вскрикнула.
– Ты слышишь? – прошептал он. – Кажется, только что раздался вой волка…
Даша прислушалась, ни ничего подозрительного не услышала.
– Тошка, да что на тебя нашло? Мы же не в лесу, а в самом центре Москвы! В двух шагах отсюда Ленинский проспект и здания Академии наук… Более людного места трудно найти. Не может быть, чтобы Ируган и его слуги перебрались сюда из Подмосковья! В городе их бы мигом заметили.
Антон скептически усмехнулся, но ничего не ответил.
Они дошли до конца здания, свернули за угол и оказались перед входом в музей. Поднявшись по каменным ступеням, ребята вошли в старинное здание.
Антон купил два билета, и хотел было пройти в зал, но пожилая служительница музея остановила его:
– Мальчик, а что у тебя в пакете?
– Да ничего особенного, просто камень.
– Камень? Тогда пакет надо сдать в камеру хранения.
– Тетенька, этот камень нужно показать специалисту. Я, кажется, нашел метеорит.
Пожилая женщина покачала головой.
– Мальчик, ты наверняка ошибся. Метеориты – это очень редкая вещь, на каждом углу они не валяются. Проще найти посреди Москвы золотой слиток!.. Но ладно, когда придет Виктор Степанович, наш старший научный сотрудник, я попрошу его посмотреть на твою каменюку. А вы пока походите по музею, посмотрите на настоящие метеориты и многие другие, земные минералы. Такой красоты вы нигде больше не увидите, ребятки!
Антон кивнул. Он сдал пакет с камнем в камеру хранения, а затем взял Дашу за руку и направился в огромный старинный зал. Он был заставлен множеством витрин и стеклянных столов, на которых были размещены тысячи образцов различных минералов.
В зале было немноголюдно. Лишь несколько пожилых людей бродили между витрин, разглядывая необычные камни.
Антон первым делом подошел к огромным черным глыбам, лежавшим на полу в самом начале зала. Они были покрыты многочисленными впадинами.
– Это осколки Сихото-Алинского метеорита – почему-то шепотом сказал Антон. Не удержавшись, он провел пальцами по гладким, словно бы отполированным впадинам. – Представляешь, как такая громадина летела в небе? Огненный столб был виден издалека, а затем произошел взрыв, и тайга повалилась на несколько километров в округе.
Ребята некоторое время постояли возле стеклянных витрин, в которых были помешены осколки различных метеоритов. Один из них был очень похож на камень, найденный на берегу Степановского пруда. Антон сразу же приободрился. «Может, нам сегодня повезет?» – подумал он.
Почти час ребята бродили между стеклянных витрин, и не уставали восхищаться разнообразию мира камней. Антона больше всего привлекла витрина с минералами, которые светились в инфракрасном свете. А Даше понравилась витрина с драгоценными камнями, среди которых особенно выделялись кристаллы изумрудов и топазов. Она мысленно представила себя в платье, усыпанном драгоценными камнями, и тихо вздохнула. Вот бы в таком платье однажды выступить на концерте!
Антон так увлекся причудливыми камнями, что не сразу заметил, что в зале повисла странная тишина. Наконец, он заставил себя оторваться от большой витрины с белыми сталактитами и сталактитами, и огляделся вокруг.
В зале кроме них с Дашей не осталось ни одного человека. Даже смотрительница, сидевшая на стуле возле кассы, куда-то ушла.
Внезапно Антон ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, что за ними наблюдают чьи-то холодные и злые глаза. А затем между двух больших шкафов с экспонатами промелькнула чья-то сгорбленная тень.
Антон похолодел. Он сразу же вспомнил о странном существе, вышедшем ночью из пруда.
– Что с тобой Тошка? – недоуменно спросила Даша. – Ты лучше посмотри на эту штуку!
В стеклянном столе лежал бурый камень, напоминавший… детский тапочек! Табличка гласила, что это и на самом деле был окаменевший тапочек! А неподалеку на стеклянной подставке лежала окаменевшая мышь.
Даша фыркнула от смеха. Но тут же ее лицо побледнело. Схватив друга за руку, она прошептала:
– Тошка…
– Что?
– Там, между стендами… Кажется, я видела чью-то тень.
Антон нахмурился. Только этого не хватало! А он-то подумал, что ему просто почудилось.
– Оборотень? – прошептал он, невольно отступая в сторону выхода. – О-ох!
Ребята стояли в центре зала, посреди длинного прохода между стеклянных столов и витрин. Из-за громадного черного метеорита вдруг вышел волк и, угрожающе завыв, медленно пошел им навстречу.
Даша взвизгнула от страха и, повернувшись, и бросилась в паническое бегство.
Оборотень неспешно шел вслед за ними, словно никуда не торопился.
Из комнаты с табличкой «Лаборатория» вышел высокий бородатый мужчина лет сорока. Он был одет в серый халат, а в руках держал толстую папку с бумагами. Увидев бегущих в его сторону ребят, он недоуменно поправил очки, словно не верил своим глазам.
– Дяденька, спасите! – закричала Даша. – За нами гонится оборотень!
Сотрудник музея удивленно покачал головой, и что-то невнятно произнес. Затем он швырнул папку на пол и широко распахнул руки, словно собираясь спасти ребят в своих объятиях.
Антон схватил Дашу за руку и резко остановился. Что-то в облике сотрудника музея его насторожило.
Мальчик затравлено оглянулся. Волк стоял посреди прохода, и тихо рычал.
– Попался Антон! – рыкнул он. – Мы с Васхаром могли бы разорвать тебя еще там, в лесу, да хозяин остановил нас в последний момент. Ируган хотел, чтобы ты сам приехал в этот дурацкий музей, и для этого приказал подбросить в пруд метеорит в качестве наживки. Васхар заставил тебя этот камень подобрать. До чего же сильны эти парни со звезд!
– Васхар? – растерянно пробормотал Антон. – Кто это?
Внезапно Даша громко закричала. Антон обернулся и увидел, что сотрудник музея вдруг превратился в ящера! Он стоял на задних мощных лапах, словно человек. Его сине-зеленое тело было покрыто бородавками. На животе виднелись мощные, бугристые мышцы. Передние лапы были короткими и сравнительно тонкими, но на их узловатых пальцах виднелись серпообразные когти. Большую округлую голову украшал невысокий костяной гребень. Два больших глаза светились разумом, но в них таилась холодная злоба.
Ящер приоткрыл широкую зубастую пасть и издал тонкий свистящий звук.
Ребята попятились. По сравнению с жутким ящером, даже волк казался им не так страшен.
Даша нервно закричала:
– Ну, чего вы медлите, проклятые твари? Хотите нас убить, так убивайте!
Ящер тихо зарычал. Не отрывая от Антона немигающих красных глаз, он медленно направился к нему, поднимая свои лапы с острыми когтями.
Мальчик издал сдавленное восклицание и хотел было бросится в бегство, но не смог даже сдвинуться с места.
– Беги… – прошептал он, с тоской глядя на Дашу. – Беги!
Оборотень разразился злорадным смехом.
– Не так-то просто от нас уйти. Васхар, покажи этой девчонке свою силу!
Девочка отступила в сторону, испуганно переводя взгляд с оборотня на ящера и обратно. Рядом, на высокой тумбе стоял большой белый камень. Он напоминал арбуз, разрезанный пополам. В глубине камня находилась большая округлая выемка, усталая сиреневыми кристаллами.
Даша оперлась рукой на тумбу. Ей вдруг пришла в голову мысль: а может, нужно схватить камень и швырнуть его в ящера?
