Грифон с отчаянным криком спрыгнул вниз и перелетел на другое плечо статуи. Но там на него обрушился еще больший град камней.
Поняв, что спасения от каменного дождя нет, Юргод прыгнул вниз и плавно приземлился под одним из деревьев, которые росли на дороге Героев. Это был могучий дуб с такой густой кроной, что ее не могли бы пробить никакая бомбардировка камнями.
Но Бастинда только хихикнула, глядя на это.
– Думаешь, ты хитрый? – промолвила она, летая над вершиной дуба. – Да я в сто раз тебя хитрее! У меня хватит слуг, чтобы разделать с любым врагом. Раз тебя не достать с воздуха, то мои слуги растерзают тебя на земле. Эй, волки, настал ваш час!
Из леса на древнюю дорогу вышли больше двух десятков железнозубых волков. Хитрая Бастинда оставила почти половину стаи возле дороги Героев, чтобы те продолжали тайно следить за людьми Мглы. И вот сейчас они очень пригодились колдунье.
Глаза волков светились в темноте, словно красные угольки. Негромко рыча, серые хищники окружили дуб со всем сторон и начали потихоньку приближаться к грифону.
Мускулы Юргода напряглись. Он заскреб когтями по земле, готовясь к своей последней схватке.
Наконец, один из самых молодых волков не выдержал и ринулся вперед, словно серая молния. И тут же в его бок врезалось длинное копье. Завизжав, волк покатился по земле, дернулся и затих.
Из-за соседних деревьев появились люди Мглы, вооруженные копьями, арбалетами и пращами. Впереди шагал Тарган, размахивая длинным мечом.
– Держись, малыш! – крикнул он.
Волки опешили, увидев новых врагов. Но в их сердцах не было страха. И потому они бесстрашно ринулись на людей Мглы. Сразу два железнозубых прыгнули на Таргана, разинув пасти, но повелитель Мглы круговым движением меча отсек им головы.
Навстречу стае волков полетел град стрел и копий. Вскоре со всей стаей было покончено.
Увидев это, Бастинда издала вой отчаяния. А потом она описала над армией Мглы широкий круг в воздухе, и погрозила Таграну кулаком.
– Ну, гляди, земляной червь, не пожалеть бы тебе потом! – кричала она, брызгая слюной. – Я, великая чародейка, не прощу тебе такое! Ой, ой, что ты делаешь?
Тарган взял у одного из своих воинов арбалет, натянул тетиву и хладнокровно прицелился в Бастинду. Колдунья с визгом ударила кулаком по ручке своего зонтика:
– Лети к облакам, да побыстрее! Иначе я отдам тебя на съедение моли и мышам!
Зонтик понес колдунью ввысь. И вовремя, поскольку в ее сторону уже мчалась стрела. Она едва-едва не попала в цель.
Тарган хмуро усмехнулся и указал лапой на летучих мышей, которые бестолково носились в воздухе, не зная, что делать.
– Стреляйте в этих предателей, люди Мглы!
В небо тотчас поднялась целая туча стрел, копий и камней. Многие слуги Бастинды были сражены на лету, остальные в панике понеслись в разные стороны.
Но крылатые змеи не собирались отступать. Они не знали страха и были готовы умереть, но выполнить приказ Властелина.
Юргод взмыл в воздух и вскоре опустился на землю рядом с Тарганом.
Повелитель Мглы нагнулся и ласково погладил своего воспитанника по орлиной голове.
– Я рад, что мы поспели вовремя, малыш. Ты причинил нам немало хлопот!
– Простите меня! – с раскаянием сказал Юргод. – Я наделал немало глупостей. Но слава Торну, все обошлось!
Тарган мрачно усмехнулся.
– Если бы так… Нам пришлось отдать этой колдунье книгу Торна! Теперь она стала еще могущественней, а значит, и намного опасней. Ну что ж, все в молодости совершают ошибки. А ты, Бастинда, знай, что мы рано или поздно доберемся до тебя!
Тарган погрозил кулаком колдунье, которая пряталась среди темных облаков, а потом отдал приказ своим воинам возвращаться в пещеры.
Юргод взмолился, глядя на крылатых змеев, круживших высоко в небе:
– Правитель, разрешите мне схватиться с этими тварями!
Тарган покачал головой.
– Я все понимаю, малыш. Ты уже познал вкус победы, и гордость не позволяет тебе уходить с поля боя. Но воин должен быть не только силен и отважен, но и мудр. Ты еще слишком слаб, чтобы в одиночку справиться с такими могучими противниками. Запомни: побеждает не тот, кто не раздумывая всегда несется на врага сломя голову, а тот, что умеет правильно рассчитать свои силы. Сегодня тебе придется отступить. Но пройдут годы, ты многому научишься, станешь сильнее и умнее. И тогда ты еще бросишь вызов не только этим гнусным тварям, но и самому Пакиру. Главный твой бой еще впереди!
И предсказание повелителя Мглы сбылось. Прошло много лет, Юргод вырос в сильного и отважного воина. Он стал ближайшим другом Белого рыцаря Аларма, и совершил вместе с ним немало славных подвигов.
А Бастинда после боя у дороги Героев прилетела в Фиолетовый дворец, что называется, несолоно хлебавши. Ее сопровождали лишь несколько летучих мышей. Шшурши среди них не было – она решила сбежать к колдунье Гингеме. А крылатые змеи вернулись в Подземное царство, и колдунья больше их не видела. На всякий случай она старалась больше даже не приближаться к горе Трех Братьев. Гнев Властелина Пакира страшил ее больше, чем все грозы на свете!
О том, что случилось дальше с грифоном Юргодом и с колдуньей Бастиндой, написано немало других увлекательных книг. Когда-нибудь вы обязательно прочитаете их, ребята. До новых встреч в Волшебной стране!
