странице, вообще-то не сулило ничего хорошего. Внутри находился своего рода часовой механизм, способный разорвать на куски каждого, кто притронется к государственной тайне. Против него немедленно начнет работать мощная репрессивная машина, которая способна раздавить каждого даже по прошествии длительного срока.
Первой мыслью Анисимова было зашвырнуть проклятый пакет куда-нибудь подальше и семимильными шагами бежать отсюда. Но любопытство, ядовитым аспидом угнездившееся где-то в глубине его души, заставляло действовать. Проклятый змей приподнял уплощенную голову и, озираясь по сторонам, требовал совершить противозаконное.
Колебания длились недолго – ровно столько, чтобы совершить глубокий вдох, и в следующее мгновение Игорь перевернул страницу.
Прочитать он не успел – внизу раздались тяжеловатые шаги. Анисимов поднял голову. Бомж, поднявшись, шел к нему. Лицо его выглядело опухшим, словно он вылакал накануне целое ведро водки. Через узкие щелочки глаз просматривалась настороженность и тоска, как почти у всех людей, побитых жизнью.
– Братан, – искательно начал бродяга, вроде бы и робко, но одновременно и с нажимом, как это умеют делать только люди, ежедневно дерущиеся за кусок хлеба. – У тебя не найдется деньжат? Трубы горят. Загасить бы надо.
Анисимов сунул пакет в карман. Что-то во внешности бродяги насторожило Игоря. Тот двигался вроде бы неторопливо, но очень уж уверенно, придерживаясь рукой за перила. И тут Анисимов сообразил – рубаха! Воротник джинсовой рубахи был безукоризненно отутюжен и предательски торчал из-под замызганной куртки. Да и пегая борода, если повнимательнее всмотреться, никак не соответствовала по цвету его шевелюре.
Где-то в подсознании прозвучал запоздалый звоночек опасности. В этот момент Анисимов услышал за спиной неясный шорох. Оглянувшись, он увидел чью-то мелькнувшую тень, почувствовал, как что-то тяжелое обрушилось ему на голову, и тут же провалился в кромешную тьму.
Первое, что Анисимов увидел, так это склонившееся над ним лицо. Через рассеивающуюся дымку узнал – Мигунов!
– Очнулся, – доброжелательно протянул тот. – Ну и переполох же ты нам устроил. Мы уже думали, что тебя угробили.
– Где я?
– В госпитале, милок. Положили тебя рядом с каким-то бизнесменом, – хмыкнул Мигунов. – На вас двоих отдельная палата.
– Сколько я здесь лежу?
– Сутки… Тебя нашли на окраине города. Совершенно непонятно, что ты там делал. И что с тобой произошло.
Некоторое время Анисимов лежал молча, пытаясь вспомнить произошедшее, а потом уверенно сказал:
– Я был совершенно в другом месте.
– Вот как. Где же?
Память понемногу возвращалась. Мигунов так сочувственно глядел на него, что хотелось немедленно рассказать ему о всех своих злоключениях. Он уже открыл было рот, чтобы поведать полковнику обо всем, но неожиданно для себя сказал совершенно другое:
– Зашел к приятелю… Ну а как вышел от него, так тут же получил по голове.
Морщины на лбу Мигунова разгладились. Он покачал головой.
– Ах вот оно что… Что же ты по ночам-то шляешься?
– Задержался немного.
– Может, запомнил тех людей, что тебя ударили? Сколько их было?
– Двое, – припомнил Анисимов. – Один вроде был бомж с бородой, а другой подкрался сзади. Я его толком даже не сумел рассмотреть.
Мигунов нахмурился:
– С бородой, говоришь?
– С бородой… У него были, знаешь, рыжеватые брови. Характерный такой бомжара. Если увидишь, так никогда не забудешь.
– Рыжеватый, говоришь. – Вытащив из кармана несколько фотографий, Мигунов протянул их Анисимову. – Взгляни, может, узнаешь кого-нибудь.
Слегка приподнявшись, Анисимов взял фотографии. Внимательно всмотрелся в каждый снимок. Человек на одной из фотографий показался ему знакомым.
– Вот этот вроде похож, – неуверенно сказал он. – Вот только он без бороды. А рыжеватые брови у него есть?
Мигунов удовлетворенно хмыкнул:
– С бровями как раз полный порядок.
На снимке глаза незнакомца были широко открыты. Вот только смотрели они без того характерного блеска, какой присущ взгляду живого человека. Анисимов догадался, что снимок был сделан с мертвого человека. Чтобы несколько «оживить» его, патологоанатомы «подретушировали» бомжа, привели в порядок его пообтертый фасад.
– В его кармане нашли накладную бороду, – удовлетворенно подчеркнул Мигунов. – Но здесь один нюанс имеется. Его тело нашли в ста метрах от тебя.
– Что с ним произошло? – устало спросил Анисимов.
– Его убили выстрелом в сердце. – Мигунов внимательно поглядел на Игоря.
– Вот как, – бесцветно отозвался тот.
– Рядом с ним был обнаружен «браунинг». И знаешь, чьи на нем были отпечатки?
Анисимов со всего размаха бухнулся в ледяную воду. Сердце сжалось от колодезного холода и, кажется, не желало продолжать свое размеренное биение.
– Кажется, я догадываюсь…
– Верно, твои. Вот и объясни мне, Игорек, такую странную вещь. Куда ты не повернешься, так там обязательно отыщется какой-нибудь жмурик!
Анисимову осталось только страдальчески скривиться. Мигунов был мастер на каверзные вопросы.
– Не знаю.
– Кто-то тебя очень не любит и хочет, чтобы мы надолго тебя закрыли. Возможно, мы бы так и сделали. – Мигунов неожиданно умолк. Он вообще был склонен к драматическим паузам. – Но обнаружилась одна бабка, которая видела, как все это происходило. По описаниям ты совсем не похож на того убийцу. Тебя опять хотели по-крупному подставить. Получается вот какая картина: пока ты лежал без сознания, кто-то грохнул «бомжа» и вложил тебе в руку пистолет. Затем тебя погрузили в машину и выбросили недалеко от места убийства. Действовал профессионал, причем нагло, нахрапом. – Лицо Мигунова стало задумчивым. – У меня есть кое-какие идеи, но, честно говоря, я даже боюсь их озвучивать. А ты сам-то что думаешь?
– Сложно сказать.
– Еще раз спрашиваю, это могут быть люди с твоей прежней работы?
– Не думаю, – после некоторых колебаний ответил Анисимов. В какой-то момент он и сам стал подумывать об этом. – У меня нет там долгов.
– Ты меня извини, я просто так сказал. А то знаешь ли… Мало ли чего бывает. Похоже, ты куда-то влез… – Поднявшись, Мигунов произнес: – Ладно, пойду я. Ведь ты все равно правды мне не скажешь.
Дверь мягко прикрылась. На соседней кровати дремал сосед. Голова у него была перебинтована, лица не рассмотреть, только острый нос торчал из бинтов. Сосед мирно похрапывал.
Дверь неслышно распахнулась, и в палате появилась молоденькая медсестра. Наверняка недавно из медучилища. Пышные золотистые волосы были аккуратно заправлены под белую шапочку, в мочках ушей золотыми капельками блестели сережки. Миленькое простоватое личико с круглыми щечками.
– Как вы себя чувствуете?
– Сейчас уже вполне сносно, – вяло улыбнулся Анисимов.
