– Просвети, коль ты у нас такой умный, – проворчал огр, слегка задетый оскорбительным тоном напарника.
– Таких орденов на всю империю не больше сотни наберется, – пустился в объяснения юноша. – Дело даже не в том, что он весь усыпан ограненными алмазами и вместе со шкатулкой стоит бешеных денег. Кавалер ордена «Алмазной звезды» автоматически становится рыцарем и обретает дворянское звание, а если он уже является дворянином, получает повышение на одну ступень, например, был никем – стал бароном, был бароном – стал виконтом и так далее. Так что, разрешите вас поздравить, господин барон, ждите, скоро Императорская Геральдическая Палата пришлет вам описание и эскиз вашего родового герба, а Лиин Чаханги и даже сам генерал-аншеф обязаны будут вставать при вашем появлении, если, конечно, орден будет на вашей груди.
– И всего-то?! – разочарованно воскликнул Зуур, скривив физиономию, словно хватил стакан лимонного сока или неразведенного уксуса. Вообще-то, мне до лампочки, стоит передо мной генерал или сидит – я его вижу нечасто и стараюсь, чтобы подобное удовольствие случалось как можно реже. Также мне глубоко по барабану, какую зверушку изобразит придворный маляр на моем гербе. Поэтому побрякушку придется толкнуть, глядишь, за нее хорошие бабки отвалят...
– Даже не мечтай! Во-первых, орден снабжен магической меткой, так что его невозможно ни продать, ни обменять, ни украсть, ни даже потерять. А во-вторых, с этого дня мы с тобой, ну и Эниэль, конечно, будем получать каждый месяц по двести пятьдесят имперских марок. Поди, плохо?
– Вот это другое дело! – воскликнул обрадованный огр. – Что ж ты мне сразу об этом не сказал. Да я теперь эту побрякушку пуще глазу беречь буду и своим рукастым бабам строго-настрого запрещу к ней прикасаться. Нет, лучше я его все время на груди носить стану, пусть все офицеры конторы мне честь отдают при встрече.
– Ты в уложение о наградах хотя бы иногда заглядываешь? – усмехнулся юноша и пояснил: – Ордена высшей категории не подлежат повседневному ношению, а надеваются лишь во время крупных государственных праздников, например по случаю дня рождения Государя Императора или его вдовствующей матушки.
– Спасибо, Зен, просветил, – никак не отреагировав на иронично-оскорбительный тон напарника, широко улыбнулся огр. – Вот был бы конфуз, припрись я в понедельник на службу с орденом на шее. – Затем, приблизив лицо к уху товарища, заговорщическим тоном предложил: – Зен, может быть, того – обмоем награды. Тут неподалеку кабачок уютный имеется, там нас с распростертыми объятиями, как героев, примут и денег не возьмут – поскольку одно лишь наше присутствие обеспечит хозяину полный аншлаг на ближайшую неделю.
Зенон в очередной раз подивился коммерческой жилке предприимчивого огра. Ему ни в коем разе не пришло бы в голову, что называется, не отходя от кассы, начать загребать дивиденды вполне заслуженной славы столь хитроумным способом. Действительно, любой кабатчик не только согласится, но будет слезно умолять их оказать своим присутствием честь его заведению.
– Вообще-то, Зуур, твое предложение выглядит вполне заманчиво, но если бы не Эниэль, не видать нам с тобой «Алмазных звезд» – этот скупердяй Камаль непременно уломал бы принца на что-нибудь попроще. Видел, с какой жадностью он прощался с каждой шкатулкой? Поэтому с нашей стороны будет не по- товарищески пьянствовать без нее. К тому же нам с тобой до пяти часов положено патрулировать улицу, согласно полученным инструкциям.
– Да плюнь ты на инструкции – кортеж проехал, значит, мы с тобой свободны, как птицы небесные. А насчет Эниэль, я полностью согласен, без этой наглой шлюхи обмывать ордена как-то непорядочно. Тогда, может быть, в лавке затаримся каким-нибудь горячительным напитком и в кабинете хлопнем по рюмашке?
– Ну, если только по рюмашке, – чтобы не обидеть приятеля, согласился Зенон. – Можно было бы, конечно, и не в кабинете, а где-нибудь на природе, но нам необходимо еще заскочить в контору. Видишь ли, в этой суматохе я забыл отнести майору отчет, а тот, если ты помнишь, настоятельно требовал, чтобы к обеду бумаги лежали у него на столе. Хоть с этого дня начальник у нас с тобой Вельмир Максай, но злить Тверда мне что-то не очень хочется. К тому же Ягайла ждет от меня акт на списание утерянного при пожаре имущества.
– Согласен, майор мужик конкретный и никакой расхлябанности не потерпит, – подтвердил маг. – Ты молодец, что вспомнил про отчеты. Я тоже свой ему не отдал. А этот жучара Кшиштофович может и подождать до понедельника.
– А как ты думаешь, Зуур, – сменил тему разговора Зенон, – есть ли шанс у нашей Эниэль стать очередной фавориткой принца? Вполне возможно, она пожелает отправиться вместе с ним в Царьград ко двору Его Императорского Величества.
– Это вряд ли, Зен, скорее всего, она затрахает наследника до потери пульса и через пару дней сбежит от него. Думаю, совсем скоро он и сам захочет от нее избавиться – уж больно темпераментная особа наша Эни. А может быть, я ошибаюсь насчет принца – похоже, парень запал на нее не на шутку, – усмехнулся шаман, а потом неожиданно добавил: – Правда, за эти пару дней шороху она там наведет изрядно, уж в этом-то будь уверен.
– Ничуть не сомневаюсь, Зуур, – согласился юноша, – лихо она построила придворных дам.
– Молодец девка, а ведь при желании могла бы и самого Государя Императора в койку затащить, несмотря на его преклонный возраст.
– Со всем его двором, включая банду поваров, конюхов и прочей прислуги, – добавил Зенон.
– Дура непрактичная, – сделал вывод огр, – а ведь наверняка откажется уехать с принцем...
Беседуя в подобном духе, коллеги направились прямиком к ближайшей винной лавке, где приобрели литр бренди и кое-какой закуси. Вообще-то, сказать «приобрели» было бы не совсем уместно в данном случае, поскольку хозяин заведения, как истинный патриот и закоренелый монархист, наотрез отказался принимать деньги за товар, выбранный кавалерами ордена «Алмазной звезды».
– Нужно было брать два пузыря, – посетовал практичный огр, после того как приятели покинули стены торгового заведения. – Все равно на халяву.
На что Зенон резонно заметил:
– Кончай сквалыжничать, я все равно много не буду, а тебе еще своих жен ублажать.
– Глупый человечек, – оскалился в ухмылке огр. – В любови служит хмель подмогой – так, кажется, сказал один древний поэт?
– Прости, Зуур, если кто-то именно так сказал, то поэтом назвать его можно с великой натяжкой. Насколько мне помнится, данная строфа звучит так: «В любви послужит хмель опорой».
– Во-во, абсолютно точно! – радостно заулыбался шаман. – А ты у нас, оказывается, еще и знаток древней поэзии.
В здании управления полиции было непривычно пустынно. Кто-то не успел еще вернуться с патрулирования, кто-то, воспользовавшись отсутствием высокого начальства и в преддверии выходных, попросту решил сбежать пораньше домой. Дежурный офицер – тот самый капитан, что выписывал пропуск утреннему визитеру, был уже в курсе последних событий и от души поздравил Зуура и Зенона с высокой государственной наградой.
Войдя в кабинет, Зенон тут же направился к своему рабочему месту, чтобы забрать отчет и акт на списание переносной криминалистической лаборатории. Неожиданно юноша увидел угол торчащего из-под стола до боли знакомого портфеля, сработанного из весьма не дешевой крокодиловой кожи. Сей факт здорово удивил Зенона, поскольку раньше на этом месте он его не заметил. Впрочем, и немудрено, что не заметил, поскольку портфель лежал так, что его можно было увидеть лишь под определенным ракурсом, к тому же именно в этот момент заглянувшее в окно кабинета солнце осветило место, откуда торчал вышеозначенный предмет.
Зуур Эр Шуур немного задержался внизу. Ему не терпелось поведать во всех подробностях дежурному и его бойцам о том, как их троице посчастливилось раскрыть и уничтожить в самом зародыше целый заговор, направленный против Его Величества принца Жара, но больше всего о том, как любвеобильной эльфийке удалось охомутать самого наследника рутанского престола.
Зенон приблизился к столу, низко наклонился и осторожно коснулся кончиками пальцев прохладной лакированной поверхности. Никакой негативной реакции: его не прошило мощным электрическим разрядом,
