некоторое время он лежал на траве, дрожа всем телом. Едва он захотел встать на ноги, как в темном небе среди звезд промелькнуло большое темное пятно.
Это Бастинда и ее крылатые слуги возвращались в Фиолетовый дворец.
Глава восьмая
Тень Пакира
Летучие мыши внесли Бастинду вместе с креслом в окно Фиолетового дворца. Колдунья вздохнула с облегчением.
– Тьфу, наконец закончилось это противное путешествие, – проворчала она. – Терпеть не могу летать! Ну ничего, я все-таки добилась своего. Хи-хи-хи, как же ловко я провела этого простака Таргана! Подсунула ему вместо Юргода старого жалкого ворона. А взамен получила книгу Торна!
Бастинда любовно погладила толстую книгу в кожаном переплете, а потом зевнула.
– Чудненько! Теперь можно спокойно отдохнуть. Наконец-то я могу спать спокойно. Никто не посмеет причинить зло такой великой чародейке, как я!
Шшурша подлетела к Бастинде и спросила:
– А что прикажете делать с пленником, хозяйка?
– А-а, завтра решу, – отмахнулась от слуги Бастинда. Она встала с кресла, потянулась и швырнула книгу Торна в дальний угол.
Не успела колдунья лечь в постель, как Шшурша снова влетела в комнату.
– Тревога! Тревога! – завопила она, летая под потолком. – Крылатый лев сбежал!
Бастинда от неожиданности упала с кровати.
– Что-о? – завопила она. – Как он смог выбраться из клетки? Предательство, коварное предательство!
Колдунья поднялась на ноги и первым делом почему-то огрела зонтиком Шшуршу.
– За ч-что, хозяйка? – обиженно заверещала летучая мышь.
– За то, что ты принесла мне дурную весть! – буркнула колдунья. – Если еще раз испортишь мне настроение, то я сверну тебе шею! А сейчас зови своих бездельников. Мы должны догнать мерзкого Юргода! Он не мог уйти далеко, не мог!
Шшурша вылетела из комнаты и пронзительно засвистела. Тотчас из окна чердака стали вылетать летучие мыши. Они недовольно вопили – ведь колдунья не дала им вздремнуть даже минуты. И Шшурша не стала их ругать за это.
«Надо при случае сбежать от этой неблагодарной Бастинды, – подумала она. – Разве я виновата, что Юргод сбежал? Нет, в этом виновата сама колдунья. За что же она грозит свернуть мне шею? Пожалуй, мне надо перебраться в Голубую страну. Наймусь служить Гингеме. Говорят, она не такая злая, как эта ведьма Бастинда!»
Летучие мыши вновь вынесли из дворца кресло с Бастиндой и полетели в сторону Правобережья. Но они так устали, что летели очень медленно. Ох, как же ругалась Бастинда! Ей хотелось сесть на свой зонтик и полететь вслед за беглецом. Но трусливая колдунья очень боялась попасть под дождь. К тому же, ей не хотелось встретиться с крылатым львом один на один. Конечно, грифон был еще очень маленьким, но сил у него было предостаточно.
Летучие мыши перелетели через Большую реку и направились в сторону дороги Героев. Бастинда приложила руку ко лбу и зорко вглядывалась в темное небо. Она не видела беглеца, и это очень ее тревожило. Неужто Юргод уже смог добраться до входа в пещеры?
От этой мысли Бастинда даже завыла. Она обожала обманывать все и каждого, но терпеть не могла, если кому-то удавалось перехитрить ее, коварную колдунью.
– Ну берегись, мерзкий, неблагодарный грифон! – тряслась от злости Бастинда. – Если я поймаю тебя, то выщипаю все перья из твоих крыльев!
Летучие мыши выбивались из последних сил. Им было тяжело нести кресло с восседающей на нем старухой.
Заметив, что верхушки деревьев становились все ближе и ближе, колдунья встревожилась.
– Эй, бездельники! – завопила она. – Что вы делаете? Я же могу скоро упасть, ленивые твари!
И тут где-то вдали послышались раскаты грома. Спустя несколько секунд темное небо осветил отблеск молнии. И только тогда Бастинда заметила, что еще недавно совершенно чистое небо ныне затянуто плотное пеленой облаков.
– Ой! – пискнула перепуганная Бастинда. – Неужто скоро пойдет дождь? Назад, бездельники! Летите в Фиолетовый дворец, пока мы не попали в грозу!
Но было уже поздно. Раскаты грома и вспышки молний приближались с каждой минутой. Поднялся такой сильный ветер, что летучие мыши испуганно заверещали.
– Хозяйка, мы не успеем долететь до Фиолетового дворца! – встревожено сообщила Шшурша.
Но Бастинда уже и сама поняла это. Конечно, она могла спрятаться под каким-нибудь большим деревом. Зонтик мог уберечь ее голову – но разве во время ливня можно спасти от капель дождя ноги? А это было для колдуньи равносильно смерти!
Она пристально оглядела темный горизонт – и увидела невдалеке гору Трех Братьев. На склонах любой горы есть немало пещер. Может быть, она сможет спрятаться там от дождя?
– Летите к горе, бездельники! – брызгая слюной, завопила Бастинда.
Летучие мыши вновь изменила направлением своего полета. Они тоже очень боялись попасть в грозу, и
