пиджака. Значительно повеселевший, он что-то сказал ожидающим его коллегам, затем пожал каждому из них руку и направился к автомобилю.
Зазвонил телефон.
– Да, – поднял трубку Чертанов.
– Знаешь, Михаил, а ведь ты оказался прав, – сообщил Вадим Шевцов. – Этот милиционер приходил к нему не случайно. Дело в том, что накануне Илья был замешан в драке. Стукнул там кого-то, свернул челюсть. Составили протокол. Но потом потерпевший сам забрал свое заявление. Не знаю, что у них там случилось, может, денег дал пострадавшему, а может, по-другому как-то договорились. Но это дело замяли. А старлей, тот, что был заснят на пленке, как раз этими формальностями занимался. Но главное не это, – голос Шевцова напрягся, – знаешь, где произошел этот мордобой?
Чертанова неожиданно осенило:
– В ресторане рядом с местом убийства?!
– Точно! – воскликнул Вадим. – У нашего клиента оказались удивительно крепкие нервы. Я даже представляю, как все вышло. Сначала он мочканул этого немца, но не поехал сломя голову куда-нибудь на противоположный конец Москвы прятаться, а отправился в соседний ресторан, чтобы выпить стопку коньячку. Этого ему оказалось мало, и, чтобы отвести душеньку, он заехал соседу в рыло. Если бы не эта его самоуверенность, мы бы его ни за что не вычислили!
– Подожди, подожди, еще рано делать выводы, – охладил пыл Шевцова Михаил. – А может, он специально зашел в ресторан, чтобы организовать себе алиби? Вот что, подъезжай к ресторану, нужно выяснить все на месте. Сколько тебе потребуется на это?
– Минут через сорок буду, – уверенно заявил Шевцов.
– Вот и отлично! Я тоже буду там.
Чертанов спешил. Дважды опасно проскочил на мигающий желтый свет. Но ничего, обошлось. Когда он подъехал к ресторану, Вадим его уже дожидался, скромно покуривая в холле. Похвальная оперативность.
– К хозяину еще не подходил? – осведомился Чертанов, протягивая руку.
Поздоровавшись, Шевцов ответил:
– Нет, тебя дожидался. Но выяснил, кто работал в ту смену. Пять человек обслуги. Видишь вон ту, чернявую?
– Так.
– Вот она одна из них. И вон тот парень с косичкой, – он показал на официанта. – Было еще четверо, но кто, пока не скажу.
– Ладно, уточним, – пообещал Чертанов, направляясь в зал.
Заведение было приличным, и с первого взгляда становилось заметно, что в него вбуханы очень большие деньги. Впрочем, разве может быть иначе, если оно располагалось в самом центре столицы? Сразу было видно, что здесь поэкспериментировал смелый дизайнерский ум, и следовало признать, что его эксперименты оправдали себя целиком. Ресторан напоминал огромный корабль, отыскавший приют в полноводной гавани, а с верхней палубы, подсвеченной лазерной техникой, раздавалась приятная музыка.
В дверях стояло два молодых человека в смокингах. Их можно было бы принять за статуи, если бы не выражение их глаз, с которым они встречали посетителей, – доброжелательное и одновременно настороженное. Весьма редкая смесь.
– Извините, господа, – сказал один из них, обратившись к Чертанову. – У нас банкет. Приходите завтра.
Причем он не загораживал грудью вход, как это часто бывает в менее дорогих заведениях, он как бы полностью полагался на добрую волю визитеров. Но по тону, доброжелательно-корректному, можно было догадаться, что к особо непонятливым будет применена сила. Благо что по территории ресторана курсировала целая дюжина охранников с мобильниками в руках.
Через распахнутую дверь можно было увидеть, как на эстраде выступала группа пестро одетых мальчиков. На сегодняшний день музыкальный рейтинг их был необычайно высок, и в хит-парадах они звонкоголосо перепевали признанных мэтров. Неизвестно, что с ними будет через год, но в этом сезоне ребята поймали жар-птицу и со всем прилежанием ощипывали ее полыхающие перья.
Чертанов ответил служителю с такой же располагающей улыбкой:
– Мы из МУРа. – Он вытащил удостоверение. – Мне нужно переговорить с директором вашего заведения.
Лицо парня по-прежнему оставалось доброжелательным, вот только в глазах на миг вспыхнули и погасли тревожные огоньки. И, будто догадываясь о произошедшей в своей внешности перемене, он сделал небольшой шаг в тень и умело спрятал в зрачках искорки настороженности. Что-то уж больно он забеспокоился. Порыться бы в этом заведении пообстоятельнее, наверняка высветится что-нибудь противоправное. Молчание затянулось, будто парень решал непосильную задачу. Но потом он вдруг улыбнулся и радостно сообщил:
– Вас проводят!
– К чему такие хлопоты?
Улыбка трансформировалась в откровенную усмешку, он сполна оценил юмор Чертанова:
– Это не хлопоты. Таков порядок.
Михаил пожал плечами: ну уж если так заведено...
Чертанову всегда казалось, что хозяевами респектабельных ресторанов непременно должны быть крупные мужчины средних лет с огромными габаритами, созданные природой исключительно для чревоугодия. Но вопреки его ожиданию владелицей оказалась молодая женщина, которая, по мнению Чертанова, едва выпрыгнула из пионерского возраста. В ней не было ничего такого, что указывало бы на принадлежность к ресторанной элите. Даже платье какое-то простенькое. Хотя нет, материал дорогой. Да и колье на гибкой шее стоило целое состояние. А так ровным счетом ничего особенного. Встретишь такую в баре, так без особых затей предложишь ей сотню баксов за ночку. И будешь твердо уверен в том, что девица не пренебрежет предложением. А после полученного удовольствия наверняка еще и спасибо скажет.
Вот так хитро устроена жизнь.
– Ольга Николаевна, тут с вами хотели поговорить товарищи из МУРа.
– И что же вас интересует, господа? – безмятежно спросила хозяйка заведения.
Улыбка у нее получилась сдержанной, слегка напряженной. Все правильно. Пока не знаешь, с какими намерениями пришли гости, то и расслабляться не стоит.
– Мы по поводу убийства, которое произошло вчера вечером в соседнем кафе, – Чертанов не стал томить хозяйку ожиданием.
– Ах вот в чем дело, – на лице рестораторши мелькнуло облегчение. – И что же вас интересует? – Повернувшись к молодому человеку, который продолжал стоять рядом, она распорядилась: – Идите, Володя, я поговорю с товарищами.
Слегка кивнув, тот отошел в сторонку. Но уходить совсем не спешил. Постоял, позыркал вокруг глазами и исчез только тогда, когда убедился, что хозяйке ничего не угрожает. Да и гостям в случае неблагоприятного развития событий просто некуда будет деться. Хорошо обученный слуга, ничего не скажешь.
– Вы были здесь во время убийства?
Женщина мило улыбнулась:
– Дело в том, что я бываю в ресторане вне зависимости от того, совершено убийство или нет. Это моя работа! И потом, ведь убили человека не в моем ресторане, а, как вы сами сказали, в соседнем кафе. А к тому, что происходит за пределами моего заведения, я не имею никакого отношения.
Чертанов улыбнулся. Умна, в меру задириста. Тактична. Видно, именно такой и должна быть хозяйка крупного ресторана. Кто их сейчас поймет?!
– А чтобы у нас не произошло нечто подобное, в ресторане имеется охрана. Мне бы не хотелось, чтобы
