После того как официант принес заказ, к нему за стол подсел неприметный старик. Ладненький такой, ухоженный. Поначалу Сергеев даже не обратил на него внимания. Место не куплено, пусть сидит, но вот когда тот заговорил, кусок застрял у него в глотке.
– Максим Валерьянович, вы никогда не пытались открывать те коробочки, которые вам передавал Арсен Саакян? – неожиданно спросил старик.
Дедуля заговорил таким дружелюбным тоном, как будто они знали друг друга не первый год. Его глаза смотрели проникновенно, почти ласково. В этот момент старику принесли рюмку водки и несколько кусочков селедки, разложенной на небольшой фарфоровой тарелке. Самая обыкновенная закусь, какой можно с удовольствием закусить стопку водки. Дождавшись, пока официант отойдет от стола, старик продолжал все тем же вкрадчивым и ласковым тоном:
– Чего же вы молчите? А я думал, что вы более любопытны. Тогда я сам вам скажу: в каждом из таких контейнеров обычно находится по несколько десятков алмазов. Правда, мелких. Часть из них отец Арсена обрабатывает сам, а вот другую отправляет своему родному брату в Иран. Что же вы не пьете, голубчик? – искренне посочувствовал старик. – Кажется, у вас в горле пересохло, – и уже тревожно, как если бы его и впрямь беспокоило состояние собеседника, продолжил: – Так ведь и помереть можно, а этого сейчас делать не стоит, потому что у меня на вас имеются определенные виды. Так вы бы поберегли себя.
– Оттуда вы знаете про... Арсена?
Старичок мелко расхохотался.
– Голубчик, Арсен – это что! Семечки, я бы сказал. Я много чего знаю. Если я вам расскажу, так вы и не поверите, – на какое-то мгновение его лицо застыло, лишившись прежнего обаяния, но уже в следующую секунду у глаз образовались озорноватые морщинки, и он продолжал с напускной бодростью: – Подчас я сам в это не верю, однако было!
– Что вы от меня хотите? – сдавленным голосом спросил Максим.
Старик одобрительно кивнул и сказал:
– А вот это уже деловой подход, – чуток задумавшись, он продолжил: – Что я хочу? Для начала я хочу вам сказать, чтобы вы занимались тем же, чем и до нашего разговора. И чтобы у вас, Максим, не было никакого желания позариться на посылку и попробовать ее «прихватизировать». Знаете, какова может быть стоимость каждой такой крохотной посылочки? Около миллиона долларов. Весьма хорошие деньги, чтобы начать жизнь заново. Вы, кстати, никогда не думали об этом? Вам ведь до пенсии осталось не так уж и много. Всего лишь каких-то несколько лет!
Сергеев усмехнулся.
– Вы и об этом знаете?
– Я знаю и о том, что вы сейчас остро нуждаетесь в деньгах. И о том, что за каждую переданную посылочку вам платят пятьсот долларов. Прямо скажу, маловато за тот риск, которому вы подвергаетесь. Ведь вас могут в любую минуту обыскать. Вот кто-нибудь возьмет и наведет на вас таможенную службу! И самое меньшее, что может произойти в таком случае, так это то, что вас просто попрут с работы. При худшем раскладе – посадят!
– Вы меня запугиваете? – раздраженно спросил Сергеев.
После рюмки водки усталость разлилась по конечностям, и единственное, что он сейчас хотел, так это побыстрее добраться до дома и завалиться на мягкую кровать.
Кустистые брови дедули негодующие взмыли вверх.
– Боже упаси! Я хочу, чтобы между нами установилось доверие. В знак моего расположения позвольте сделать вам скромный подарок, – сунув руку в карман, старик вытащил конверт и сообщил: – Здесь пять тысяч долларов. Надеюсь, что вы потратите их с умом. Отдавать деньги не нужно.
Именно сейчас деньги Максиму нужны были как никогда. Одним махом закрывалось множество проблем, из-за которых он в последние дни не мог сомкнуть глаз. Сергеев с интересом перевел взгляд на обыкновенный конверт из плотной бумаги, лежащий на столе, довольно пухлый с виду. Не без внутреннего усилия он отвел глаза от стола и посмотрел на старика.
– Вы что же, занимаетесь благотворительностью?
Дед мелко расхохотался, показав хорошие зубы. Подобный факт вызывал восхищение. Старик выглядел очень неплохо: свежая кожа без каких-либо пигментных пятен, никаких складок на шее, минимум морщин, разве только от улыбок. Сергеев был убежден, что выглядеть так без пластической операции просто невозможно, – если изучить лицо его собеседника пообстоятельнее, то где-нибудь за ушами можно будет обнаружить шрамы от многочисленных подтяжек. Такие холеные физиономии встречаются исключительно на Западе. С первого взгляда было видно, что жизнь этого человека удалась, от всей его внешности веяло какой-то внутренней уверенностью.
Старик был из-за бугра, это точно! В его поведении были заметны некие мелкие нюансы, отличающие его от россиян, и очень хорошо заметные для летчика, побывавшего в самых различных странах. Люди, подобные этому старику, всегда чувствуют, что за их плечами находится мощная и хорошо отлаженная система, способная выдернуть их из любой передряги.
Наверняка этот старик и сам из себя чего-то представлял. Было в его поведении нечто такое, что говорило о незаурядной силе характера.
– Упаси боже! Благотворительность – это не мое. А вы берите денежки-то, чего вы стесняетесь? А то ведь я могу и раздумать.
И тут Сергеева ужалила шальная мысль: именно так, раскованно и одновременно очень уверенно, должны выглядеть резиденты иностранных разведок. Если старик действительно шпион, тогда что же ему нужно? Ведь Максим никоим образом не связан с военными секретами. А самая большая его тайна заключалась в том, что с месяц назад ему удалось завалить на койку жену второго пилота. Но подобная история вряд ли заинтересует иностранную разведку.
Пожав плечами, Сергеев взял со стола деньги, неторопливо, с показным спокойствием, продолжая наблюдать за стариком. Он помедлил только секунду, после чего решительно упрятал конверт в карман пиджака.
– Вы кто, шпион?
Губы старика смешливо дрогнули.
– Право, вы мне льстите. С чего вы это взяли?
– Я слышал, что только иностранные разведки не считают денег.
– Неправда! Деньги считают все. Не считать их могут разве только дураки. Весь вопрос заключается в том, как их использовать. Я вот, например, бизнесмен, – он сделал заметную паузу, словно ожидал возражения и, не услышав его, продолжил: – А значит, наоборот, привык считать деньги более тщательно, чем другие. И если я отдаю пять тысяч долларов, то вправе рассчитывать получить с них прибыль. Пусть это будет не сегодня, пусть это будет завтра, но чтобы отдача была непременно.
– Вы так и не сказали, что вам от меня надо?
Старик одобрительно кивнул.
– Знаете, мне кажется, что у вас есть коммерческая жилка. Вы, часом, не пробовали заниматься бизнесом?
Сергеев скривился.
– Не юродствуйте.
– Хорошо, перейдем к делу, – старик махом допил остаток водки, очень долго занюхивал ее куском хлеба, смачно причмокивая, и только после этого продолжил: – Разумеется, пять тысяч долларов, это не благотворительность. К тем суммам, которые вам дает Арсен, я буду добавлять еще по три тысячи долларов за информацию о каждом перевозимом вами контейнере. Можете называть это как хотите, промышленный шпионаж, любопытство или еще как-нибудь... Но меня интересует любая мелочь.
Сергеев хмыкнул.
– Это будет что-то вроде письменного отчета, я так понимаю?
– А вы шутник. Хвалю! – старик вновь сделался серьезным. – Писать совершенно необязательно. Я бы не хотел отрывать вас от основной работы. На писанину уйдет слишком много времени. Вам достаточно будет наговорить информацию на диктофон. Возьмете камушек и начнете вслух описывать его. Какого он размера, какого оттенка, какой прозрачности. Сколько вообще камней в посылке! Так вы согласны?
Максим согласился уже с той самой минуты, как увидел на столе толстый конверт с долларами. И тем не
