со стороны… Залетный! Но талант штука редкая, его не скроешь. А потому, так или иначе, он с ним пересекался и мог указать направление, в котором следовало направить поиски.
Собственной недвижимости Николай Обутов не имел, а загородный дом, купленный на деньги из общака, был штаб-квартирой, где нередко собирались законные для решения текущих дел. Место во всех отношениях подходящее, лесистое, располагалось вдали от основных транспортных магистралей, если кого и можно было встретить, так это бабулю, отправившуюся в ельничек по грибы.
Избрав Обутова смотрящим, бродяги позаботились и о его жилье, и вторым вопросом на этом же сходе определили ему жилплощадь. Выбор пал на особняк, располагавшийся на значительном отдалении от окружной дороги. Не привыкший к дворцам, Омут попытался отговориться, сказав, что будет рад, если ему предоставят всего-то крохотный уголок где-нибудь на окраине Москвы с тремя соседями. Но у бродяг тоже был свой резон: Николай Обутов ведал казной, а следовательно, обязан будет встречаться с людьми разными, среди которых немало и таких, которые жилплощадь меньше пятисот квадратных метров считают халупой. Так что придется соответствовать.
Свое жилище Омут никогда не называл домом, для него оно всегда оставалось пристанищем, к которому он не имеет никакого отношения. Просто на сегодняшний момент расклад выпадает таким образом, что он вынужден в нем проживать. Не исключено, что через какой-нибудь пяток лет, когда подорванное здоровье окончательно его сломает и он отойдет от дел, то поселится в захудалой хрущобе, а жильцы даже не будут знать о том, что соседствуют с именитым вором.
Но все это будет позже, а сейчас он обязан решать вопросы, которые поручили ему бродяги, и ежедневно заботиться о пополнении общака.
Поднявшись, Николай подошел к распахнутому окну.
Двор, весьма толково спланированный, размещался на двух гектарах, здесь было все, как полагается: два домика для гостей; большая беседка, где ужинала бригада; небольшая из красного кирпича сторожка для охраны; отдельно стояла банька, выложенная из могучего елового бруса, переходом соединявшаяся с бассейном, имелась даже небольшая часовенка, с посещения которой начинались все благие дела. Охраны как таковой не было, ее функции выполняли две бригады, работавшие вахтовым методом. Суеты Омут не терпел, а потому наказал звеньевым, чтобы попусту не галдели, и пацаны, дежурившие в усадьбе, ни разу не давали повода в чем-то себя упрекнуть. Пребывание в усадьбе они не воспринимали как повинность, скорее всего, она была для них некой отдушиной в рискованных криминальных буднях, где можно, расслабившись, потравить байки и разговеться доброй порцией шашлыка.
Белыми клубами задымила коптильня. Еще ранним утром двое из пацанов сходили на рыбалку, вернулись довольные, с богатой поклажей: торжественно в четыре руки внесли во двор пятнадцатикилограммового сома.
Так что ужин обещал быть богатым.
Открыв дверцу, в печи шуровал тощий блондинистый парень лет двадцати пяти, звали его Игорь. Он-то и был звеньевым.
– Игорь! – громко крикнул Обутов.
Задрав голову вверх, тот в ожидании смотрел на хозяина.
– Поднимись.
Кивнув, он торжественно, будто бы награду, передал кочергу стоявшему рядом парню, который, склонившись над печкой, тотчас зашуровал в углях, будто бы совершал какое-то таинство. Дым уменьшился, уголек набирал жару.
– Садись, – указал Обутов на стул.
Игорь послушно сел и в ожидании уставился на смотрящего. Парень он был способный, умел понимать с полуслова, а потому в особых пояснениях не нуждался.
– Как тебе здесь?
Такого начала Игорь не ожидал. Расслабившись, он весело растянул в улыбке губы. А смотрящий не столь мрачен, как может показаться.
– Скучновато.
– Хм… Девочек я тебе обещать не могу.
– Я понимаю.
– Знаешь, где живет Черкунов?
– Чекан-то? – назвал он погоняло Черкунова.
– Он самый. У меня к нему есть дело, сейчас он должен быть дома, так что привези его сюда.
– А чего же не по телефону?
Смотрящий внимательно посмотрел на звеньевого.
– На глупца ты не похож, тогда чего же задавать такие вопросы? Но твое любопытство удовлетворю – есть вещи, о которых нужно говорить с глазу на глаз.
– Понятно, – виновато протянул Игорь.
Парень явно намеревался добавить что-то еще.
– Не межуйся, что хотел? – поторопил Обутов.
– Коля, я у тебя давно хотел спросить. Ты ведь был смотрящим на Сургутской зоне?
– Был, – удивленно протянул Омут. Взгляд законного потяжелел. – Это ты к чему?
– Я ведь тоже там был. Ты меня не помнишь?
– А должен?
Парень чуток смутился.
– Конечно нет, я не к тому… Просто сказал… Я в это время с чалки откидывался, а ты как раз смотрящим пришел… Мне нужно было выставляться, вот кореша мне и посоветовали подойти к тебе, попросить что-нибудь на поляну. – Николай невольно хмыкнул. – Ты мне тогда консервы дал, колбасы, чаю… Угодил я тогда семье. Все довольные остались. Так ты не помнишь?
Холодные глаза Обутова наполнились вдруг теплом. Даже заблестели как-то по-особенному. Нечто подобное можно наблюдать на весеннем оконном полотне, когда полуденное солнце топит изморозь, образовавшуюся за морозную ночь.
– Не помню, – виновато отозвался смотрящий. – Если бы ты знал, сколько бедолаг ко мне подходило. Никому не отказывал. Кого же еще греть, как не бродяг.
– Пойду я, – поднялся Игорь, в его голосе послышалось едва скрываемое разочарование.
Взгляд Обута размяк, будто проталина на весеннем снегу, а морщины на лбу и вовсе разгладились.
– Как твое погоняло?
– Блондин, – чуток смутившись, отвечал Игорь.
Законный широко улыбнулся:
– Подходяще.
Жора Черкунов не заставил себя ждать, прибыл вовремя и, довольно потерев руки, направился прямо в беседку, где один из пацанов раскладывал по тарелкам запеченные куски рыбины. Другой, столь же бережно разливал в рюмки водку (под такую рыбу грех не выпить чекушку, а потому на этот раз правило решили нарушить). Смотрящему достался кусок около самой головы, возражать Коля не стал и, зацепив вилкой мякоть, положил ее на язык.
– Ты молодец, Блондин, такую хавку сварганил, что от удовольствия язык в узел завязывается.
За столом одобрительно засмеялись. Похвала медом разлилась по душе, заставив Игоря счастливо улыбнуться.
– Это единственное, что я умею. Мы на Волге жили, у бати тоже коптильня была. Только мне он доверял с рыбой заниматься.
– Опыт, значит, – уточнил Жора, осторожно сплюнув косточку на край тарелки.
– Так, выходит.
– Из рыбаков? – уточнил Николай.
– Так, выходит. Поселок, где я жил, полностью рыбацкий, все друг друга с малолетства знают. Если кто уезжает, так дом продают только своим, чтобы чужаков не было.
– Рыба там хорошая?
– Не то слово! Сазаны вот с этот стол будут, – уважительно протянул он, кивнув на столешницу с разложенными тарелками. – Обычно рыбачим сетями, удочками не мелочимся.
