– Как же солдаты отыскали заключенных?
– Собаки, – сдержанно пояснил старик. – По следам, по запаху.
– Почему же в таком случае не нашли тебя?
Дед хитро улыбнулся.
– От зэков по-особому пахнет. Собаки натасканы именно на этот запах. А на мне все солдатское было – гимнастерка, галифе, сапоги. А потом еще запах гуталина. Собаки просто приняли меня за своего, поэтому я и ушел.
– Понятно. А алмазы где находятся?
Старик неожиданно посуровел.
– Ты уверен, что это тебе надо?
– Нужно, дед.
– Если нужно, то я могу достать для тебя еще с пяток таких алмазов, и тебе хватит их на всю жизнь. Купишь дом, вложишь деньги куда-нибудь в дело. Заживешь по-людски. А такая прорва денег кому угодно замутит мозги. Ну так как, согласен?
Никита еще раз убедился в том, что дед оказался совершенно не тем человеком, за кого выдавал себя все эти годы. И теперь стало понятно, насколько же он непрост. Значит, оставил себе на жизнь еще с пяток камушков? И тоже получается, что на старость. А может, камушки ему нужны для какой-нибудь молодухи? Есть такие затейницы, что даже трухлявый пень за хорошие деньги способны воскресить.
– Ты чего улыбаешься? – с некоторой обидой спросил дед.
– Да мало мне этого, дедуля. Да и запас никогда не помешает.
– Ну, смотри.
– А как ты думаешь, сколько могут стоить эти камушки?
Дед наморщил лоб. Вопрос был не праздный.
– Сам не однажды думал об этом, – честно признался он. – Трудно сказать. Ясно только, что речь идет о таких деньжищах, которые кого угодно придавить могут!
По спине Никиты забегали мурашки, то ли от услышанного, то ли потому, что в комнате вдруг стало прохладно.
– Так где же ты их спрятал?
– Помнишь, два года назад мы с тобой на охоту за кабанчиком ездили?
– Помню, – кивнул Никита. – Кабанчика не завалили, но вот уточек постреляли.
– Верно, четыре селезня подстрелили. А помнишь, в какой землянке мы останавливались?
– Да. Заброшенная землянка, ее в свое время хитники вырыли, – подхватил Никита.
– Не хитники ее вырыли, – сдержанно заметил дед. – А я! Вырыл я ее двадцать лет назад.
Морщины на лбу Никиты собрались от удивления в мелкие складки.
– Ты хочешь сказать, что камни из того контейнера находятся в этой землянке?
– В ней! – признался дед и расслабленно улыбнулся. – Знаешь, мне даже как-то полегчало, – старик вдруг нахмурился. – А ты зря кривишься, такая ноша не для каждого. Под ней легко сломаться можно.
– Где же они там лежат?
– Самое нижнее бревно под нарами отодвигается. Это тайник. В нем камушки и лежат.
– Почему именно там?
– Сам подумай, кому это взбредет в голову шарить под нарами и выковыривать бревна?
– Тоже верно. А если бы твою избушку спалили? Тогда что? Думаешь, алмазы бы сохранились?
– Да я ведь их вместе с контейнером припрятал, а контейнер этот огнеупорный!
– Спасибо, дед, не ожидал я от тебя такого подарка, – с чувством сказал Никита.
– Ты меня особенно-то не хвали, – усмехнулся дед. – Ты пока еще даже не представляешь, какое бремя на себя взваливаешь. Вот что я тебе скажу. Прежде чем эти камушки кому-то сплавить, ты осмотрись как следует. Что-то мне не нравится все то, что я вижу. Ты не гляди, что я каждый день беленькую пью, я волк стреляный, со стажем. И интуиция у меня – ого-го! Все можно пропить, но вот чутье до самой смерти остается.
Никита вдруг почувствовал в пальцах неимоверный зуд. Занятное ощущение, подобное с ним случилось впервые. Хотелось подняться и стремглав броситься в лес на поиски алмазов. Но своей торопливостью он боялся оскорбить деда, а потому готов был слушать его хоть до самого утра, чего раньше за собой особо не замечал.
– А может, тебе все-таки показалось?
– Мне никогда не кажутся подобные вещи. Я их просто чувствую. Хм... Вот и сейчас я чувствую, как ты будто бы на иголках сидишь. Все думаешь, чего это дедуля разглагольствует, когда надо бы скорее за алмазами бежать, – Никита невольно улыбнулся. Правда в словах старика была. – Или будешь мне говорить, что это не так?
– Дедуль, ты...
Дед махнул рукой.
– Ладно, не оправдывайся. Я сам все понимаю. От таких денег у кого угодно мозги начнут плавиться. Иди! – Никита поднялся и направился к двери. – Только вот что, как вернешься, обязательно зайдешь ко мне. Хочу знать, что там и как.
– Хорошо, дед, зайду, – пообещал Никита. – Ну, пока!
И он аккуратно прикрыл за собой дверь.
Глава 9
КОНТЕЙНЕР С АЛМАЗАМИ
Дедуля оказался прав, когда утверждал, что его дом находится под наблюдением. В этом Зиновьев убедился тотчас, как только вышел из подъезда. За ним немедленно увязался неброский тип в стареньком костюме. Сначала Никита воспринял это как чистую случайность. Возможно, что они просто двигались одним маршрутом. Но когда Никита, проверяясь, свернул на тихую узкую улочку, совершенно безлюдную в поздний час, незнакомец увязался следом. Причем топтун не дышал в спину, а двигался параллельным курсом, стараясь не смотреть в его сторону.
Убедившись в слежке, Никита постарался не показать, что преследователь им замечен. Главное, вести себя спокойно и не привлекать внимание. Неплохо, конечно, выяснить, кто он такой и что ему нужно. И вообще, связана ли это каким-то образом с алмазами. Никита вдруг испугался мысли, что его разговор с дедом мог быть кем-то подслушан. Причем подслушать сейчас можно с расстояния в полтора километра по вибрирующим окнам, ныне существует такая хитрая лазерная аппаратура. Механика предельно проста – достаточно навести лазерный луч на стекла квартиры, и хитренький прибор с наушниками поведает о каждом произнесенном там слове.
Свернув в проходной двор, Никита быстро вышел на соседнюю улицу, перебежал дорогу и, спрятавшись в одном из подъездов, стал наблюдать за выходом со двора. Через пару минут из проходного двора выскочили два человека. Один из них был его прежний преследователь в сером костюме, а вот другой – личность неизвестная, высокий, нескладный и необыкновенно горбоносый. Надо же, оказывается, могут быть шпики даже с такой запоминающейся внешностью. Хотя, почему бы и нет? Ведь не сумел же Никита обнаружить его раньше, а ведь тот где-то топтался поблизости.
Оглядевшись, они о чем-то коротко переговорили и разошлись в разные стороны – ни спешки, ни суеты, все обыкновенно. Всего лишь рабочий момент. Пройдет каких-то несколько минут, и они вновь нападут на его след.
Никита невольно скрипнул зубами. Нет уж, господа хорошие, такой возможности я вам не предоставлю! Тот, что был повыше, вытащил мобильный телефон и сделал короткий звонок. Наверняка докладывал невидимому абоненту о исчезновении объекта. Подождав, когда топтуны отойдут на значительное расстояние, Никита выскочил из магазина и побежал в сторону припаркованной машины. Успокоился он только тогда, когда отъехал от дома деда на значительное расстояние.
Землянку Никита нашел не сразу, пришлось немного поплутать. А все потому, что за последние два года здешняя местность значительно изменилась. Тропинка, которая вела к землянке, теперь заросла хвощом да папоротником, ее приходилось искать по едва заметным приметам. Даже тогда, когда он вышел на то самое место, где находилась землянка, Никита с минуту испытывал самое настоящее разочарование. И грешным делом стал подумывать о том, что пришел сюда слишком поздно – землянку могли сжечь туристы. Рядом
