– Значит, ты его видел?.. Ну и как же мне их найти?
Олег вздохнул.
– Повторяю, не при делах я. Они ушли той же ночью, сразу после того, как я их залатал. После этого я их ни разу не встречал.
– Говори, что знаешь! Не такой уж у нас большой город, чтобы о таких людях разговоров никаких не было.
– Все слухи, Леня, бабкины сплетни. Где-то что-то услышал, какие-то факты сопоставил…
– Ну, и о чем же бабки сплетничают? – прервал Кулагин чересчур затянувшееся пустословие Олега.
– По слухам, оба в городе. Чем занимаются, не знаю. Паспорта у обоих новые, а Горшаков и лицо себе новое сделал. Вот, собственно, и все, что мне известно. Да и это, как ты сам понимаешь, информация не первой свежести…
– Ладно, Олег, – Кулагин поднялся с табурета. Он уже знал, куда пойдет дальше. Новые документы Копнину и Горшакову мог помочь сделать только один человек – Артур. – Мне пора. Я обязательно зайду еще…
– Да я все понимаю, Леня, – Олег тоже встал. – В любом случае я был рад тебя видеть… Ну а если все- таки вздумаешь еще зайти, будь уверен, я тебя так скоро, как сегодня, не отпущу. Посидим, выпьем… За старое, так сказать…
Кулагин не стал дослушивать.
2007 год. Центр Новоречинска
Покушение
Возвращаясь в гостиницу на такси, Кулагин мысленно прокручивал в голове только что состоявшийся разговор с Артуром. Если верить словам последнего, то получалось, что он видел Горшакова за неделю до того злополучного дня в девяносто четвертом году. После этого Артем словно в воду канул. И он, и Виктор Копнин. Может, информация Ремезова была неполной. Уже после визита к нему Горшаков и Копнин легко могли угодить в лапы легавых. А значит, в настоящий момент они оба либо мертвы, так же как Вершинский, Левинсон и все остальные, либо находятся где-нибудь в местах лишения свободы. Или, в противном случае, они по его же примеру покинули Россию. Найти нужных концов для Кулагина не представлялось возможным.
– Остановите у «Венесуэлы», – попросил Леонид водителя, слегка дотрагиваясь рукой до его плеча.
Он так и не определился для себя с дальнейшими действиями. Что предпочтительнее? Попытаться предпринять что-то еще или похоронить всю эту историю тринадцатилетней давности, не мучиться прошлым и вернуться в Германию, к Лизе и Артемке? Кулагин не знал.
Такси остановилось у гостиницы, и он вышел из автомобиля.
Портье за стойкой встретил Кулагина с таким же скучающим выражением лица, как и сегодня ночью, во время регистрации. Молча протянул Леониду ключ от номера и тут же вернулся к изучению каких-то лежащих прямо перед ним бумаг.
Кулагин поднялся на лифте на четвертый этаж, прошел по коридору и остановился у двери с табличкой «431». Вставил ключ в замочную скважину и легко повернул его.
Удар обрушился на голову Леонида, едва он переступил порог номера. Вернее, удар был нацелен ему в голову, но за секунду до этого что-то заставило Кулагина на уровне интуиции дернуться в сторону. Рукоятка пистолета, отвесно опустившаяся вниз, врезалась Леониду в плечо. Левая рука плетью повисла вдоль тела. Кулагин резко повернул голову и заметил, как стоящий в тени узкого коридора среднего телосложения человек в черном плаще вскинул вверх оружие для повторного удара. Разглядеть его лица для Леонида не представлялось возможным: не позволяло тусклое освещение номера.
Не теряя драгоценных секунд, Кулагин ловко поднырнул под руку противника и врезался ему головой в солнечное сплетение. Тут же разогнулся и провел мощный хук с правой, отбросивший нападающего назад. Мужчина врезался спиной в дверь ванной комнаты. Однако оружия он не выпустил, и Кулагин молниеносно отскочил в сторону, предугадав дальнейшее развитие событий. Раздался негромкий хлопок, сопровождающий выпущенную из пистолета с глушителем пулю, и смертоносный заряд просвистел всего в паре сантиметров от лица Леонида.
Киллер сместил ствол правее, но Кулагин успел ударить его ногой по запястью. Рука с оружием взметнулась вверх, и новая пуля вонзилась куда-то в потолок. Кулагин ушел вниз в надежде провести быструю подсечку, но противник легко разгадал его нехитрый замысел. Быстрый профессиональный удар с ноги отбросил Кулагина к распахнутой входной двери. Незнакомец отступил назад, раздался новый характерный хлопок, и Леонид почувствовал, как его правое плечо обожгло острой болью. Броситься в новую атаку Кулагин уже явно не успевал. Подобный подвиг не мог завершиться ничем иным, как пойманной раскрытой грудью пулей. Кулагин выбрал иной путь. Опрокинувшись на спину, он кувыркнулся назад через голову и, одновременно с очередным выстрелом, оказался за пределами гостиничного номера. Толкнул дверь ногой. Щелкнул замок. Киллер остался внутри, но на то, чтобы броситься в погоню, у него не уйдет слишком много времени.
Вскочив на ноги, Кулагин метнулся к ближайшему лестничному проему. Пользоваться в сложившейся ситуации лифтом он счел для себя неблагоразумным. Это было равносильно тому, чтобы самого себя загнать в мышеловку. Перескакивая сразу через три ступеньки и стараясь не обращать внимания на боль в плече, Леонид миновал один лестничный проем, затем второй, третий… Ненадолго остановился и прислушался. Сверху вроде бы никто его не преследовал, но ни в коем случае нельзя было терять бдительность. У покушавшегося на него незнакомца могли быть сообщники, а значит, за любым поворотом Кулагина могла подстерегать реальная опасность. Он дотронулся пальцами до раненого плеча. Кровь медленно стекала вдоль рукава, и легкая ткань куртки-ветровки успела ею пропитаться. Однако Кулагину не казалось, что ранение было серьезным. Скорее всего, пуля прошла по касательной. Но убедиться в точности своих предположений он мог только в более спокойной обстановке.
Стараясь ступать бесшумно, Кулагин спустился на первый этаж и оказался в гостиничном холле, немного левее стойки портье. Парень все так же увлеченно копался в своих бумагах, а кроме него, в холле никого не наблюдалось.
На мгновение у Кулагина мелькнула мысль вернуться в свой номер и попытаться выяснить, кем все-таки был тот, кто отважился на столь радикальные действия по отношению к его персоне, но практически тут же Леонид отказался от данного варианта.
С невозмутимым видом миновав портье и стараясь держаться к нему под таким углом, чтобы не было заметно ранения, Кулагин покинул «Венесуэлу» и вышел на улицу.
2007 год. Охранное агентство «Парус»
Он вернулся
Преодолевая гигантскими скачками сразу по три ступеньки, Копнин стремительно взбежал вверх на второй этаж и буквально ворвался в приемную. Ветер от распахнутой двери взметнул на столе секретарши бумаги, и она поспешно накрыла их ладонью. Подняла взгляд на Виктора. Копнин тяжело и прерывисто дышал.
– У себя? – только и спросил он.
– Да, – секретарша кивнула. – Я сейчас…
Ее рука потянулась к кнопке селекторной связи, но Копнин уже метнулся к директорскому кабинету.
– Я сам.
Он распахнул дверь. Горшаков разговаривал по телефону, но, заметив Копнина, поспешно прикрыл динамик рукой. Виктор выглядел по меньшей мере странно. Его модный пиджак был перекошен набок, шнурок под воротом развязан, волосы всклокочены. И это при всей его любви к дешевому пижонству. Брови Горшакова удивленно поползли вверх.
Копнин стремительно прошел к его столу и громко раздраженно бросил:
– Он вернулся! Этот козел вернулся. Все произошло так, как ты и предполагал. Я пытался его хлопнуть, но…
Горшаков нахмурился и выставил перед собой руку. Копнин замолчал. Артем снова заговорил в трубку:
– Извините, у меня тут срочное дело. Я перезвоню вам позднее. – Он нажал пальцами на рычаг и поднялся с кресла. – Ты что, кретин? Я с людьми разговаривал! Не видно? Между прочим, это был
