«А вдруг это чудище ищет нас?» – похолодел Антон.
Не выдержав, он торопливо закрыл полог палатки и, пробравшись на свое место, с головой закрылся одеялом. Так в детстве он спасался от многих неприятностей. Его била нервная дрожь.
«Нет, всего этого просто не может быть! – в тоске думал Антон. – Пиво задурило мне мозги, вот мне и чудятся всякие кошмары. А если из пруда вышел не монстр с лягушачьими лапками, а человек? Ну конечно, ведь наш физкультурник – морж, и даже зимой купается в проруби! Наверное, он решил искупаться ночью, когда его никто не увидит. Ну, а мне спьяну привиделось невесть что… Надо побыстрее заснуть, а утром все будет нормально!»
Но как Антон себя не уговаривал, заснуть ему не удавалось. Он лежал под одеялом и прислушивался, боясь услышать шаги.
Прошло несколько томительных минут, и рядом с палаткой хрустнула ветка. Пронзительно закричала какая-то ночная птица, словно ее кто-то спугнул.
Мальчик мигом покрылся потом. Он весь превратился в слух, и вскоре отчетливо услышал звук шагов. Кто-то шел в сторону их палатки.
Антон вспомнил рассказ учителя истории. Если верить древней легенде, пришелец со звезд разорвал в клочья стаю волков. Понятное дело, для его собрата не составит труда убить двенадцатилетних ребят, трое из которых к тому же спят беспробудным сном!
Шаги приближались. Антон не выдержал и встал на колени, готовясь в любой момент пулей выскочить из палатки. «Может, стоит поднять тревогу? – лихорадочно размышлял он. – Но тогда чудовище может убить не только нас, а и всех остальных в лагере. Нет уж, лучше погибнут четверо, чем четыре десятка людей! В конце концов, мы знали, на что шли, когда вступили в бой с Ируганом. И этот бой, мы кажется, проиграли…»
Стенка палатки слегка колыхнулась, как будто кто-то прикоснутся к ней рукой. Антон издал сдавленный вопль ужаса, и хотел было выскочить из палатки, но ноги не послушались его.
А затем нахлынула дикая головная боль. Антон закрыл лицо руками и застонал. «Все, конец…» – с тоской подумал он.
Но ничего не произошло. Головная боль вскоре прошла, и мальчик с удивлением услышал, что шаги начинают удаляться от палатки. «Что случилось?» – с изумлением подумал он. – Почему монстр не тронул нас?»
Вскоре вновь настала тишина. Антон рухнул на пол палатки и забылся в беспробудном сне.
Наутро четверых ребят разбудил мерный шум дождя. Головы у всех раскалывались от боли. Ленька, не открывая глаз, начал громко ругать Родика. Тема поддержал его: «Мне всю ночь снилось, будто я снова попал в страну Мертвых, и покойники гонялись за мной! Лис, это ты во всем виноват, олух, со своим дурацким пивом».
Антон хотел было рассказать ребятам о странном существе, вышедшем ночью из пруда, но сдержался. «А может, мне все это только причудилось спьяну?» – подумал он.
Прошел час, другой, а ливень не стихал. Взрослые посовещались и решили, что надо срочно сниматься с лагеря и возвращаться домой.
Торопливо собирая вместе с друзьями палатку, Антон то и дело искоса поглядывал в сторону пруда. Когда работа была закончена, он не выдержал и побежал к берегу, якобы для того чтобы вымыть грязные руки. На самом деле он надеялся увидеть на отмели какие-либо следы, но, конечно же, ничего странного не обнаружил. Впрочем, сильный ливень мог смыть любые следы.
Уже собираясь уходить, Антон заметил, что в воде, у самого дерева, лежит какой-то черный камень размером с кулак.
Не понимая, зачем он это делает, Антон достал из воды камень, и ощутил непривычную тяжесть в руке.
– Антон, пора идти! – послышался голос Татьяны Викторовны.
Мальчик засунул камень в карман штормовки и поспешил к друзьям.
По пути домой Антон попытался еще раз мысленно связаться с Анастасией. Ему так нужен был совет этой мудрой и всезнающей волшебницы! Но Анастасия так и не отозвалась.
Глава 3
Минералогический музей
На следующее утро Леня Кротицын сидел на кухне и завтракал с родителями, когда послышался телефонный звонок, Жуя на ходу котлету, мальчик вышел в коридор и взял телефонную трубку. Послышался взволнованный голос Антона:
– Привет, Книгочей!
– Привет. Ты чего в такую рань звонишь?
– Дело есть. Помнишь, я, говорил, что подобрал камень на берегу Степановского пруда?
– Помню. Ну и что?
– А то, что этой ночью мне снились жуткие кошмары. А когда я проснулся, то вдруг вспомнил про тот камень. Странный он какой-то!
– Да что же в нем странного? – удивился Ленька. – Разве ты разбираешься в камнях?
– Нет, не очень… Но уж больно он черный, гладкий и тяжелый. Таких камней я раньше не встречал!
– Мало ли ты чего не встречал… – буркнул Антон. – Может, это кусок гранита?
– Гранит не такой тяжелый. Это что-то другое.
– А что тогда?
– Не знаю. А вдруг это метеорит? Ты разве забыл рассказ ВГ про звездный дождь? А вдруг я нашел метеорит, который упал возле пруда в конце 17 века?
Ленька едва не подавился котлетой.
– Ничего себе! Да он же, наверное, немалых денег стоит!
– Еще бы! Но это разговор не для телефона. Приходи быстрее. Я такую информацию в Интернете раскопал – закачаешься!
Ленька пришел через час. Ему открыла мать Антона, Ольга Дмитриевна.
– Проходи, Леня, – озадаченно сказала она. – Не понимаю, что творится с сыном! Сидит возле компьютера, и время от времени издает какие-то странные вопли. И ведь не дурацкими играми занимается, а изучает какую-то научную информацию. Не пойму, что в ней может быть такого возбуждающего?
Вид у Антона был на самом деле совершенно ошалелый.
На экране монитора его компьютера светилась какая-то таблица, а рядом с ней размещались цветные фотографии каких-то камней.
– Это что, метеориты? – поинтересовался Леня, усаживаясь рядом на стуле.
– Они самые.
– Да, твой камень, вроде бы, на них похож… А что в таблице?
– Это не таблица, это американский прайс-лист.
– Чего-чего? Разве метеориты продают?
– Еще как! Оказывается, в Америке немало собирателей небесных камней. Вот смотри: в этом прайс- листе помещены цены на осколки Сихото-Алинского метеорита – ну того, что упал в нашей стране в 1947 году в Приморье. На месте его паления было найдено пять тысяч осколков весом от 1745 килограмм до нескольких граммов. Крупные обломки этого метеорита находятся в Москве, в Минералогическом музее.
Леня удивился.
– Ну, в музее – это понятно. А как осколки оказались в Америке?
Антон пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, вывезли контрабандой… Да и кто на таможне обратит внимание на какие-то камни! Это же не золото и не наркотики. А цена на эти небесные камешки, кстати, от десяти долларов за грамм.
– Ого! Да это же громадные деньжища! – оживился Леня. – Сколько весит твой камень?
– Два килограмма двести тридцать два грамма.
– Ничего себе! Выходит, он стоит больше двадцати тысяч баксов?
Антон снисходительно усмехнулся. Он нажал на клавишу, и на экране показалась новая таблица.
