прилетела во дворец.
Бастинда озадаченно хмыкнула.
– Ах, вот как… Что ж, верные слуги мне нужны! Только учти, я очень жадная, поэтому не собираюсь платить вам за работу. Вы должны служить мне просто потому, что я правительница этой страны!
Летучая мышь встала на лапки и низко поклонилась колдунье, распластав крылья по полу.
– Нам не нужна никакая плата, великая королева! Мы просим только одного – защиты!
Бастинда удивилась.
– А кого же вы опасаетесь? Мигуны – робкие люди, они вряд ли могут причинить вам вред. Правда говорят, что густых лесах Правобережья водятся свирепые волки, но разве у них есть крылья?
Шшурша горько вздохнула.
– Нет, волки нам не страшны. Зато в наших лесах водятся злые осы, укусы которых очень ядовиты, а также вороны с железными клювами. Вот от них нам порой достается! Но боимся мы вовсе не их, а людей Мглы!
– А это еще кто такие? – насторожилась Бастинда.
Шшурша рассказал колдунье о Таргане и его подданных.
– Когда-то наши предки тоже были людьми Мглы, – закончила она свой рассказ. – Но много веков назад наши пути разошлись. Люди Мглы остались жить в подземных туннелях и норах, а мы перебрались в пещеры, что находятся на склонах Кругосветных гор.
Там мы охотимся на птиц, и с удовольствием поедаем их яйца и даже молоденьких птенцов. Тарган за это назвал нас предателями и проклял наше племя. Ведь люди Мглы никогда не убивают живых существ, разве только защищая свою жизнь. А мы не хотим питаться плодами да корешками, мы любим убивать более слабых!
Бастинда расхохоталась.
– Вот такие слуги мне по нраву! Хорошо, отныне я милостиво разрешу вам жить на чердаке моего дворца. Вы будете тайно следить за Мигунами и доносить мне о тех, кто будет непочтительно отзываться о своей замечательной правительнице! А от людей Мглы я вас защищу, уж не сомневайтесь.
Шшурша еще раз почтительно склонила голову, а потом вылетела в окно с радостным писком.
Бастинда довольно потерла руки.
– Чудненько! – захихикала она. – Новые слуги мне очень даже пригодятся. Правда, они не так сильны, как Летучие Обезьяны, но зато они исполнят не три, а триста тридцать три моих приказа!
Вскоре в чердаке Фиолетового дворца поселились несколько десятков летучих мышей. Днем они спали, повиснув вниз головой на балках крыши, а по ночам разлетались по всем концам Фиолетовой страны. Они садились на крыши домов Мигунов и подслушивали их разговоры. Конечно же, Мигуны скоро узнали о том, что за ними наблюдают шпионы Бастинды, и даже и думать забыли о бунте.
Прошло время, и к Бастинде прилетел рой ос с ядовитыми жалами. Они также хотели стать слугами новой правительницы, и Бастинда милостиво согласилась. Потом во дворец заявились вороны с железными клювами. У них был на редкость вздорный и драчливый характер и они давно перессорились со всеми другими птицами. Ну, а последними пришла стая волков с железными зубами, прозванных железнозубыми. Они тоже давно перессорились со своими сородичами обычными волками. Возглавлял стаю свирепый волк по кличке Нарк.
С той поры Бастинда почувствовала себя куда спокойней. Мигуны, прознав про новых слуг своей новой правительницы, теперь стали нервно мигать от страха в два раза чаще, чем прежде. О бунте теперь они даже не помышляли.
Но Бастинда недолго осталась довольной. Она очень хотела прогнать из Волшебной страны добрых чародеек Стеллу и Виллину, а также свою нелюбимую сестру Гингему. А для этого мало иметь армию из волков, ворон и злых ос и летучих мышей.
– Хоть тресни, но мне надо раздобыть волшебные книги Торна, – вздыхала Бастинда, глядя из окон своего дворца в сторону Большой реки. – Мне почему-то кажется, что одна из них спрятана где-то там, в лесах Правобережья. Но мои новые слуги ничего о них не знают. Они злы и ненавидят людей – и это мне по нраву. Но при этом они так глупы! Что же мне делать?
И однажды Бастинде повезло, и она поняла, как раздобыть одну из книг великого чародея Торна.
Глава пятая
Похищение
Однажды летучие мыши доложили своей новой хозяйке, что возле горы Трех Братьев, в дупле огромного дуба, живет старый-престарый ворон по имени Гэмел. Якобы этот ворон прожил в Фиолетовой стране пять веков, и знает много о тайнах Правобережья.
Бастинда очень обрадовалась. Она сотворила с помощью заклинания невидимую сеть, вручила ее слугам и приказала немедленно доставить ворона во дворец.
Этой же ночью летучие мыши принесли сеть, в которой сидел большой ворон. Он был так стар, что с головы до хвоста был покрыт не черными, а седыми перьями.
Гэмел яростно бил крыльями и пытался освободиться от невидимой сети, но безуспешно. Бастинда схватила его за лапы и подняла в воздух.
– Ну что, мудрец в перьях, нравится тебе висеть вниз головой? – хихикнула она. – Мои верные слуги донесли, что ты посмел дурно отзываться обо мне, великой королеве и чародейке. Учти, я терпеть не могу бунтарей! Хочешь, я ощиплю тебя, словно курицу, и поджарю на сковородке? Или отдам моим железнозубым волкам? Хи-хи, от тебя через три секунды и косточки не останется!
Ворон мрачно посмотрел на одноглазую старуху.
– Вижу, что не ошибся в тебе, злая ведьма, – спокойно сказал он. – Никакая ты не великая королева, а самая обычная злая ведьма!
Жаль, что Мигуны – робкий и послушный народ, иначе никакие волки и летучие мыши не спасли бы тебя от народного гнева! Но учти – в Фиолетовой стране живут и другие люди. Они не знают страха, и ненавидят всяческое зло!
Бастинда зло сощурила свой единственный глаз.
– Уж не о людях Мглы ты говоришь, жалкий мешок с костями? Наверное, ты давно выжил из ума, иначе бы не говорил такие глупости. Разве какие-то жалкие подземные твари могут справиться со мной, великой чародейкой? Что может противостоять колдовству? Ничто!
Ворон отчаянно забил крыльями, но у Бастинды была крепкая рука.
– Доброе волшебство, мужество и сила может победить любое колдовство! – запальчиво воскликнул он. – Знай же, ведьма, что у людей Мглы недавно родился могучий воин. Он растет не по дням, а по часам. Я открою ему, где разыскать вторую книгу Торна, и юный Юргод сможет стать непобедимым! Тогда он…
Гэмел замолчал, поняв, что сдуру выболтал сразу две важные тайны. Ну что тут поделаешь? Как говорится, старость не радость. К тому же, нелегко вести разумные речи, если висишь вниз головой, а за ноги тебе держит злая колдунья!
Бастинда буквально остолбенела, услышав слова Гэмела.
– Ах, вот как… – наконец пробормотала она. – Выходит, ты знаешь, ворон, где находится одна из книг Торна? Чудненько!
Немедленно открой мне эту тайну, иначе я отдам тебя на растерзание волкам!
Гэмел тяжко вздохнул.
– Ну, и глупость же я сделал! – горько промолвил он. – Совсем выжил из ума на старости лет… Но не жди, злая старуха, что я открою тебе тайну книги Торна. Смерть не страшить меня – я и так уже зажился на свете.
Но ворон не учел, что имеет дело не только со злой, но и очень коварной колдуньей.
– Это верно – старикам смерть не страшна, – презрительно хмыкнула Бастинда. – Но у тебя, конечно же, есть в лесу дети, внуки, правнуки и праправнуки? Эй, летучие мыши! Немедленно летите в лес и поймайте побольше родственников этого старого ворона. Всех их я отдам моим дорогим волкам на съедение. Пускай устроят себе пир!
Гэмел вздрогнул. Больше всего на свете он любил своих отпрысков, и особенно праправнуков.
– Пощади их, Бастинда! – закричал ворон.
Колдунья довольно усмехнулась.
