Заявленный огром кабачок обнаружился неподалеку от улицы Ореховой. «ТРАКТИР ТРИ КИТА» гласила аршинными буквами вывеска на входе, а снизу были намалеваны стилизованные изображения трех вышеозначенных морских млекопитающих в откровенно игривых позах и брызжущих во все стороны фонтанами воды. Сей факт навел нашего героя на мысль о том, что его товарищ определенно является экспертом в сфере общественного питания, и если бы они находились на другом конце города, Зуур Эр Шуур очень быстро подыскал бы точно такое же местечко. Свои подозрения на этот счет он высказал коллеге.
– А ты как думал? – на полном серьезе ответил огр. – Мотаешься целый день по городу и его окрестностям – вольно или невольно прочувствуешь на собственном желудке качество подаваемых блюд во всех местных забегаловках. А насчет «Трех китов» не беспокойся – обслужат по первому классу.
Действительно, едва они оказались в уютном полумраке общего зала, как из-за барной стойки кто-то громко обратился к магу:
– Привет, Зуур, старая задница! Давненько тебя не было в богоугодном заведении дядюшки Хааза.
Когда глаза Зенона немного адаптировались к неяркому освещению, он смог рассмотреть направляющегося в их сторону соплеменника Зуура. Впрочем, по низкому тембру голоса, а также характерному имени юноша еще раньше догадался о том, что владельцем трактира является представитель славного племени горных великанов.
– Здорово, Хааз! – не менее громко ответил на приветствие шаман. – По твоей заплывшей жиром роже и отвисшему брюху не очень-то заметно, что ты здесь истосковался без старины Зуура.
– Ты не поверишь, брат, – продолжал горланить Хааз, заключая в свои медвежьи объятия дорогого гостя, – но этой ночью я видел тебя во сне в гробу и в белых тапках! Похоронили тебя чин-чином, поминки устроили, но, к великому сожалению, выпить за усопшего не удалось – едва поднес ко рту кубок с мальвазией, как тот, зараза, прямо у меня на глазах превратился в обрубок руки с пальцами, сложенными в преогромный кукиш.
– Тьфу на тебя! – высвободившись из могучего захвата ресторатора, Зуур Эр Шуур нарисовал пальцами правой руки замысловатый вензель оберега от сглаза. – Ты болтай, да не заговаривайся. Еще неизвестно, кто из нас двоих раньше отправится на тот свет, а кто останется коптить небо. А ты покамест займись своими прямыми обязанностями, иначе мне и моему приятелю придется обратиться с жалобой в гильдию толстозадых рестораторов, мол, в «Трех китах» один аферист кормит посетителей не реальной жрачкой, а сомнительными байками. Кстати, знакомься – мой коллега и вот такой парень. – Шаман показал кулак с поднятым вверх большим пальцем.
Хозяин со всеми предосторожностями пожал руку Зенону своей необъятной лапищей и, шлепнув легонько гостей по спинам, предложил проследовать в отдельный кабинет, предназначенный для «самых почетных гостей».
Не позже чем через пять минут обеденный стол, за которым могло бы уместиться не менее дюжины посетителей, буквально ломился от самых изысканных яств. По самой приблизительной оценке еды вполне хватило бы для того, чтобы накормить до отвала целый взвод изголодавшихся опоновцев. Поэтому наш герой, опасаясь значительных расходов, выразил товарищу некоторые сомнения в целесообразности столь дорогостоящего заказа.
– Да не парься ты, – беззаботно махнул рукой Зуур. – Мы с тобой здесь почетные гости, и никто с нас не посмеет потребовать даже медного гроша.
– Но это же незаконно, – возмутился юноша. – Стоит хозяину капнуть куда следует, как нами займется служба собственной безопасности...
– Еще раз повторяю. – Маг недовольно сверкнул глазами в сторону слишком щепетильного коллеги. – Забудь, чему тебя учили в школе МВД. Жизнь – штука более сложная, и зарегламентировать ее «от» и «до» параграфами уставов и статьями кодексов невозможно. Хааз Эд Дан многим мне обязан, к тому же мы с ним дальние родственники. Впрочем, ты и сам наверняка об этом уже знаешь, поскольку вся информация отражена на его татуированной роже.
– Знаю, – кивнул Зенон и, навалив в тарелку мясного салата, принялся активно работать челюстями. – По большому счету, он не одобрял поведения товарища – из его светлой головы, измученной денной и нощной зубрежкой уставов, уложений и статей уголовного кодекса, еще не успели выветриться те огромные сроки, кои полагались всякому сотруднику полиции, уличенному в мздоимстве.
Все-таки стоит отметить, что по мере насыщения настроение юноши заметно улучшалось, а после третьего бокала «Эльтанской лозы» урожая двадцатипятилетней давности все дурные мысли из-под его молодой черепушки вылетели напрочь. К тому же переложив заботы о прочих посетителях заведения на плечи расторопных официантов, к ним подсел сам Хааз Эд Дан. Огр оказался непревзойденным рассказчиком анекдотов. С непроницаемой физиономией, ни разу не улыбнувшись собственной шутке, он рассказал их не меньше дюжины, успевая при этом весьма активно шевелить челюстями и опрокидывать одну чару благородного напитка за другой. Вообще-то, поначалу гости пожелали холодного пива, однако щедрый Хааз в самой категоричной форме отказал им в этом удовольствии, мол, он никогда себе не простит, если почетные гости за его столом станут утолять жажду банальным напитком горных карликов и прочих алкашей. Отвергая напрочь все возражения, он лично притащил из погреба кувшин «небесной амброзии», изготовленной искусными руками трудолюбивых эльфов.
«Не менее пятисот имперских марок. – Зенон оценил в уме примерную стоимость предлагаемой выпивки. – Две мои месячные зарплаты. За какие такие достоинства здесь так уважают обыкновенного полицейского?»
Однако от каких-либо расспросов юноша воздержался. А так как деньги никто с него брать не собирался, он посчитал неприличным совать нос в чужие дела до тех пор, пока они остаются в рамках существующего закона.
Короче говоря, обед удался на славу. Лишь в конце застолья хозяин, немного помявшись, задал вопрос гостям:
– Парни, поговаривают, завтра из самой столицы в Кряжск приезжают какие-то важные птицы. Так вот, в связи с этим недавно слушок прошел, будто сегодня ночью город окружат армейскими подразделениями, на улицы введут десантную дивизию, объявят комендантский час и всех нарушителей будут ставить к стенке без суда и следствия. Скажите честно, известно ли вам что-нибудь на этот счет?
Зуур слушал своего приятеля и не мог постичь смысл его слов. Зенон, наоборот, сразу же понял, откуда растут ноги у данного слуха, и принялся проклинать в душе свою несдержанность в речах, а еще больше одного тупоумного гнома, неспособного отделить зерно истины от плевел досужей болтовни.
Наконец до сознания шамана дошло то, что так интересовало кабатчика. Он весело посмотрел на Хааза и с нескрываемой издевкой спросил:
– Откуда же это у нас такие сведения? – И, не получив ответа на свой вопрос, продолжил: – Хааз, насколько я помню, тебе без малого семьдесят восемь, а ты все, как дитятко малое, бабским сплетням веришь. У нас что, какая-нибудь деспотия или неуправляемая республика, где каждый месяц случаются правительственные перевороты? У нас... совершенно верно... самодержавная монархия, ограниченная конституционными уложениями. А это означает незыблемость законности и, соответственно, стабильность законной власти. Сам подумай, кто в наш просвещенный век посмеет посягнуть на непоколебимые устои Великой Рутании, на ее конституцию, наконец. Да, случилось пятьдесят шесть лет назад, ввели десантные части в Царьград, но это была вынужденная мера. К тому же продолжалась акция не более трех дней – шлепнули всех социалистов и прочих бузотеров, засланных в нашу страну заокеанскими и сопредельными демократиями, и все – уже полвека с гаком тишь да гладь, и никакая шваль головы поднять не смеет. Сам подумай, кто станет науськивать армию против собственного народа?
– Но ведь оцепляли же рынок, – сделал слабую попытку возразить хозяин трактира.
– Ну и что? Разве это солдаты устраивали шмон?.. То-то и оно – опоновцы. Признаю, слегка переусердствовали, как-никак молодежь, силушка в жилушках играет, зато сколько всякого отребья задержали. Сам пойми, лес рубят – щепки летят. Потом сами пострадавшие этим ребятам спасибо скажут за то, что криминальный элемент не очень злобствует. Знал бы ты, что в соседней деспотии творится – сплошь беззаконие, и никто ничего не делает, а ввели бы в Каит, Шаль, Енох и другие города по воздушно- десантному полку, да к стенке всю шушеру поставили...
Не закончив мысль, Зуур Эр Шуур махнул рукой, дескать, что с них взять, одно слово – тупоголовые
